Ketika Ryan Pace duduk menemui media di awal kamp pelatihan Juli lalu, perbincangan sudah dimulai secara internal. Itu Beruang tahu Khalil Mack dapat tersedia.
Bahkan saat Beruang menghentikan penahanannya perampok selama sebulan berikutnya dan titik-titik mulai terhubung, bukan hanya penggemar yang berpikir hal itu tidak mungkin. Para letnan tertinggi Pace sendiri tidak dapat membayangkan bahwa Mack benar-benar tersedia.
Selama panel “Membangun Beruang” di perayaan Bears100, direktur personel pemain Josh Lucas menceritakan kisah perdagangan dari sudut pandangnya. Kami juga mendengar dari direktur kepanduan perguruan tinggi Mark Sadowski dan asisten direktur personel pemain Champ Kelly.
Ketiganya mendiskusikan jalan mereka menuju kantor depan Beruang, seluk beluk kehidupan sebagai pramuka, serta beberapa pemain baru di Beruang, seperti David Montgomery dan Ha Ha Clinton-Dix.
Dalam kata-kata Lucas, beginilah penurunan perdagangan Mack.
“Begitu kami sampai di Bourbonnais, kami mulai membicarakannya secara santai,” katanya. “Saya rasa kami mengetahui beberapa hal dari sudut pandang finansial yang dialami Oakland, yang mungkin realistis jika mereka akan memperdagangkan pemain. Namun bahkan pada saat itu, di akhir bulan Juli, saya pikir kami semua berpikir, ‘Apa yang harus kami lakukan? ? Mereka tidak akan menukar orang ini.’ Anda pernah mendengar Ryan dan Matt (Nagy) mengatakannya. Mereka terus menelepon Reggie (McKenzie), GM di Oakland. Dialognya tetap terbuka. ‘Oke, itu menyenangkan untuk dibicarakan, tapi kita benar-benar harus fokus pada apa yang kita miliki di sini saat ini.’
“Itu semua berubah pada Kamis malam pertandingan pramusim terakhir kami melawan Buffalo. Kami berada di rumah. Mungkin sekitar satu setengah jam hingga satu jam sebelum pertandingan dimulai. Pada saat itu kami sedang dalam operasi di mana kami menunggu pertandingan. Jadi Champ, saya sendiri, Joey Laine dan Ryan Pace. Dan kemudian Mark ada di dalam kotak kita saat Mark berada di kota dan bukan di jalan. Saya selalu menjadi orang terakhir yang berada di mana pun. Saya orang terakhir yang menghadiri pertemuan itu. Aku yang terakhir dalam hal apa pun. … Saya tiba di sana sekitar 50 menit sebelum kick-off. Saat itu pasti jam 6:40 pagi dan tidak ada seorang pun di dalam kotak. Saya langsung berpikir, ‘Oh, ada sesuatu yang terjadi.’ Saya tahu begitu Ryan dan Joey muncul, mereka berbicara dan berbicara, dan rasanya seperti, ‘Oh, keadaannya turun.’
“Apa yang diberitahukan kepada mereka pada Kamis malam itu pada dasarnya adalah mempersiapkan penawaran terbaik Anda untuk hari Jumat. Kami akan mengirimkan penawaran dari beberapa tim yang tertarik dan kami akan mengambil keputusan pada Jumat malam. Anda harus ingat bahwa hari Jumat adalah hari pemotongan terakhir, yang merupakan waktu yang sangat sibuk dan kacau. Tiga puluh satu tim memotong 37 orang. Itu yang kami lakukan hanyalah menelusuri daftar tersebut untuk melihat apakah ada di antara orang-orang itu yang dapat meningkatkan daftar 53 pemain kami dan apakah ada di antara orang-orang ini yang dapat melapor ke regu latihan kami. Juara, saya sendiri, divisi pro kami, kami berlarian sepanjang hari mempersiapkan apa yang akan terjadi. Joey, Ryan, dan Matt tidak pernah keluar dari kantor Ryan. Tidak sekali pun. Kami tahu kami ada di dalamnya, semuanya tergantung pada siapa yang dipilih Raiders dan kepada siapa Raiders ingin menukarnya.
“Saya pikir kami tahu kami punya keuntungan karena mereka ingin dia keluar dari AFC. Sebagai tim NFC, kami memiliki peluang bagus. Saya tidak berpikir Raiders berpikir kami akan menjadi bagus tahun lalu, jadi mereka menginginkan pilihan putaran pertama kami. Saya pikir itu berperan dalam hal itu. Dan mungkin sekitar jam 6 atau 7 Jumat malam para Raider setuju untuk menukarnya dengan kami. Setelah faks itu, kesepakatan disetujui, kita punya waktu 24 jam untuk mencapai kesepakatan dengan Khalil. Ini tentu saja melibatkan pembuatan kontrak dengannya. Menurut saya sekitar tiga jam setelah itu, jam 10 malam, Joey masuk dan berkata, hei, kita sudah membuat kesepakatan. Saya kira itu dirilis Sabtu dini hari melalui media sosial, tapi kita semua tahu sekitar jam 10, 11 malam itu. Aku tidur nyenyak malam itu.”
Sadowski sedang dalam perjalanan dengan musim sepak bola perguruan tinggi yang sedang berlangsung, jadi dia melewatkan kehebohan di Soldier Field Kamis malam itu, dan Halas Hall keesokan harinya.
“Dari sudut pandang perguruan tinggi, ada beberapa pemain perguruan tinggi yang sangat bagus yang bisa kami dapatkan di babak pertama, tapi tidak ada yang sehebat dia,” katanya. “Menyerah pada pilihan-pilihan itu bukanlah hal yang sulit bagi saya. Saya akan menyerahkan satu sama lain.”
Kelly bertemu Mack beberapa kali ketika dia berada di Denver dan tahu bahwa mereka mendapatkan lebih dari sekedar bakat langka di lapangan.
“Hal yang menarik adalah, saya berada di Denver di AFC West, dan Matt berada di Kansas City. … (Mack) merusak permainan saat kami melawannya,” kata Kelly. “Dan dia merusak pertandingan melawan Kansas City ketika mereka melawannya. Kapan pun Anda mendapat kesempatan untuk mendapatkan bakat sekaliber itu, itu sangat jarang. Dan faktanya karakternya, itu sesuai dengan kemampuannya.”
Nagy memberi tahu kami tentang repetisi pertama Mack pada latihan pertamanya sebagai Beruang di Hari Buruh, setelah tidak berlatih dengan Raiders sepanjang musim semi atau musim panas. Tidak diragukan lagi dia masih Khalil Mack, dan kita semua melihatnya di paruh pertama Minggu 1. Kelly melihatnya pada foto pertama yang terkenal di Payton Center di Halas Hall.
“Pada hari pertama latihannya, dia keluar, dia memenangkan pertandingan satu lawan satu dengan sangat mengesankan sehingga orang-orang berhenti untuk melihat apa yang sedang terjadi,” kata Kelly. “Perwakilan berikutnya, Aaron Lynch pergi dan dia dihentikan. Dia berlari kembali dan Khalil berkata, “Tidak saudaraku, kamu harus lari.” Jadi Lynch berlari.
“Dia adalah tipe pengatur nada seperti itu. Saya mulai berpikir, Anda menambahkan orang seperti itu, itu menambah keyakinan kolektif bahwa kami nyata dan kami akan menjadi juara. Saya pikir itulah tipe orangnya, tipe pemainnya dia.”
Apa yang membuat panel ini unik untuk 40-50 penggemar yang hadir adalah kami tidak pernah mendengar kabar dari Lucas, Sadowski, atau Kelly. Mereka tidak berbicara kepada media, namun jelas merupakan arsitek utama dari daftar Bears.
Itu termasuk David Montgomery, pilihan putaran ketiga Beruang dan pilihan teratas draft 2019.
“Montgomery adalah Chicago Bears yang klasik,” kata Sadowski, yang tumbuh sebagai penggemar Bears di South Side. “Dia bermain di elemen. … Dia sangat cocok. Visinya. Kemampuannya membuatmu rindu. Kemampuannya untuk memecahkan tugas. Dia sangat cocok untuk menempatkannya di lapangan dengan semua senjata kami yang lain. Dia sangat cocok dengan apa yang kami cari.”
Lucas bercerita tentang kunjungan Montgomery ke Halas Hall, di mana mereka mengetahui betapa seriusnya pelari tersebut.
“Kami diperbolehkan membawa 30 pemain ke Halas Hall untuk kunjungan,” kata Lucas. “Dan kami selalu ingin berinteraksi dengan orang-orang tersebut tentang apa yang mereka dengar dari agen mereka mengenai di mana mereka mungkin dipilih dalam wajib militer. Itu hanya memberi kita gambaran tentang apa yang mereka pikirkan. Dan biasanya para pemain berada pada posisi tinggi beberapa putaran. Seperti, oh, yang pertama atau kedua. Dan kami seperti, ‘Mungkin tidak.’
“David duduk dan kami berkata: ‘Apa yang kamu dengar? Menurut Anda, ke mana Anda akan pergi dalam draft tersebut?’ Dia menatap saya dan Ryan dan dia berkata, ‘Saya hanya ingin direkrut. Saya hanya berharap saya bukan agen bebas.’ Kami tidak tahu apakah dia serius atau tidak, tapi semakin kami berada di dekatnya, dia menjadi pria yang sangat tertutup dan fokus.”
Dalam membahas keterampilan Montgomery secara tidak langsung, Lucas merujuk pada keputusan Beruang untuk menukar Jordan Howard ke Eagles.
““Dengan posisi running back kami saat ini, sangat penting ketika Anda berbaris pada hari Minggu agar Anda tidak dapat diprediksi,” katanya. “Tidak peduli formasi apa yang Anda gunakan, dengan personel apa di lapangan, Anda tidak pernah ingin mudah ditebak. Jadi ketika Anda memiliki running back yang tidak unggul dalam rute lari dan menciptakan ketidakcocokan perimeter dalam permainan operan, itu membuat Anda mudah ditebak.
“Salah satu alasan utama kami memutuskan untuk pindah dari Jordan dan mendatangkan dua quarterback, (Mike) Davis yang kami rekrut dari Seattle dan Montgomery keduanya cocok, tidak masalah kapan mereka berada di lapangan. , pertama, kedua, ketiga turun. Mereka memiliki fleksibilitas dan keserbagunaan untuk menjalankan semua permainan. Saya pikir itu akan terlihat dan membantu kami maju secara ofensif tahun ini.”
Sekarang, semua ini tidak mengejutkan siapa pun yang menonton Beruang 2018. Ya, Howard bekerja keras dalam menangkap umpannya dan terlihat lebih alami saat melakukannya, namun sebagai pelari rute, dia bukanlah ancaman atau cukup dinamis dalam permainan passing untuk menekan pertahanan. Sungguh mencerahkan untuk mendengarnya dari seseorang yang berada di posisi Lucas.
Ada perdebatan nyata tentang hal-hal serius di Twitter, lalu ada Adrian Amos Jr. vs. Ha Ha Clinton-Dix, membawa persaingan populer Bears-Packers ke tingkat yang baru.
Selain itu, Lucas menambahkan ke dalam percakapan ketika merenungkan penandatanganan Clinton-Dix.
“Ternyata agen bebas, takut akan uang kami, kami sangat senang dengan itu, ”katanya. “Kami senang dengan tiga target utama – Buster (Skrine), Cordarrelle (Patterson) dan Mike Davis. Cara Ha Ha jatuh cinta pada kami hanyalah pelengkap sempurna. Agar Ha Ha ingin datang ke sini dan menjadi bagian dari ini…”
“Kita hidup dengan benar,” sela Kelly.
“Dan menandatangani perjanjian yang dia tandatangani,” lanjut Lucas. “Kami tidak hanya mengatakan ini sekarang karena dia dan Amos ada di sini di Green Bay. Kami secara konsisten menilai Ha Ha sebagai pemain yang lebih baik daripada Amos selama empat tahun. Kami memainkannya dua kali setahun. Agar hal itu terwujud, hal ini benar-benar memperkuat sisi pro dari hal tersebut.”
Sebelum Amos dan para pendukungnya buru-buru mencetak ini sebagai bahan papan buletin, perlu dicatat betapa Beruang sangat mengapresiasi apa yang telah dilakukan Amos dalam empat musimnya. Dia adalah lambang dari apa yang diharapkan oleh GM, pilihan akhir yang berkembang menjadi starter yang sesuai dengan kontrak yang diterima Amos. Tentu saja, itu adalah kontrak yang tidak akan pernah ditandatangani oleh Beruang.
Hal ini juga tidak terlalu membuka mata bahwa Beruang memiliki nilai lebih tinggi pada pick putaran pertama yang pergi ke Pro Bowl dibandingkan putaran kelima yang mereka perdagangkan untuk Quintin Demps pada tahun 2017. Penghargaan untuk Amos atas bagaimana dia bangkit kembali dan apa yang dia peroleh di Green Bay. Ini lebih merupakan ekspresi kejutan menyenangkan yang ditemukan Beruang saat meninggalkan Amos dengan pemain sekaliber Clinton-Dix.
(Foto teratas: Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)