Potensi hilangnya penyerang Joonas Donskoi bukanlah saat yang tepat bagi Sharks.
Kata Manajer Umum Doug Wilson Atletik Kamis melalui SMS bahwa Donskoi “sehari-harinya dan membuat kemajuan yang baik.” Meskipun Sharks tidak memberikan rincian mengenai perkembangan cedera baru-baru ini – Wilson tidak akan mengatakan sampai hari Senin apakah cedera Martin Jones saat ini terjadi pada tubuh bagian atas atau bawah – kebijakan mereka biasanya adalah untuk mengungkapkan pembaruan yang lebih rinci hanya jika seorang pemain absen lebih dari dua minggu rindu.
Meski begitu, meski tetap berpegang pada kebijakannya, Donskoi berpotensi melewatkan enam pertandingan berikutnya.
Tayangan ulang menunjukkan Donskoi menerima umpan silang ke area tulang rusuk dari pemain Philadelphia Michael Raffl pada periode kedua dalam kemenangan 3-1 Selasa di Wells Fargo Center. Dia tampak mencoba untuk melewatinya saat Hiu memiliki peluang di zona ofensif pada saat itu, tetapi dalam beberapa detik Donskoi terjatuh ke es dan tampak kesakitan parah di bangku cadangan sebelum menuju ke kiri ruang ganti. .
Dalam beberapa minggu terakhir, Donskoi yang berusia 25 tahun telah membuktikan dirinya sebagai pemain sayap enam besar — setidaknya di atas Sharks, yang duduk di urutan ke-28 di NHL dengan 2,61 gol per pertandingan, termasuk 34 gol terendah di liga dalam 5- pada-5. Garisnya dengan Logan Couture dan Tomas Hertl sangat penting selama pertandingan tim baru-baru ini dengan skor 3-0-2 menjelang sepasang pertandingan akhir pekan di Florida dan Tampa Bay.
Kerugiannya akan signifikan, meskipun Hiu masih kebobolan gol paling sedikit di liga (2,17 per game).
Pengganti Donskoi yang paling mungkin di lini Couture adalah Melker Karlsson, yang bermain skating di posisi itu sebelum terluka saat memblokir tembakan dan absen dalam empat game. Namun, permainan Karlsson jauh lebih sederhana daripada permainan Donskoi, dan dia mungkin harus bermain di baris keempat dalam situasi kekuatan yang seimbang. Di situlah dia memulai pertandingan melawan Flyers pada hari Selasa sebelum kepergian Donskoi.
Namun, Karlsson tidak diharapkan untuk memberikan angka ofensif seperti yang dilakukan Donskoi – yang telah mencetak dua gol dan dua assist dalam lima pertandingan terakhirnya –. Tanggung jawab itu akan lebih banyak berada di lini atas Joe Thornton, Joe Pavelski dan Timo Meier, dan terutama dua pemain terakhir harus mulai mencetak gol.
Pavelski mencetak empat gol tahun ini dalam 23 pertandingan, sementara Meier mencetak dua gol dalam 22 pertandingan.
Rasa frustrasi Pavelski tampaknya semakin memuncak karena ia kini telah menjalani 11 pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol ke-300 dalam kariernya. Dia mendapat beberapa pandangan lagi melawan Flyers dan menyelesaikannya dengan dua pukulan dan enam percobaan tembakan, tetapi tidak bisa menjatuhkan satu pun. Dia melakukan satu kali tembakan dengan keunggulan dua orang Hiu tak lama sebelum gol Thornton, dan di babak kedua dia melepaskan tembakan lepas ke gawang yang hampir mengalahkan penjaga gawang Michael Neuvirth di sisi pendek.
Sang kapten baru-baru ini mengakui bahwa dia tidak bermain 100 persen karena cedera yang dirahasiakan yang dideritanya di akhir kamp pelatihan, namun pelatih Pete DeBoer mengindikasikan setelah pertandingan hari Selasa bahwa Pavelski semakin membaik.
Pavelski melakukan hal yang sama ketika ditanya tentang kemajuan pesat Thornton akhir-akhir ini, karena Thornton juga belum sepenuhnya sehat dua minggu lalu.
“Sejujurnya, saya pikir seluruh lini kami mulai bergerak sedikit lebih baik,” kata Pavelski. “Kami memulai sedikit lebih cepat dalam pucks dan bermain. Ini adalah perubahan besar ketika Anda bisa keluar dari hal itu dan membiarkan banyak area berbeda dalam permainan Anda berkembang.”
Pavelski berada di atas es untuk 18 percobaan tembakan yang tidak diblokir di permainan Flyers dan hanya enam kali kebobolan. Thornton berada di kedudukan 14-3, sementara Meier berada di kedudukan 14-12. Itu adalah malam yang baik untuk apa yang masih dianggap sebagai barisan teratas Hiu.
“Tubuh besar, kami bekerja sama dengan baik, sebagian besar mengurus tujuan kami sendiri,” kata Pavelski tentang dialognya, yang bersatu kembali pada 22 November untuk pertandingan di Arizona. “Jika kami dapat mempertahankan sedikit tekanan (di sisi ofensif) seperti yang kami lakukan malam ini, itu akan sangat bermanfaat.”
Meier terus melakukan tembakan ke gawang tanpa mendapat imbalan. 54 tembakannya berada di urutan kelima dalam tim di belakang hanya Brent Burns (93), Pavelski (64), Couture (62) dan Tomas Hertl (61), tetapi tidak seperti para pemain itu, Meier melihat waktu yang sangat terbatas dalam permainan kekuatan (7 menit). dan total 22 detik).
Di antara 134 penyerang NHL yang telah melakukan setidaknya 50 tembakan, persentase tembakan Meier sebesar 3,7 persen menempatkannya di peringkat 130 dalam grup tersebut.
Hal ini setidaknya sebagian disebabkan oleh nasib buruk. DeBoer mengkritik pemilihan tembakan Meier di masa lalu, tetapi akhir-akhir ini peluangnya untuk mencetak gol tampaknya semakin dekat. Melawan Winnipeg pada hari Sabtu, Meier sendirian di depan gawang pada babak pertama, tetapi tidak bisa mengalahkan keping Steve Mason. Sehari sebelumnya di Las Vegas, Meier melepaskan enam tembakan melawan Golden Knights, termasuk satu tembakan dari jarak lima kaki dan satu lagi dari jarak 13 kaki.
Pada titik tertentu, tembakan dari Pavelski dan Meier pasti akan lebih sering terjadi. Jika Donskoi melewatkan waktu, mereka harus melakukannya.
(Foto teratas: Gavin Baker/Icon Sportswire melalui Getty Images)