Pada Sabtu malam, ketika Toronto Argonauts mengunjungi Ottawa Redblacks untuk pertandingan tandang pertama mereka musim ini, hampir selusin rekan satu tim yang sehat akan menonton dari jauh — bukan dari pinggir lapangan, tapi dari rumah, tempat mereka dibiarkan terikat bersama . menonton televisi. dengan orang lain.
Mereka adalah anggota regu latihan, sekelompok 10 pemain yang terjebak dalam daftar yang tidak jelas. Mereka berlatih bersama Argos lainnya, tetapi mereka tidak bepergian bersama tim.
“Kami semua akan bersatu,” kata bek bertahan Marcus Alford. Kami akan menonton pertandingan bersama, menyemangati pemain kami, belajar dari mereka dan bersiap menghadapi waktu kami.
Tidak seperti hoki, di mana Maple Leafs dapat memberikan prospek ke tim Liga Hoki Amerika mereka, tidak ada sistem umpan afiliasi dalam sepak bola profesional. Di Liga Sepak Bola Kanada, tim diperbolehkan membawa regu latihan hingga 10 pemain.
Para pemain tersebut dibayar minimal $750 per minggu – meskipun tim dapat memilih untuk membayar lebih – dan mereka juga harus diberikan tempat tinggal. Jika tidak, mereka harus memberi pemain itu tambahan $250 per minggu untuk tunjangan perumahan.
Untuk pemain regu latihan di Toronto, itu bisa berarti tinggal di asrama di Universitas York, tempat tim tersebut bermarkas sejak kamp pemula. Banyak pemain yang mendapatkan pekerjaan di daftar aktif telah pindah, membuat kampus musim panas yang tenang menjadi lebih tenang.
Alford masih tinggal di kampus, tapi mobilnya tetap di California. Artinya, ketika harus mencari makan malam, pilihannya mungkin terbatas pada food court kecil di kampus. Dan karena sebagian besar siswa pergi selama musim panas, pujasera tersebut tidak selalu beroperasi dengan kapasitas penuh.
Para pemain regu latihan bermaksud untuk tetap sibuk bahkan dengan anggota tim lainnya menuju ke Ottawa. Mereka menjadwalkan sesi angkat beban pada Jumat pagi, dengan sesi lapangan pada hari Sabtu. (Mereka juga ditemani para pemain yang cedera, yang juga tinggal di rumah.)
“Ini bukan hal yang mudah,” kata Jim Popp, general manager Argos. “Ada harapan, keinginan, dan kemauan. Maksudku, mereka harus memiliki segalanya untuk tetap siap.”
Mereka masih dekat dengan mimpinya, kata dia, yaitu bermain sepak bola.
“Jika Anda sudah berada di sana – terutama jika Anda sudah berada di sana lebih dari satu tahun – itu adalah permainan mental,” katanya. “Anda benar-benar harus mempersiapkan diri, sehingga ketika peluang itu datang, Anda dapat memanfaatkan peluang tersebut, dan itu tidak akan terjadi begitu saja.”
Hal ini sering kali mengharuskan Anda tetap tinggal setelah latihan untuk bekerja lebih banyak dan lebih banyak pengondisian. Pada hari Kamis, hampir seluruh regu latihan tetap berada di lapangan sementara anggota tim lainnya pergi dan berlatih ketangkasan dan kecepatan.
Sebagai sarana inspirasi, Popp menunjuk pada kisah sukses regu latihan. Slotback SJ Green harus tinggal di regu latihan bersama Montreal Alouettes selama lebih dari tiga musim, dan dia tidak hanya menikah pada saat itu, tetapi dia juga memiliki seorang anak.
Setelah membayar iurannya secara tidak jelas, dia melanjutkan untuk mencatat empat musim dengan lebih dari 1.000 yard penerimaan, membantu Alouettes meraih sepasang gelar Piala Gray. Argos mendapatkannya dalam perdagangan tiga bulan lalu, dan dia membuat beberapa tangkapan penting dalam kemenangan pembukaan musim Toronto.
“Ini adalah pengalaman belajar,” kata Alford. “Anda dapat melihat permainan dari sudut pandang yang berbeda, bukan hanya sekedar berada di luar sana. Anda menurunkan mentalnya sedikit lagi. Aku hanya menunggu waktuku tiba.”
Qudarius Ford menandatangani kontrak dengan Argos pada bulan April dan bermain di kedua pertandingan pramusim sebelum tim memotongnya bulan lalu. Dia mendaftar ulang minggu ini, bergabung dengan regu latihan dan masuk ke kamar asramanya. Sebaliknya, mobilnya masih berada di Florida: “Anda harus menggunakan Uber di mana-mana.”
Itu hanya sebuah tantangan kecil, katanya: “Itu semua merupakan berkah bagi saya, bisa berada di sini dan masih bisa memiliki kesempatan untuk memainkan olahraga ini.”
“Kami masih merasa menjadi bagian dari tim,” kata Alford. “Kami masih berlatih dan melakukan segalanya bersama tim. Bisa dibilang itu motivasi. Tetap bekerja keras. Saya ingin melakukan perjalanan itu bersama tim.”
