TAMPA – Dia dikenal di Montreal sebagai Vincent Lecavalier, center besar dari Île Bizard yang membakar dunia hoki dengan Rimouski Océanic di junior, membantu Tampa Bay Lightning memenangkan hati penggemar Canadiens di babak playoff 2004 dalam perjalanan ke a Piala Stanley dan yang nyaris diperdagangkan ke kampung halamannya pada tahun 2009.
Namun di Tampa dia hanya dikenal sebagai Vinny. Tanyakan kepada siapa pun di kota yang mengetahui sedikit pun tentang hoki dan mereka akan langsung tahu siapa yang Anda bicarakan. Di pantai barat Florida, Vinny adalah orang yang membantu tim mereka menemukan identitas dan membantu kota mereka beralih dari pos ekspansi Sun Belt menjadi kota hoki yang layak.
Sebuah cincin Piala Stanley, beberapa trofi individu dan pensiun kemudian, kota yang sekarang disebut sebagai rumah Lecavalier memiliki tim terbaik di NHL dan, dalam perayaan hari jadinya yang ke-25, menghadirkan pemain terbaik liga di akhir pekan all-star.
Akhir pekan ini menunjukkan sejauh mana hari 27 Juni 1998 akan selalu dikenal sebagai momen yang mengubah organisasi Lightning selamanya, hari dimana mereka mengambil Lecavalier dengan pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft dan menemukan penyelamat mereka.
Pemilik saat itu, Art Williams, yakin bahwa Lecavalier terlihat di Tampa ketika dia mengatakan mereka baru saja merancang “hoki Michael Jordan”. Tidak ada tekanan, Nak.
Jay Feaster menjabat sebagai manajer umum Lightning dari 2002-08, tetapi dia diangkat menjadi asisten GM pada Oktober 1998, beberapa bulan setelah Lecavalier direkrut dan saat dia mengambil langkah pertamanya di NHL.
“Kami berdua berada di musim rookie tahun itu,” kata Feaster Atletik. ‘Saya ingat ketika saya bergabung dan melakukan pekerjaan saya di waralaba dan saya tahu bahwa Vincent seharusnya menjadi jawabannya, orang yang akan sendirian mengubah waralaba yang melahirkan dunia ini.’
Setelah mencetak 86 gol dan 217 poin dalam 124 pertandingan bersama Rimouski, transisi ke NHL tidak mulus bagi Lecavalier. Tapi Jacques Demers, pelatihnya selama musim rookie-nya, tidak mau tunduk pada tekanan untuk memberikan waktu es kepada anak itu sejak awal. Sebaliknya, ia memilih untuk fokus mengajar dan menyesuaikan diri, meninggalkan Lecavalier dengan angka mengecewakan yaitu 13 gol dan 28 poin dalam 82 pertandingan.
“Saya pikir orang-orang melewatkan fakta bahwa Jacques Demers melakukan pekerjaan yang baik dengan Vinny pada tahun pertama,” kata Feaster. “Saya tidak tahu apakah itu karena koneksi Prancis yang mereka miliki atau fakta bahwa Jacques dulunya adalah pemain muda bertalenta, namun terlepas dari semua tekanan, hype dan ekspektasi, saya selalu merasa bahwa Jacques melakukan pekerjaan yang baik untuk mencoba meringankan bebannya. . dia masuk perlahan.
“Ini bukan soal ‘Di sini, saya akan memberikan waktu es selama 20 menit setiap malam kepada Anda dan Anda bisa tenggelam atau berenang, tetapi Anda akan tenggelam karena Andalah orangnya!’ Jacques tidak pernah melakukannya. Saya pikir itu mengesankan bagaimana dia mengatur menit bermainnya dan dia mencoba membuatnya mendapatkan menit bermainnya. Jacques tidak hanya memberinya barang. Saya tidak berpikir Jacques mendapatkan pujian yang pantas dia dapatkan atas cara dia menangani satu tahun dia memiliki Vinny.”
Tahun-tahun Tortorella
Setelah Demers dipecat pada akhir musim itu dan satu setengah musim singkat Steve Luzik di belakang bangku cadangan Lightning, John Tortorella tiba di Tampa.
Bukan rahasia lagi bahwa Lecavalier dan Tortorella tidak langsung cocok. Tortorella dikenal karena sikapnya yang berapi-api dan tanpa basa-basi dan tidak lama kemudian dia mencopot jabatan kapten Lightning dari Lecavalier lebih dari satu musim setelah mendapatkan nilai C pada tahun 2000, pada usia 19 tahun. Pemain dan pelatih, itu sudah cukup . bisa dikatakan, tidak melihat hal-hal dengan cara yang sama.
“Dia menyerang saya dengan sangat keras pada awalnya; terkadang saya berkata pada diri sendiri bahwa dia tidak perlu menyerang saya sekeras yang dia lakukan,” kata Lecavalier. “Tetapi dalam jangka panjang, saya mengingat kembali semua pelatih yang pernah saya miliki dalam karier saya, dan saya telah melakukan yang terbaik untuk pelatih yang paling menuntut, yang mendorong saya. Hal yang sama terjadi pada Darryl Sutter pada musim terakhir saya di Los Angeles. Dengan Lightning, tim memberi saya banyak tanggung jawab sejak awal dan John Tortorella hanya ingin mengatakan: ‘Hei nak, kamu baru berusia 20 atau 21 tahun, jadi mari kita sedikit tenang.’
Saat itulah segala sesuatunya mulai berjalan tidak menguntungkan bagi Lecavalier di Tampa, sampai pada titik di mana agennya menyarankan mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan perdagangan karena situasinya tidak membaik. Manajer umum Rick Dudley bahkan mulai berbicara dengan tim, tetapi untungnya bagi Lightning, hal itu tidak pernah berhasil, karena Dudley dipecat pada Februari 2002. Penggantinya, Feaster, dengan cepat mengakhiri gagasan itu.
“Singkatnya, ketika saya mengambil alih sebagai GM, saya berkata bahwa saya tidak pernah merasa situasi ini benar,” kata Feaster. “Kami tidak pernah mengelola John dan kami tidak pernah mengelola Vinny. Itu sebabnya dalam pertemuan pertama saya ketika saya mengambil alih, saya bertemu dengan Torts dan saya mengatakan kepadanya bahwa warisan saya tidak akan selamanya dikenal sebagai manajer umum yang memperdagangkan Vincent Lecavalier dari Tampa… dan saya memberi tahu Vinny hal yang sama. Ketika kami berada di jeda Olimpiade, ketika dia kembali, saya mengatakan kepadanya bahwa itu tidak akan menjadi warisan saya. Tapi John Tortorella adalah pelatih saya dan saya tidak menolak Torts.
“Yang patut disyukuri adalah mereka berdua menemukan cara untuk mewujudkannya. Anda dapat mengatur semua yang Anda inginkan, tetapi jika mereka tidak bersedia mewujudkannya, jangan lakukan itu.”
Melihat ke belakang hari ini, dengan Lecavalier singgah di Philadelphia Flyers dan Los Angeles Kings sebelum pensiun pada tahun 2016 dan Tortorella melatih New York Rangers, Vancouver Canucks, dan sekarang Columbus Blue Jackets, keduanya dapat melihat bagaimana hubungan mereka saling membantu. pertumbuhan mereka.
“Saya mengatakan kepada Vinny bahwa saya membuat banyak kesalahan selama bersamanya, pada saat-saat tertentu ketika saya memberikan tekanan padanya dan bagaimana saya menanganinya,” kata Tortorella. Atletik. “Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menjalani proses bersamanya. Saya menyukai bagian pengajarannya dan saya juga menjadi pelatih yang lebih baik karena Vinny. Dia juga menantangku. Hal ini juga membuat pelatih tetap waspada dan saya belajar banyak darinya.
“Bagi saya, itulah hal paling keren tentang pertandingan ini seiring bertambahnya usia dan saya sudah berada di akhir masa jabatan saya sebagai pelatih, itu adalah hubungan yang dapat Anda pertahankan setelah pertandingan. Dan itu adalah salah satu hal yang sangat saya hormati dan saya harap terus berkembang.”
Sekitar dua bulan yang lalu, Lightning membawa kembali anggota tim Piala Stanley 2004 untuk menghormati mereka di Amalie Arena. Tampa Bay Times memutuskan untuk membawa Feaster, Lecavalier, Ruslan Fedotenko dan Jassen Cullimore ke kantor mereka untuk menonton Game 7 Final bersama. Saat itulah Lecavalier mengatakan sesuatu yang tidak terpikirkan 15 tahun sebelumnya.
“Dia berkata, ‘Jika saya mengelola tim hari ini, saya ingin pelatih seperti Torts,’” kata Feaster. “Saya ingin seseorang yang menjaga pemainnya bertanggung jawab, yang memberi tahu Anda di mana posisi Anda dan apa yang harus Anda lakukan agar bisa bermain untuknya.”
“Pertama kali saya melihatnya, pertama kali saya tahu John memberikan pengaruh dan semuanya berhasil, adalah setelah kami menang dan sekarang kami berada di lockout. Vinny pergi bermain di Rusia dan ketika dia kembali dia datang menemui saya di kantor saya. Kami berbicara dan saya bertanya kepadanya tentang tim itu. Dia berkata, ‘Kami bukanlah sebuah tim dalam artian tim, kami adalah kumpulan semua bintang. Tapi kami tidak memiliki struktur seperti yang dimiliki Torts.’ Dia terus membicarakan hal-hal yang dibicarakan Torts dan saat itulah saya berkata wow, itu hal yang bagus.”
Sebuah katalis yang tiada duanya
Selain spanduk Piala Stanley yang akan selalu digantung di langit-langit kandang Lightning sebagai pengingat akan dampak Lecavalier di atas es, ada juga di lantai tujuh Rumah Sakit Semua Anak Johns Hopkins di St. Louis. tanda yang sangat berbeda dari dampaknya di atas es.
Lecavalier sendiri mengaku tidak terlalu memikirkan untuk terjun ke komunitas di tahun-tahun awal karirnya, dia lebih fokus untuk memantapkan dirinya di NHL. Namun seiring berlalunya waktu dan dia menjadi veteran NHL, dia memutuskan sudah waktunya untuk meninggalkan jejaknya di kawasan Tampa Bay.
Dia mendirikan yayasannya dan berkomitmen untuk menyumbangkan $3 juta ke rumah sakit pada bulan Oktober 2007 untuk membantu membangun Pusat Kanker Anak dan Gangguan Darah Vincent Lecavalier, yang dibuka pada tahun 2010.
“Dia adalah tim olahraga pertama di Tampa yang benar-benar terhubung dengan kami,” kata Lydia E. Bailey, petugas senior di Institut Kanker dan Gangguan Darah dan Divisi Keperawatan. “Kami memiliki hubungan yang kuat hari ini dengan The Rays, dengan Bucs dan Rowdies, tim sepak bola kami, dan saya pikir dia yang memimpinnya. Tidak ada yang benar-benar bertindak sampai Vinny melakukannya.
“Saya pikir saya telah menggunakan katalis beberapa kali, tapi itu benar-benar membutuhkan seseorang untuk berdiri dan menonjol. Kami tidak berada di LA, kami tidak berada di New York, dia adalah selebriti kampung halaman kami. … Ada tidak ada unit lain di rumah sakit yang diberi nama sesuai nama individu. Hubungannya dengan kami istimewa, tidak ada orang lain yang memiliki hubungan seperti ini dengan rumah sakit seperti yang dimiliki Vinny.”
Sama seperti kehidupan sebelum dan sesudah Lecavalier di rumah sakit anak-anak, ada juga kehidupan sebelum dan sesudah Lecavalier untuk Lightning, yang setelah kedatangannya berubah dari lanskap hoki yang tandus menjadi lanskap yang berkembang. Dan titik kritisnya adalah malam tanggal 7 Juni 2004, ketika pahlawan yang tidak terduga, Fedotenko, mencetak kedua gol dalam kemenangan 2-1 di Game 7 Final Piala Stanley, Piala pertama dan satu-satunya dalam sejarah Lightning, di kandang sendiri. won. untuk memulai.
“Sejujurnya, saya pikir itu adalah pertunjukan komedi bersama tim dan organisasi,” kata Tortorella. “Maksudku, aku tumbuh bersama mereka, kita semua tumbuh bersama. Saya masih seorang pelatih yang sangat muda, mereka adalah pemain-pemain muda dan kami menemukan jawabannya sendiri seiring kami menjalaninya. Saya pikir ada sebelum dan sesudahnya dengan Vinny karena sekarang organisasi ini menjadi salah satu organisasi teratas di liga dan Vinny harus bangga akan hal itu karena dia banyak terlibat di dalamnya.
“Ingat Game 7; dia bermain bagus dalam gol kemenangan Fedotenko. Dia mempunyai keping untuk saya tidak tahu berapa detik dan memberikan umpan bagus kepada Ruslan, yang mencetak gol kedua. Dia menjalani babak playoff yang besar dan itulah yang menempatkan tim itu di peta; itu adalah sekelompok anak-anak, pemain muda dan staf pelatih muda yang benar-benar tidak tahu apa yang mereka lakukan, mereka hanya bermain-main. Dan mereka akhirnya memenangkan Piala Stanley. Itu adalah salah satu nama teratas yang dimasukkan oleh organisasi itu ke dalam peta.”
Lecavalier menghabiskan karirnya menjelaskan mengapa dia memakai nomor 4; itu untuk menghormati Jean Béliveau yang hebat dari Kanada, pahlawan kakeknya. Tapi dia tidak hanya berbagi nomor dengan Béliveau yang hebat, dia juga membangkitkan nilai-nilai dan kelasnya.
Nama Lecavalier yang ditemukan di Piala Stanley dan dinding Rumah Sakit Semua Anak Johns Hopkins adalah bukti yang Anda butuhkan.
“Vinny memiliki kehadiran yang sangat anggun dalam dirinya,” kata Feaster. “Saya tidak mengenal Jean Béliveau, namun saya membaca tentang betapa pria sejatinya dia dan bagaimana dia bersikap dan Vinny melakukan hal yang sama. Dia selalu berkontribusi pada kegiatan amal dan dia adalah orang yang memberikan uang kepada komunitas ini, terutama untuk tujuan anak-anak. Hasilnya, dia adalah tipe pria yang bisa dihormati orang.
Mereka mengaguminya sebagai pemain, tapi mereka juga mengaguminya sebagai pribadi.
(Kredit foto teratas: Scott Audette/NHLI melalui Getty Images)