Victor Oladipo melanjutkan rehabilitasi sehari-harinya di Miami yang cerah, tempat ia merasa seperti pulang ke rumah sejak tiba dengan penerbangan sewaan pada 26 Januari setelah menderita cedera tendon quad kanan tiga hari sebelumnya dalam pertandingan melawan Raptors.
Oladipo menjalani operasi di kampus Universitas Miami pada 28 Januari, kemudian kembali ke lapangan basket sembilan hari kemudian.
Beberapa pembaruan dibagikan melalui media sosial, tembak dia dulu saat dia berada di atas meja latihan dengan kaki kanannya digips, dan kemudian, enam minggu setelah operasi, pembaruan video menunjukkan dia dengan ringan berjalan mengitari busur sambil memasukkan tiga lemparan tiga angka.
Oladipo kini sudah menjalani operasi selama delapan minggu dan pola pikirnya telah membuat orang-orang di sekitarnya terkesan. “Saya orang yang sangat optimis dan sangat yakin bisa kembali lebih baik dari sebelumnya,” ujarnya pada 11 Februari.
Iman dan keluarga adalah prioritas utamanya. Bola basket ada di sana, diikuti dengan musik. Oladipo merilis album debutnya, VO, pada 30 November.
Dia baru-baru ini memposting tentang bagaimana dia “mulai menyadari mengapa Tuhan memberikan permainan ini dalam hidupku karena tanpanya aku bersumpah hidup akan jauh lebih sulit.”
Sama seperti banyak pemain lainnya, bola basket adalah tempat perlindungannya. Tempat di mana ia dapat melihat dirinya berkembang, bersaing, dan menjadi “kupu-kupu positif” bagi orang lain.
Oladipo memiliki jadwal rutin dan mengendarai shuttle van untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain di Miami. Dia menghabiskan sekitar dua jam setiap hari di lapangan – istananya – di Victor Oladipo Skills Lab, selain rehabilitasi. Di lapangan, ia bekerja dengan pelatih keterampilan Micah Lancaster dan Bryce Stanhope dalam penanganan bola, passing, dan tembakan layup.
Oladipo tidak melakukan wawancara karena sebuah film dokumenter sedang diproduksi tentang perjalanannya kembali ke hutan keras. Karena itu, Atletik berbicara dengan empat orang yang berada di sekitar atau berhubungan dengan Oladipo hampir setiap hari.
“Vic melakukannya dengan sangat fenomenal,” kata Lancaster. “Dia akan mengejutkan semua orang dengan apa yang dia lakukan. Dia jauh lebih cepat dari jadwal dengan proses rehabilitasinya. Dia seperti Wolverine, kawan. Dia pulih dengan cepat.”
Cedera tersebut memberi Oladipo waktu untuk mengevaluasi kembali segalanya dan mempertajam teknik menembaknya. Dua hari setelah musim gugur di akhir musim, dia mengubah pola pikirnya dan menyadari bakat yang telah diberikan kepadanya pada usia 26 — bahkan di usia puncak karir bermainnya.
“Untuk dapat fokus pada (keterampilan) dalam waktu yang lama,” kata Lancaster, “Anda biasanya tidak mendapatkan alasan itu dan karena kami tidak punya pilihan lain, kami hanya fokus pada detail unik tentang semua hal itu. . Pola pikirnya adalah ‘Ini mungkin hal terbaik yang pernah terjadi pada saya.’ Kami sangat optimis mengenai kemungkinan yang bisa didapat dari hal ini, dalam hal restrukturisasi tubuhnya, namun juga kemampuannya berada pada level yang berbeda.”
Di dalam Lab Keterampilan Victor Oladipo di Miami. (impossibleskill-lab.com)
Bagian dari kelompok erat Oladipo dari Sekolah Menengah Katolik DeMatha di Hyattsville, Md., adalah penyerang Thunder Jerami Grant. Grant berada dua tingkat di bawah Oladipo, tetapi mereka menghabiskan banyak waktu bersama selama tahun ajaran dan bulan-bulan musim panas.
“Ini jelas sulit,” katanya tentang absennya Oladipo. “Tentu saja dia sedikit tangguh secara mental, tapi dia kuat. Dia cukup kuat untuk melewati ini dan kembali lebih baik dari sebelumnya.
“Etos kerjanya luar biasa. Dia tumbuh di lingkungan tempat kami tumbuh dan berusaha menjadi yang terbaik, dia menghabiskan begitu banyak waktu dalam permainan ini sehingga tidak ada yang bisa menghentikannya.”
Oladipo memperkenalkan dirinya kepada Quinn Cook dari Warriors ketika Cook pindah ke sekolah menengahnya. Kedua SMS itu hampir setiap hari.
“Dia bagus,” kata Cook, yang menulis “VO4” di sepatu Nike-nya sebelum setiap pertandingan dan mendedikasikan musim ini untuk teman lamanya. “Dia bekerja keras dalam rehabilitasi. Dia memiliki tim yang hebat bersamanya. Dia masih menjalani diet ketat. Dia sangat bersemangat.”
Satu bulan lalu, saat Warriors berada di Miami untuk bermain melawan Heat, Cook sempat mengunjungi Oladipo. Pada saat itu, seorang eksekutif Pacers juga ikut terbang. Ada beberapa kejadian selama dua bulan terakhir ketika Pacers mengirim anggota staf ke Miami untuk masuk dan menyaksikan pekerjaan Oladipo di lapangan.
“Dia mendapat dukungan penuh dari mereka, jadi saya tahu itu membuat segalanya lebih mudah,” kata Cook. “Menjauh dari tim memang sulit, tapi menurut saya apa yang dia lakukan adalah hal yang hebat. Dia hanya fokus pada rehabilitasi dan saya tahu dia terus berkomunikasi dengan saudara-saudaranya. Dia tetap seorang pemimpin meskipun dia tidak bersama mereka secara fisik.”
Pelatih Pacers Nate McMillan mengatakan dia berkomunikasi dengan Oladipo setiap beberapa hari. Namun, dia tidak memberikan tugas apa pun kepadanya. McMillan ingin Oladipo fokus pada dirinya sendiri dan kembali ke kondisi 100 persen.
Oladipo dan timnya menjalani kehidupan yang sangat berbeda. McMillan sibuk dengan musim dan daftar tugas hariannya, sementara Oladipo sangat fokus untuk menjadi satu persen lebih baik setiap hari. Dan mereka berada di dua kota yang berbeda.
Berada di Miami memungkinkan Oladipo berada di lingkungan yang hangat bersama para pelatihnya dan tanpa adanya pertandingan. Baik Oladipo maupun tim tidak perlu diingatkan setiap hari bahwa dia tidak bisa bermain. Mereka sebagian besar telah melewatinya.
“Akan sulit baginya untuk berada di sini dan berada di depan tim, tapi Anda tidak bisa bermain,” aku McMillan. “Banyak pria yang tidak menyukainya. Kami berharap bisa mendapatkannya kembali segera.”
Seberapa cepatnya masih belum jelas. Tim ini telah berada di luar kota hampir sepanjang bulan Maret dengan delapan dari 11 pertandingan tandang mereka, termasuk dua pertandingan minggu ini di Oklahoma City dan Boston. Harapannya adalah Oladipo akan kembali dalam beberapa minggu ke depan dan untuk babak playoff — setidaknya.
“Belum ada tanggal yang ditetapkan,” tambah McMillan.
Dia mungkin tidak berada di sekitar tim atau bernyanyi di lokernya, namun teknologi memudahkan Oladipo untuk tetap berhubungan dengan rekan satu timnya — seperti ketika Domantas Sabonis mencoba melakukan FaceTiming padanya setelah kemenangan atas Thunder, tim mereka sebelumnya.
“Dia adalah pria yang berorientasi pada kekeluargaan, jadi terlepas dari apakah dia bisa bermain atau tidak, dia selalu melakukan apa pun yang dia bisa untuk mendukung tim dan mendukung semua orang,” kata Grant. “Dia orang yang sama sejak aku mengenalnya. Tidak ada yang benar-benar mengubahnya.”
Cedera quad tendon jarang terjadi pada pemain NBA dan individu di bawah 40 tahun, jadi Oladipo berencana untuk bergabung dengan point guard Tony Parker, yang mengalami cedera yang sama hampir dua tahun lalu saat bersama Spurs. Secara desain, belum ada jadwal yang ditetapkan untuk kembalinya Oladipo. Namun tidak mengherankan jika dia menyerang rehabilitasinya dan bekerja lebih cepat dari jadwal.
“Indiana seharusnya merasa senang dengan rehabilitasinya,” kata Lancaster. “Akan sangat mengesankan melihat di mana dia berada saat dia kembali. Tentu saja, butuh waktu bagi siapa pun untuk mendapatkan kembali ritme dan perasaan (untuk permainan tersebut). Tapi dalam hal siapa dia sebagai pemain, saya pikir itu akan sangat, sangat mengesankan.
“Kami tahu sebelumnya bahwa dia spesial. Ketika Anda melakukannya dengannya (selama dua bulan terakhir) Anda dapat melihat tingkat keistimewaan lainnya.”
(Foto teratas: Andy Lyons / Getty Images)
