Itu Penyihir kalah dalam dua pertandingan, secara brutal, selama akhir pekan, berturut-turut di Charlotte dan Minnesota pada hari Jumat dan Sabtu. Mereka telah menghancurkan keunggulan kuarter keempat menjadi tim di bawah 0,500 di setiap pertandingan. Mereka sekarang tertinggal lima pertandingan dari tempat playoff kedelapan di Timur.
Hal terbaik yang terjadi pada mereka sepanjang musim.
Kekalahan-kekalahan seperti ini sepanjang musim ini, kekalahan di menit-menit terakhir yang menyebabkan para pelatih harus berjalan-jalan ketika mereka tiba di rumah, dan membuat para pemain terjaga sepanjang malam di grup obrolan DM mereka – adalah hal yang sangat dibutuhkan oleh sebuah franchise. suntikan bakat dan harapan harus menderita. Tangki tanpa tangki. Para Penyihir tidak mencoba kalah, seperti yang wajar atau tidak dilakukan oleh tim yang memulai tiga pemain pemula dan memperdagangkan semua veterannya pada tenggat waktu. Tidak ada “proses” yang terjadi. Tapi mereka tidak cukup baik untuk memenangkan pertandingan terlambat melawan tim miskin tapi putus asa lainnya yang memiliki bakat lebih baik dari mereka.
Dengan kata lain, mereka cukup baik untuk kalah ketika hal itu penting.
Itu membuat dokter hewan muda Anda tetap terlibat dan penuh harapan. Itu menjaga bintangmu, Bradley Bealuntuk berpikir Anda meninggalkannya ketika dia sangat membutuhkan. Sakit sekali sekarang. Tapi itu harus terus berlanjut.
The Wizards tidak hanya tinggal satu pemain lagi untuk membalikkan keadaan ini. Tapi tidak ada salahnya untuk menambahkannya Sion Williamsonatau. (Apa dampaknya bagi masa depan Ernie Grunfeld adalah topik lain untuk lain hari. Saya rasa Anda sudah mempunyai pemikiran sendiri mengenai hal ini.)
Peluang terbaik mereka untuk menstabilkan franchise ke depan adalah melalui draft. Dan peluang terbaik untuk menambah pemain yang berpengaruh adalah menyelesaikan kekalahan serendah mungkin – atau, di Dunia Lotere yang Aneh, setinggi mungkin.
Sebelum akhir pekan, ketika mereka hanya tertinggal tiga pertandingan dari pertandingan kedelapan di kolom kekalahan, ada harapan – harapan yang sangat buruk – bahwa Washington dapat mengejar sisa pertandingan dengan jadwal yang sangat mudah. Miami dan/atau Charlotte untuk menyelinap ke tempat playoff terakhir di Timur. The Wizards tidak peduli bahwa itu berarti eksekusi publik yang hampir pasti di babak pertama oleh salah satu Milwaukee atau Toronto. Dan saya mengerti. Anda tidak bisa meminta atlet hiper-kompetitif untuk tidak peduli selagi masih ada jadwal pertandingan.
“Banyak orang tidak tahu apa yang terjadi di balik pintu tertutup – cedera, perdagangan,” Jeff Hijau kata minggu lalu. “Pembicaraan tentang hal-hal yang berada di luar jangkauan saya, karena ini adalah tahun pertama saya di sini. Tapi untuk berjuang melalui semua itu, untuk mempunyai kesempatan untuk memperebutkan tempat playoff, untuk bermain bola basket yang berarti di akhir tahun, itulah yang terpenting. Kita telah bersatu, terlepas dari segala gangguan yang kita buat, dan beberapa gangguan yang kita timbulkan pada diri kita sendiri… kita akan berjuang. Kami akan mempertaruhkannya dan mendapatkan salah satu posisi ini di babak playoff ini.”
Saya cukup menyukai Jeff Green, tapi: tidak. TIDAK. TIDAK!
Dengan Wizards mengalami 39 kekalahan sebelum pertandingan hari Senin dengan Sacramentohanya ada lima tim yang sekarang hampir pasti akan finis di bawah/di depan mereka di kolom kekalahan, dan memiliki peluang lebih besar untuk mendapatkan pilihan terbaik di draft: New York (53 kekalahan mulai dimainkan pada hari Minggu), Phoenix (52), Cleveland (50), Chicago (49) dan Atlanta (45). saat ini, Memfis juga mengalami satu kekalahan lebih banyak dibandingkan Washington, dengan 40. Artinya, jika semua pilihan Lotere sesuai dengan urutan saat ini, Wizards akan memilih urutan ketujuh dalam draft.
Ini bukan draft tujuh pemain.
Semakin tinggi rancangan Washington, semakin besar potensi kemampuan manuver yang dimiliki Wizards dalam memperoleh pemain yang berpotensi memberikan pengaruh.
Misalnya, Atlanta menurunkan draft tahun lalu, dari tiga menjadi lima, dalam perdagangan dengan Dallas. Sekarang, Mavericks punya hak untuk itu Luka Doncicyang terlihat seperti talenta generasi, dalam kesepakatan itu. Tetapi Trae Youngyang haknya diperoleh Hawks, sepertinya dia juga tidak akan gagal. Dan hiruk pikuk Falcons membuat mereka memiliki tiga pilihan putaran pertama tahun ini, bersama dengan Young dan John Collins Dan Kevin Huerter.
Dua dari tiga yang pertama di Atlanta berpotensi menjadi pilihan 10 besar. Yang pertama dari Dallas pada tahun 2019 dilindungi 1-5 untuk Mavericks, yang berarti mereka akan tetap memilih jika mereka mendarat di lima besar. Tapi jika setelah jam 5, itu akan jatuh ke tangan Hawks. Dan Atlanta mampu melakukan manuver untuk memilih itu karena memulai dari tiga besar.
Ironisnya, mantan Lottery Lifers Sacramento juga menawarkan harapan bagi Washington. The Kings hanya memiliki peluang 9,9 persen untuk mendapatkan posisi tiga besar dalam draft tahun lalu setelah finis dengan rekor terburuk kedelapan musim lalu. Namun para Raja menentang rintangan tersebut dan mendapatkan pilihan kedua, mengambil Marvin Bagley III dari Duke. Pilihan kedua dalam draf tahun ini, setelah Williamson, kemungkinan besar adalah salah satu DJ Barrett dari Duke atau Cameron Reddish, atau point guard dinamis Negara Bagian Murray, Ya Morant.
Para Raja jelas merupakan perancang yang buruk selama dua dekade terakhir, meskipun mereka memiliki kursi yang terukir di Secaucus dan tempat Lotere. Itu bahkan membuat saya takjub: Sepuluh tahun berturut-turut, Sacramento mendapatkan hasil yang tidak lebih buruk dari pilihan kedelapan dalam draft! Anggap saja seperti ini: berada di peringkat 80 besar sejak 2009 NBA pemain diambil di babak pertama, Raja menyusun 10 di antaranya! Mereka mengambil beberapa pemain yang sangat bagus (DeMarcus Cousins, peringkat kelima secara keseluruhan pada tahun 2010), beberapa bagus, namun tidak hebat (Tyreke Evans, peringkat keempat secara keseluruhan pada tahun 2009; Bismack Biyomboketujuh secara keseluruhan pada tahun 2011) dan beberapa rasa (Thomas Robinson, kelima secara keseluruhan, 2012; Ben McLemore, ketujuh secara keseluruhan, 2013).
Namun pada akhirnya, Sacramento tampaknya mendapatkan jawaban yang benar: point guard De’Aaron Fox, yang menempati posisi kelima secara keseluruhan pada tahun 2017. Tapi, sekali lagi, seperti Fox, seperti Bagley, seperti Doncic: Anda harus berada di lima besar untuk mendapatkan orang seperti itu. Itu tidak berarti Anda tidak bisa mendapatkannya Steph Kari atau a Kawhi Leonard ke lima besar. Namun peluangnya jauh lebih kecil.
Rancangan tersebut adalah jalan yang harus ditempuh karena Washington tidak akan mampu berbuat banyak dalam agen bebas musim panas ini, meskipun menukar Otto Porter ke Chicago bulan lalu akan mencegah Wizards menjadi pembayar pajak barang mewah berulang kali.
Dengan uang yang harus mereka bayarkan kepada Porter tahun depan, Washington seharusnya dapat menandatangani kembali setidaknya dua pemain bebas agen mereka musim panas ini, Tomas Satoransky dan Thomas Bryant. Bobby Portisdidatangkan bersama dengan Jabari Parker dalam kesepakatan Porter, juga merupakan target utama bagi Washington, tapi dia mencari bayaran delapan digit musim panas ini sebagai agen bebas terbatas. Mungkin terlalu kaya untuk darah Ted Leonsis, tapi mungkin saja Portis dan para Penyihir bisa membuat kesepakatan.
(Parker adalah keputusan yang lebih sulit daripada yang saya yakini sebelumnya. Wizards jelas tidak akan mengambil opsi $20 juta untuk musim 2018-19. Tapi pria bisa memasukkan bola ke dalam keranjang, keterampilan yang berharga di era mana pun, dan terutama di pertahanan saat ini. – NBA gratis Dan untuk pria yang telah menjalani dua operasi ACL, dia masih mengalami lompatan yang serius – terutama saat melakukan pukulan datar, penghentian, saya telah melihatnya melakukan dunk seperti itu tiga kali sejak dia masih di sini, sebuah kemewahan yang tidak bisa dilakukan Wizards mampu membayarnya.)
Dan kenyataannya adalah Green dan Ariza mungkin juga tidak akan hadir tahun depan. Mereka akan punya pilihan. Washington memiliki harapan besar untuk merekrut kembali Mike Scott, yang menghidupkan kembali karirnya bersama Wizards pada 2017-18, musim panas lalu — hingga ia menandatangani kontrak dengan penutup mata. LeBron James akan mewarnai rambutnya menjadi pirang jika Green, mantan rekan setimnya di Cleveland, bergabung dengannya di Los Angeles musim depan. The Wizards dan Ariza sama-sama tertarik untuk melakukan reuni, tetapi dia juga akan banyak diminati — dari Houston, tempat dia bermain di empat musim sebelumnya, dan tempat lainnya.
Dengan Wall yang paling banyak absen, jika tidak seluruhnya, pada musim 2019-20, delapan besar Washington musim depan kemungkinan akan menampilkan Satoransky, Beal, Troy Brown, Jr. menjadi (yang mengejutkan dia tampaknya membaik dengan menit reguler), Bryant, Dwight Howard (yang mungkin tidak akan menolak opsi pemainnya untuk musim depan), Ian Mahinmi (kecuali dia diperpanjang selama musim panas) dan beberapa kombinasi Green/Ariza / Portis/Parker. Ini tidak akan bertahan lama Kambing, Burung pemangsa, Cocok, Celtic atau 76ers bangun malam
Para Penyihir membutuhkan lebih banyak bakat. Dan, lebih banyak harapan. Jalan adalah konsepnya.
Hanya ada satu bulan tersisa di musim yang mengerikan ini – 16 pertandingan. Satu-satunya peluang untuk pertumbuhan jangka panjang dan berkelanjutan bagi para Penyihir berarti mereka harus gagal dalam mencari nafkah selama empat minggu ke depan. Akan lebih baik jika mereka bisa menjaga semangat mereka dalam upaya ini. Namun usahanya harus gagal.
(Foto teratas Bradley Beal oleh Jesse Johnson/USA TODAY Sports)