INDIANAPOLIS — Dengan musim keenam memimpin Viking di depan mata, Mike Zimmer meluangkan waktu untuk mengidentifikasi semua yang menurutnya berjalan dengan baik dan buruk dalam lima tahun pertamanya sebagai pelatih kepala.
Dia bangga dengan cara pertahanannya tetap menjadi salah satu yang terbaik di liga tahun demi tahun dan yakin akan tetap seperti itu. Dia tak tergoyahkan dalam keyakinannya bahwa pelanggaran akan meningkat musim depan, dengan Gary Kubiak membantu membimbing Kirk Cousins di musim kedua quarterback bersama Viking. Tetapi dengan 83 pertandingan musim reguler dan playoff, Zimmer masih belum bisa mengetahui nasib buruknya dengan para penendang, bahkan jika itu di depannya di Minnesota.
Dengan semua yang perlu ditangani setelah musim 8-7-1, Zimmer masih sering berpikir tentang apa yang mungkin terjadi jika penendang rookie Daniel Carlson tidak melewatkan tiga gol lapangan selama pertandingan di Green Bay Week 2. Dan tiga tahun kemudian, dia masih berpikir tentang bagaimana lintasan timnya mungkin berubah jika Blair Walsh tidak melakukan pukulan jarak 27 yard ke kiri lebar Seahawks.
“Saya berpikir tentang … seberapa besar pengaruhnya terhadap organisasi,” kata Zimmer dari salah satu dari sedikit bagian sepi dari pusat konvensi di sini yang menjadi tuan rumah gabungan kepanduan NFL. “Kalau kami lolos ke babak playoff (musim lalu), siapa tahu. Jika kami memenangkan pertandingan playoff pertama melawan Seattle, siapa tahu. Itu adalah hal-hal yang masuk ke dalam pikiran saya ketika kami mencoba untuk naik ke level berikutnya.”
Jadi saat menganalisis semua yang salah musim lalu, Zimmer mendapatkan ide baru, yang dia jalankan oleh pelatih Baltimore Ravens John Harbaugh pada Kamis pagi. Bagaimana jika, pikir Zimmer, kita mengikuti Ravens dan menjadi tim NFL kedua yang menyewa asisten pelatih khusus yang hanya bekerja dengan penendang tim? Asisten tidak akan membantu memutuskan penendang mana yang akan dipekerjakan atau mengerjakan kickoff atau punt, tugas yang akan jatuh ke tangan koordinator tim khusus baru Marwan Maalouf.
“Teknik dan melihat sedikit kesalahan di sini atau sedikit kesalahan di sana,” kata Zimmer menggambarkan apa yang dia inginkan dari posisi yang belum selesai. “Seperti yang Anda ketahui, kami berjuang untuk menemukan penendang, atau dengan konsistensi terutama di posisi itu.”
Zimmer tentu bukan tanpa kesalahan atas tekanan ekstra yang diberikan pada para penendangnya. Setelah Carlson melewatkan satu gol lapangan dalam pertandingan pramusim di bulan Agustus, Zimmer memutuskan untuk melakukan dua gol pada touchdown tim berikutnya untuk mengirim pesan ke rookie. “Biarkan saja dia tahu bahwa jika dia akan merindukan mereka, saya akan memilih dua,” kata Zimmer setelah pertandingan eksibisi itu. Setelah memotong Carlson setelah lari mengikat di Green Bay, Zimmer menjelaskan gerakan tersebut dengan mengatakan, “Apakah Anda melihat permainannya?”
Rekor putaran kelima Daniel Carlson berlangsung selama dua pertandingan di Minnesota. Itulah bagian dari alasan Mike Zimmer mempertimbangkan untuk menambahkan pelatih khusus untuk posisi tersebut. (Jeff Hanisch/USA Today)
Dia juga menganalisis perannya, mengakui bahwa dia bisa sedikit sensitif untuk menendang setelah melihat bagiannya dari percobaan yang gagal.
“Anda duduk di sana berpikir, ‘Kami melewatkan gol lapangan 27 yard melawan Seattle di babak playoff,’ dan kemudian itu terjadi, dan Anda memasukkan seorang pria dan dia kehilangan poin ekstra. Maka mungkin Anda sedikit lebih gelisah dari yang seharusnya, menurut saya, ”kata Zimmer. “Ini seperti yang lainnya. Anda mungkin bereaksi berlebihan atau kurang bereaksi, dan Anda harus mencoba mencari tahu dengan cara yang benar. … Saya pikir sebagian darinya adalah kita harus mengizinkan mereka — terutama seorang pemuda — untuk membuat beberapa kesalahan, pastikan mereka mengerti bahwa kita berada di belakang mereka. Tapi saya juga berpikir keras untuk mendapatkan seseorang (untuk melatih mereka). Anda tahu, para pegolf ini memiliki pelatih ayunan, dan semua orang sekarang memiliki pelatih untuk melakukan hal-hal ini, jadi saya berpikir sangat, sangat keras untuk mencoba menemukan pelatih putter sejati, di mana hanya itu yang dia lakukan.”
Saat Zimmer melakukan lebih banyak penelitian tentang permainan menendang dalam minggu-minggu sejak musim Viking berakhir tanpa tempat di playoff, dia berkata bahwa dia menyadari pentingnya memiliki penerima tendangan yang baik. Seperti semua tim NFL, Viking menggunakan pemain mereka musim lalu untuk menahan tendangan. Tapi punter Matt Wile memiliki sedikit pengalaman menjaga tendangan sebelum bergabung dengan Viking.
“Saya belajar lebih banyak tentang itu,” kata Zimmer. “Saya berbicara dengan John Harbaugh hari ini tentang betapa pentingnya wadah itu. Bagian tentang konsistensi dengan kakap dan pemegang dan penendang. Sejujurnya, saya tidak menentang Adam Thielen atau gelandang atau Harrison (Smith) atau siapa pun yang melakukannya. Banyak dari orang-orang ini telah melakukannya di sekolah menengah. Saya yakin mereka telah melakukannya sedikit di perguruan tinggi. Bagian itu juga penting bagi penendang. Jika Anda memiliki wadah yang tidak terlalu bagus, ia juga menyia-nyiakan tendangannya. Ini adalah bagian yang mungkin saya anggap remeh. (Saya pikir) seberapa sulit untuk melakukan itu? Tapi saya pikir itu lebih sulit dari yang saya kira.”
Agen bebas menjulang
Anthony Barr adalah pemain pertama yang disewa Zimmer sebagai pelatih kepala Viking dan kedekatannya dengan gelandang itu jelas. Tetapi dengan dua minggu tersisa hingga Barr resmi menjadi agen bebas, tampaknya ada peluang yang semakin besar bagi Barr untuk pergi ke tempat lain.
“Jika Barr dibayar $18 juta, itu mungkin tidak akan terjadi, Anda tahu?” Zimmer berkata tentang Viking yang merekrut kembali calon berusia 27 tahun itu. “Tapi jika itu kesepakatan yang masuk akal (bisa), dan saya pikir Anthony juga ingin berada di sini.”
Barr adalah agen bebas pending teratas tim dan mereka memiliki opsi untuk memasang label waralaba padanya, meskipun itu tampaknya tidak mungkin. Gelandang bertahan Sheldon Richardson adalah agen bebas besar tim lainnya yang tertunda.
“Dengan dia sama dengan Anthony Barr, kami ingin mereka berdua kembali,” kata Zimmer. “Pertanyaannya adalah: Ke mana pasar akan pergi? Bisakah kita membelinya? Jika kita mampu membelinya, kita akan membawa mereka kembali. Jika kita tidak mampu membelinya, sayangnya kita harus pindah.”
Pertemuan ‘romantis’
Zimmer telah duduk di semua pertemuan ofensif sejak Kubiak ditambahkan ke grup bersama dengan tiga rekan terdekatnya.
“Ini hampir romantis bagi saya – ada sedikit suara untuk Anda – bahwa saya dapat duduk di sana dan mendengar tentang Bill Walsh dan pelanggaran itu, dan bagaimana hal itu berkembang menjadi Mike Shanahan, dan lain-lain, dan lain-lain,” kata Zimmer. “Bagi saya sebagai seorang pesepakbola, semua hal itu luar biasa: bagaimana itu terjadi, bagaimana itu terjadi, bagaimana permainan ini bekerja dalam situasi khusus ini, dan cara mereka menggabungkan semuanya. Saya tidak bisa lebih bahagia dengan bagaimana situasi itu berjalan.”
Zimmer mengungkapkan bahwa manajer umum Rick Spielman telah menyusun daftar asisten pelatih ofensif yang tersedia yang dapat bergabung dengan staf mereka – “dan (Kubiak) adalah No. 1,” kata Zimmer.
🎥: #Viking Pelatih Kepala Mike Zimmer langsung konferensi pers #NFLCombine. #Sekolah https://t.co/5OLQYrwuX3
— Viking Minnesota (@Viking) 28 Februari 2019
Kubiak bekerja dengan koordinator ofensif Kevin Stefanski pada buku pedoman tim 2019, yang menurut Zimmer akan memiliki terminologi “sangat mirip” dengan apa yang digunakan Cousins di Washington.
Sepupu, untuk apa nilainya, adalah satu-satunya pemain Viking yang dikatakan Zimmer berbicara dengan offseason ini. Dia mengatakan bahwa bagian dari fokus memasuki musim depan adalah membatasi turnover. Sepupu melakukan 10 intersepsi musim lalu dan tujuh kesalahannya yang hilang adalah yang terbanyak di NFL.
“Saya pikir hal besarnya adalah kami membalikkan bola sedikit terlalu dini,” kata Zimmer. “Jika Anda melihat tahun lalu kami adalah plus-5 (dalam perbedaan omset) dan tahun ini kami 0. … Saya pikir ketika dia tidak harus mundur 46 kali, itu akan membantu.”
Griffen mungkin kembali
Meskipun gaji $ 10,9 juta Everson Griffen dijamin untuk musim depan dalam dua minggu, Zimmer tampaknya mengindikasikan Viking tidak akan memotong pertahanan veteran atau memintanya untuk menegosiasikan ulang kontraknya. “Kurasa tidak,” kata Zimmer ketika ditanya apakah Viking harus membuat keputusan tentang masa depan Griffen.
Satu tahun setelah mencatatkan 13 karung tertinggi dalam karirnya, Griffen, 31, melewatkan lima pertandingan musim lalu karena dia menghabiskan waktu jauh dari tim untuk menangani masalah kesehatan mental.
“Saya pikir absen lima minggu sedikit menyakitinya,” kata Zimmer. “Butuh beberapa saat baginya untuk kembali. Anda masih bisa melihat ledakan dan kekuatan serta memainkan teknik dan hal-hal seperti itu. Mungkin dia hanya butuh beberapa saat. Tapi dia bermain bagus.”
Masalah garis ofensif
Zimmer mengakui bahwa garis ofensifnya mungkin “perlu menjadi sedikit lebih baik”, tetapi mengatakan dia memandang perbaikan yang diperlukan sebagai “situasi dua arah.”
“Salah satu hal yang saya sukai dari (pelatih ofensif) ini ketika saya duduk di ruangan itu adalah mereka berbicara tentang kemampuan untuk melindungi seorang pria sedikit lebih banyak jika dia menjadi pemain yang lebih baik minggu ini,” kata Zimmer. memberikan contoh bagaimana pembinaan yang lebih baik dapat membantu lini. “Tinggal bagaimana skema itu bisa membantu seorang pemain menjadi lebih baik. Dan saya percaya itu benar di setiap posisi.”
Viking juga akan berupaya meningkatkan lini mereka di agen bebas dan draf. Mereka dikritik setahun yang lalu ketika mereka memilih gelandang Mike Hughes di putaran pertama draf daripada memilih gelandang ofensif. Tapi Zimmer menolak gagasan itu pada hari Kamis.
“Semua orang mengatakan tahun lalu, ‘Anda tidak mengambil gelandang ofensif di babak pertama, tetapi gelandang ofensif yang ada di sana saat kami memilih tidak cocok untuk kami,'” kata Zimmer. “Bukan itu yang kami coba lakukan. Jadi semua orang kesal jika kita tidak mengambil posisi ini di babak ini. Nah, kalau orang itu tidak cocok dengan apa yang kita lakukan, kenapa harus memilih dia? Jadi semacam memberi dan menerima konsep dan bagaimana kelanjutannya. Maksud saya, Anda mungkin bisa naik dan mendapatkan pemain persis yang Anda inginkan, tetapi modal yang harus Anda keluarkan cukup besar, terutama saat Anda bergerak di babak pertama.
(Foto atas: Brian Spurlock / USA Today)
