PHILADELPHIA – Seringkali sebuah tim bisa “membuang” sebuah pertandingan setelah mengalami kekalahan telak. Untuk keempat kalinya dalam 13 pertandingan di bulan Agustus, Anaknya kalah dalam permainan dengan selisih yang tidak seimbang — dan ini adalah ketiga kalinya permainan tersebut bahkan tidak resmi sebelum menjadi lepas kendali.
Setelah kalah 11-1 dari Phillies Pada Rabu malam, kembalinya Cole Hamels ke gundukan Citizens Bank Park akan menjadi salah satu hal yang ingin dia lupakan saat Cubs mengamankan kekalahan seri jalan lainnya.
“Saya pikir itu tergantung pada permulaannya,” kata Hamels, mencoba menjelaskan kesengsaraan tim di jalan. “Kami benar-benar perlu memasukkannya. Saya pikir ketika kita berhenti berlari lebih awal dan menempatkan permainan di luar jangkauan, itu tidak memberikan kesempatan yang adil bagi para pemukul untuk mencoba bangkit. Saya pikir ini tergantung pada kita semua untuk memberi mereka kesempatan.”
Hamels mundur pada kuarter ketiga tanpa melakukan pukulan, menyerah delapan kali dengan sembilan pukulan secara keseluruhan. Turun 10 run setelah tiga frame, Cubs sudah keluar dari awal. Ini setelah tertinggal 9-0 setelah empat inning di start terakhir Kyle Hendricks pada hari Sabtu dan 11-0 di start Jon Lester minggu lalu di Wrigley Field.
“Saya pikir kami berdua bersaing untuk melihat siapa yang paling menyebalkan,” kata Hamels saat membahas masalah terbarunya dan Lester. “Kami tidak berharap untuk memasang angka seperti ini, apalagi tidak setiap lima hari. Ini adalah jenis nomor yang dapat Anda pasang sekali dalam satu musim. Anda mendapatkannya sebagai situasi sapuan di bawah permadani. Saya tahu Jon dan saya tidak dapat memenuhi harapan kami sehingga tim dapat mengandalkan kami. Ini adalah situasi yang sulit karena hal ini tidak berjalan baik bagi kami dan saya tahu kami akan berusaha memperbaikinya sebaik mungkin. Kami tahu kami sangat bagus dalam apa yang kami lakukan dan kami hanya ingin memastikan bahwa kami memberi tim peluang kompetitif untuk menang. Kami hanya mencoba untuk pergi ke sana dan membantu tim memenangkan Kejuaraan Dunia. Itu adalah tujuan kami.”
Setelah homestand kuat lainnya di mana mereka unggul 5-1, Cubs memulai perjalanan 10 pertandingan dengan hanya dua kemenangan dalam enam pertandingan. Untuk mencapai tujuan yang dibicarakan Hamels, Cubs harus memperbaiki apa pun yang membuat mereka sakit. Apa permasalahannya dapat diidentifikasi. Mengapa jawaban yang lebih sulit ditemukan.
Malam yang sulit dari Hamels mendorong ERA jalan rookie Cubs menjadi 4,84 pada tahun ini, dibandingkan dengan 3,53 di kandang sendiri. ERA jalan tim secara keseluruhan adalah 4,90 hingga ERA 3,35 di kandang. Sebagai perbandingan, liga secara keseluruhan mempunyai ERA 4,41 di kandang dan 4,64 di tandang. Starter di rumah jam 4.30 dan di jalan jam 4.75.
Memasuki musim, Lester memiliki ERA karir 3,56, Hendricks 3,41, Hamels 3,31, Yu Darvish di 3,23 dan José Quintana di 3,46. Musim ini, baik Hendricks dan Hamels memiliki ERA di atas 5,00 dari Wrigley. Pemula dengan ERA jalan terbaik adalah Darvish di 4.14, yang melawan Drew Smyly pada Kamis malam untuk mencoba menyelamatkan sesuatu dari perjalanan Chicago ke Philly.
“Jika Anda melihat angka-angka saya di laga tandang (tahun ini), itu tidak bagus,” kata Hamels. “Dan biasanya hal itu tidak pernah terjadi. Saya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan itu. Saya tahu saya masih memiliki banyak pertandingan tandang di akhir musim. Aku tahu aku bisa melakukannya.”
Mengapa sekelompok pelempar veteran yang kuat di rumah mengalami perpecahan yang begitu besar? Rasanya tidak ada jawaban yang bagus untuk pertanyaan itu. Wrigley Field lebih menyukai pelempar bola musim ini, meskipun bisbolnya “menarik”. Apakah pelempar Cubs lebih terpengaruh oleh bola di jalan itu? Mungkin, tapi bahkan itu pun terasa seperti sebuah jangkauan karena pelanggarannya tidak jauh lebih baik di jalan. Dan yang lebih penting lagi, para starter Cubs memberikan tingkat HR/FB sebesar 15 persen di rumah dibandingkan dengan 15,3 persen di jalan. Jadi tidak seperti bola lebih sering terbang ke luar taman untuk lawan di jalan daripada di Wrigley.
Hamels tentunya sudah tidak asing lagi dengan melakukan pitching di Citizens Bank Park, tempat yang ia sebut sebagai rumahnya selama sembilan setengah tahun pertama dalam karirnya dan di mana ia sering berkembang pesat. Lester tidak tiba-tiba kewalahan dengan suasana jalanan, yang sering kali dipenuhi oleh kontingen kuat penggemar Cubs yang bepergian. Ini adalah masalah membingungkan yang mungkin tidak memiliki penjelasan yang memuaskan selain hanya kebetulan belaka.
Itu dan fakta bahwa ini adalah tim cacat yang lebih sering terlihat di laga tandang daripada di kandang.
“Tidak ada penyesuaian ulang pada susunan pemain dan tidak ada latihan pukulan tambahan yang harus dilakukan,” kata manajer Joe Maddon. “Apa pun. Itu bukanlah jawabannya. Saya percaya pada teman-teman saya.”
The Cubs memiliki rekor keseluruhan 23-37 dan setelah unggul 4-4 di seri tandang untuk memulai musim, mereka telah melewati 12 seri dari Wrigley tanpa kemenangan seri (0-10-2). Dua dari seri jalan raya yang mereka menangkan tahun ini terjadi melawan Miami Marlin Dan Pelaut Seattledua tim terburuk dalam bisbol.
“Tim yang memberi harapan adalah ’73 bertemukata Maddon. “Cari catatan mereka.”
Tim ini memenangkan NL East dengan rekor 82-79 dan Seri Dunia melawan Atletik Oakland dalam tujuh pertandingan. Mereka unggul 39-41 di laga tandang pada musim reguler itu. Dengan 21 pertandingan tersisa, Cubs harus unggul 16-5 dari Wrigley untuk menyamai Mets tersebut dan 39 kemenangan tandang mereka.
Ketika presiden tim Theo Epstein ditanya tentang masalah ini 12 hari lalu, dia juga tidak memberikan banyak penjelasan.
“Saya hanya berpikir kami mencoba hal yang sama berulang kali, tetapi tidak berhasil,” katanya. “Kami dapat mencoba mengubah beberapa hal, baik dengan persiapan kami atau pola kami dan apakah ini saatnya untuk bekerja lebih banyak, lebih sedikit bekerja, saya tidak tahu. Namun kami harus mencoba beberapa hal berbeda karena kami cenderung mendapatkan sedikit momentum ketika kembali ke rumah, semua orang mulai merasa lebih baik terhadap tim dan mungkin kami sedikit lebih maju.”
Meskipun Epstein mungkin berpikir ada sesuatu yang perlu diubah, Maddon hanya ingin timnya kembali ke dasar.
“Saya sangat yakin bahwa jika ada yang bisa Anda jadikan sandaran, maka hal itu adalah dasar-dasarnya, metode fundamentalnya,” kata Maddon. “Kembali ke dasar. Jangan mencoba sesuatu yang baru karena sekarang tidak dapat diputar. Jadi saya hanya ingin terus mengajarkan dasar-dasarnya kepada para pemain kami, terus bermain dan itu akan kembali kepada kami.”
Pelempar veteran yang secara historis tampil baik di laga tandang tiba-tiba kesulitan di laga tandang sementara masih tampil bagus di kandang tidak ada gunanya. Mengapa hal ini terjadi masih belum jelas. Namun ketika terjadi kesalahan, respons alami manusia adalah mencari alasan tertentu. Terkadang tidak ada penjelasan yang baik. Yang tentunya merupakan perasaan yang sangat tidak memuaskan dan membuat frustasi.
“Jika saya punya penjelasan, saya akan memberikannya kepada Anda,” kata Maddon. “Aku berjanji padamu, aku tidak memilikinya. Selain Anda harus terus keluar, Anda harus kembali ngerumpi dan terus bermain.”
(Foto Cole Hamels: Chris Szagola/Associated Press)