Joe Maddon jarang mengomunikasikan pesan menyeluruh kepada timnya selain pesan yang tercetak di kausnya, namun ada beberapa momen di musim ini yang cocok untuk disampaikan seperti itu.
Maddon berbicara kepada tim sebelum jeda All-Star, pada saat itu tahun 2017 Anaknya adalah 43-45 dengan defisit 5 1/2 game di divisi tersebut dan sangat membutuhkan liburan.
“Dia berkata, ‘Ingatlah kata-kata saya, kami akan menjadi tim yang hebat di babak kedua tahun ini,’” kata veteran Cubs Ben Zobrist, Selasa. “Tentu saja itu terjadi.”
Selasa adalah waktu untuk pidato Maddon lainnya, tepat sebelum Cubs memulai latihan playoff sebagai persiapan untuk pertandingan NLDS akhir pekan ini dengan Warga Negara Washington.
Tentu saja, Maddon memuji timnya karena berhasil bangkit dari jurang terpuruk.
“Paruh pertama musim, April dan Mei, sangat sulit berdasarkan apa yang terjadi tahun lalu,” kata Maddon. “Saya telah mempelajari pelajaran itu di masa lalu dan saya sangat bersabar karena kita adalah manusia, kita bukan robot. Dan saya selalu percaya pada mereka bahwa kami pada akhirnya akan mengubah tim yang kami miliki.”
Apa yang dimiliki Cubs adalah pemain berpengalaman yang tampak siap dan santai menghadapi tantangan yang akan datang di Washington saat mereka berpartisipasi dalam simulasi permainan di Wrigley Field yang lembab. Mereka tidak akan pernah melemahkan lawan, tapi Maddon tahu bahwa pengalaman timnya, baik dan buruk, musim lalu dan musim ini hanya akan membuat mereka lebih baik.
“Pengalaman sama dengan mengetahui,” kata Maddon. “Saya pikir ini sangat penting untuk dipahami, menurut saya itulah pengalaman sebenarnya. Bukan berarti segalanya tidak bisa berjalan menyimpang, bahkan jika Anda punya pengalaman, tapi Anda lebih tahu apa yang diharapkan.”
The Cubs belum tahu siapa yang diharapkan di gundukan Taman Nasional pada Jumat malam, dan brain trust akan bertemu pada hari Rabu untuk menyelesaikan rotasi dan daftar mereka sendiri.
Saat tampil di 670 The Score’s “The Spiegel & Parkins Show” pada hari Selasa, Maddon mengatakan pitcher Jake Arrieta, yang melewatkan start terakhirnya untuk mengistirahatkan hamstringnya, tidak akan melakukan permainan simulasi minggu ini, lebih suka hanya muncul di bullpen sidang. , pilihlah lingkungan yang lebih terkendali. Ia membenarkan hal tersebut kepada media pada Selasa, sembari menepis pertanyaan yang mengkhawatirkan mengenai kesehatan Arrieta.
Arrieta hanya melakukan total delapan inning dalam dua start terakhirnya, melepaskan empat perolehan run dan tiga home run. Dengan asumsi dia tidak menjadi starter dalam dua pertandingan pertama Cubs di Washington, Arrieta mungkin memiliki istirahat sekitar dua minggu di antara pertandingan, yang tentunya tidak mengganggu Maddon, yang telah menekankan pentingnya istirahat sejak pelatihan musim semi.
Bisakah cedera musim reguler kembali menguntungkan Cubs di bulan Oktober? Bahkan tanpa kembalinya Kyle Schwarber di Seri Dunia yang dramatis?
Willson Contreras menghabiskan satu bulan di rak karena cedera hamstring, Ben Zobrist mengalami masalah pergelangan tangan hampir sepanjang musim dan Addison Russell absen lebih dari enam minggu karena cedera kaki dan plantar fasciitis. Maddon menunjukkan bagaimana ketiganya bersemangat dan sehat menjelang akhir pekan.
Russell absen dari 3 Agustus hingga 15 September karena masalah kakinya, dan meskipun dia belum benar-benar melepaskan pelempar sejak dia kembali (garis miring .212/.297/.424), Maddon berpikir shortstop sudah siap untuk bulan Oktober .
“Addison hampir menunjukkan perasaannya di wajahnya, Anda tahu, ketika dia merasa nyaman dengan dirinya sendiri, itu sangat mudah untuk diketahui, dan saya tahu kapan dia butuh istirahat hanya dengan berbicara dengannya,” kata Maddon. “Saya pikir dia merasa sangat baik tentang dirinya sendiri saat ini, dan dia seharusnya… Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik, berdasarkan lemparan yang tidak dia lakukan, dan fakta bahwa dia menggunakan seluruh lapangan, itulah yang saya pertahankan.”
Seperti para pemainnya, Maddon tidak melakukan banyak hal berbeda dalam persiapan dibandingkan seri lainnya. Dia menyuruh Cubs mengerjakan beberapa “strategi pertahanan” pada hari Selasa, tapi dia mengatakan dia tidak terlalu tergila-gila dengan menjejalkan angka-angka sepanjang tahun ini.
“Itu benar-benar tergantung pada pemain Anda yang bermain lebih baik daripada pemain mereka,” kata Maddon. “Ini benar-benar tergantung pada bermain game secara fundamental lebih baik dari mereka. Sederhana saja. Itu tidak rumit. Jadi menurut saya perkembangan dunia saat ini selalu terjadi, Anda berpikir jika Anda memiliki keunggulan data, hal itu akan memberi Anda keuntungan. Dan tentu saja Anda menginginkan datanya, kedua belah pihak setara karena mereka akan mempunyai informasi yang sama seperti kita.
“Saya sedang berbicara tentang detak jantung, saya sungguh-sungguh. Saya ingin para pemain kami secara fundamental memainkan permainan lebih baik daripada mereka, dan jika itu yang terjadi dan kami tampil bagus, kami akan menang.”
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty Images)