Harun NolaLemparan ke-104 mendarat tinggi dan di luar untuk menyelesaikan jalan empat lemparan pada Minggu sore, memaksa Phillies manajer Gabe Kapler untuk membuat keputusan.
Kapler memiliki merah datang dengan single two-out sebelum Nola mengeluarkan walk, tapi Phillies masih unggul dua run di inning ketujuh. Dia sekarang menghadapi dilema: Tetap bersama Nola, yang telah melakukan lemparan dengan baik hingga saat itu, dengan dua pelari di base, atau mencoba mengamankan kemenangan dengan menggunakan bullpennya untuk tujuh out terakhir. Kapler merasa pemain kidal José Álvarez adalah pilihan terbaik untuk mencetak gol terakhir pada inning; empat lemparan dan dua pemukul The Reds kemudian, Phillies tertinggal 4-3 dan kalah dengan skor yang sama.
“Itu mendekati akhir dari tingkat kenyamanan kami karena berkaitan dengan seberapa dalam kami bisa melangkah dengan lemparan (Nola) yang berada di pertengahan 100-an dengan beberapa hasil yang harus kami dapatkan, itulah hal pertama yang dilakukan,” jelas Kapler setelahnya. . . “Agak tidak seperti biasanya dalam hal penguasaan bola, dan itu adalah tempat yang tepat di tim untuk Álvarez pada saat itu. … Seluruh rangkaian itu dieksekusi dengan cukup baik. Cara kerja bisbol, terkadang tidak sesuai dengan keinginan Anda.”
Manajemen bullpen dan penggunaan obat pereda adalah beberapa aspek tersulit dalam pekerjaan seorang manajer. Ada begitu banyak variabel yang terus-menerus berperan. Bagaimana perasaan seorang pelempar pada hari tertentu? Apa kata tim medis tentang pemulihan pitcher? Apakah ada tren historis antara pelempar dan pemukul lawan yang menonjol? Apakah seorang pemukul terlihat tidak nyaman saat melakukan pukulan melawan salah satu obat pereda? Kapan Anda mendorong pelempar awal untuk menyelamatkan bullpen dan sebaliknya?
Ini adalah proses yang berlapis-lapis, dan bahkan ketika sebuah langkah yang masuk akal di atas kertas dilaksanakan dengan baik, hasil yang diharapkan tidak selalu tercapai. Beban kerja ringan dan penggunaan bullpen sering kali merupakan keputusan yang paling diperhatikan oleh seorang manajer. Bagi Kapler dan Phillies, dasar pengambilan keputusan dalam game terjadi di balik layar jauh sebelum pertandingan dimulai.
“Itu adalah bagian pekerjaan favorit saya,” kata Kapler pekan lalu. “Itu adalah bagian yang paling menarik dan menarik serta menantang – ini adalah tindakan penyeimbang yang konstan.
“Ini bukan hanya sekedar angka,” tambahnya. “Mereka mempertimbangkan setiap sudut pandang dan berbicara dengan sebanyak mungkin orang. Bullpen adalah pekerjaan penuh waktu.”
Pertemuan berlangsung setiap hari dan berkesinambungan.
Pekerjaan dimulai pada malam sebelumnya dan berlanjut ke hari berikutnya, hingga permainan berikutnya sebelum siklus dimulai lagi. Kapler bertemu dengan pelatih Chris Young setiap hari untuk mendiskusikan staf pitching. Kapler mengadakan pertemuan terpisah dengan pelatih bullpen Jim Gott, asisten pelatih Dave Lundquist dan pelatih bangku cadangan Rob Thomson. Kelompok tersebut berbicara tentang penggunaan bullpen dari hari sebelumnya. Hal ini juga melihat obat pereda mana yang digunakan pada tingkat anak di bawah umur. Ini membantu mereka menentukan siapa yang mungkin tersedia untuk dipanggil sebagai cadangan pada hari berikutnya jika Phillies perlu menggunakan obat pereda jangka panjang.
“Terkadang diperlukan perencanaan lima, enam, tujuh hari ke depan dan mundur lima, enam, tujuh hari untuk benar-benar melihat penggunaan dan lemparan yang telah dilakukan di bullpen, dan itu adalah sesuatu yang harus kita perhatikan, ” kata Kapler.
Beban kerja bullpen Phillies baru-baru ini. (Grafik Penggemar)
Pemanasan menghadirkan tantangan dalam mengevaluasi beban kerja pereda: Apa dampak pemanasan di bullpen? Kapler dan staf pelatih memperhitungkannya saat menilai penggunaan pitcher. Jadi, meskipun pelempar tidak muncul dalam permainan, jumlah lemparan pemanasan yang dilemparnya dapat memengaruhi ketersediaannya pada hari berikutnya.
“Kami pikir jika seorang pelempar melakukan lemparan pemanasan, dan intensitasnya penuh, maka itu akan sesuai dengan intensitas permainan,” kata Kapler. “Sulit membayangkan hal itu menjadi kenyataan karena (dalam) situasi yang sarat muatan, adrenalin mengalir ke seluruh tubuh Anda, dan lemparan dengan kekuatan penuh mungkin tidak menghasilkan lemparan yang sama dengan lemparan ketujuh dalam pemanasan. Tapi apakah tubuh Anda mengetahui hal ini? Intinya adalah kami tidak mengetahui jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut dan kami terus-menerus berusaha mencari tahu.”
Percakapan dengan pelempar memainkan peran penting dalam mempertimbangkan dampak pemanasan. Latihan pemanasan untuk Álvarez mungkin berbeda dengan pemanasan untuk Vince Velasquez. Bahkan lemparan pemanasan yang dilakukan oleh pereda veteran belum tentu dipandang sama dengan yang dilakukan oleh pemula seperti JD Hammer.
“Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah menggali, menggali, menggali,” kata Kapler.
Tantangan yang datang dalam mengelola bullpen telah mencapai level lain untuk Phillies musim ini.
Tujuh obat pereda saat ini ada dalam daftar yang terluka, termasuk senjata bullpen teratas organisasi. Hal ini menambah hambatan lain dalam proses pengambilan keputusan. Hektor Neris dapat digunakan sama banyaknya dalam situasi leverage tinggi. Pihak lain harus mengambil tindakan, terutama saat ini Cedera ligamen kolateral ulnaris Seranthony Domínguez bisa membuatnya kehilangan sisa tahun ini (dan seterusnya).
“Setiap langkah yang Anda lakukan di bullpen masih bisa diperdebatkan,” kata Kapler. “Tetapi satu hal yang kami pertimbangkan adalah dampak jangka pendek dari upaya memenangkan pertandingan itu dengan dampak jangka panjang dari beban kerja starter sejak malam itu dan beban kerja bullpen baru-baru ini serta apa yang mungkin mereka hasilkan. maju.”
Serentetan cedera lengan akibat obat pereda Phillies baru-baru ini telah mendorong organisasi tersebut untuk mencoba mencari tahu apa, jika ada, yang menjadi akar epidemi ini. Manajer umum Matt Klentak mengatakan pada hari Jumat bahwa tim belum menemukan alasan spesifik di balik masalah tersebut tetapi akan terus memeriksanya, termasuk mengevaluasi ruang latihan, program di luar musim, dan kebiasaan latihan.
“Kami tidak dapat mengidentifikasi apa pun yang sangat berbeda atau lebih buruk dari apa yang kami lakukan pada tahun-tahun sebelumnya,” kata Klentak. “Ini sedang berkembang dan sekarang ada lebih banyak kolaborasi antara staf medis dan tim data kami karena ada lebih banyak informasi. Hal ini seharusnya memberikan hasil yang lebih baik.”
Klentak tidak menganggap Kapler bekerja terlalu keras atau menyalahgunakan obat pereda, bahkan sejak musim lalu. Dia mengutip kehati-hatian Kapler dalam menggunakan obat pereda pada hari-hari berturut-turut dan upaya untuk menghindari pemanasan obat pereda kecuali akan digunakan dalam permainan. Klentak mengatakan dia yakin tren di liga bisa mempengaruhi cederanya.
“Ini adalah pengamatan saya sendiri, (tetapi) karena kekuatan dalam permainan terus meningkat, dan yang saya maksud dengan kekuatan adalah kedua pemukul, tetapi juga apa yang harus dilakukan pelempar untuk melawan kekuatan di plate, saya pikir tidak ada gunanya. katanya, itu lebih memberi tekanan pada lengan pemain,” kata Klentak. “Mereka melempar lebih keras, mereka melemparkan lebih banyak bola pecah — ini bukan Phillies, tapi lebih merupakan tren di seluruh liga — dan mungkin saja hal itu berkontribusi pada lebih banyak cedera. Kami juga harus membuka kemungkinan bahwa itu adalah kombinasi dari hal-hal tersebut dan mungkin banyak hal buruk terjadi pada kami sekaligus dan itu adalah nasib buruk.”
Meski bernasib buruk, pertandingan di akhir Mei dan awal Juni ini akan berdampak pada apakah Phillies lolos ke postseason di bulan Oktober. Hal ini dapat membuat hari-hari ketika semua lengan atas mereka tidak tersedia membuat para penggemar frustasi. Ini adalah kasusnya kekalahan dari Cubs 22 Mei di Wrigley Field, ketika Adam Morgan, Pat Neshek, Neris dan Domínguez sedang libur karena beban kerja mereka.
Biasanya, Kapler akan menuliskan “off, strict” di samping nama pereda pada bagan bullpennya ketika dia tidak tersedia dalam keadaan apa pun, atau manajer dapat menandai “satu inning, ketat” untuk menunjukkan ketersediaan dan batasan spesifik untuk pereda menunjukkan permainan hari ini Kapler mengandalkan staf pelatih untuk membantu mengembangkan rencana permainan pada momen tersebut. Kemudian tiba pada eksekusi.
“Bagian yang sulit akan datang, dan salah satu tantangan terbesar saat ini adalah menghadapi pemain seperti Morgan, jadi saya akan sangat bergantung pada perencanaan permainan yang dilakukan (Young),” kata Kapler. “Siapakah pilihan pemain kidal untuk mengalahkan pemukul kidal? Dan pilihan-pilihan tangan kanan tersebut dapat didasarkan pada lemparan yang sulit dilakukan oleh para pemukul kidal, jadi mungkin itu adalah gerakan kaki belakang. Sekarang kita harus memilih obat pereda yang tidak kidal yang bisa melaksanakannya.”
Gott bertanggung jawab untuk mengukur suhu bullpen dan mengkomunikasikan apa yang terjadi di antara pereda, pelatih, dan staf pelempar. Dia memiliki kartu bersamanya di bullpen yang menguraikan penggunaan obat pereda. Font biru melambangkan hari libur yang ditentukan. Setiap kali pelempar masuk ke bullpen, ia dilacak oleh Gott. Bagian tersulit dari pekerjaan Gott adalah membantu pelempar yang berjuang dengan kinerja masa lalu atau masalah yang sedang mereka atasi sambil menyeimbangkan kebutuhan akan obat pereda agar siap ketika dibutuhkan.
“Sangat mudah untuk berorientasi pada hasil dibandingkan berkompetisi,” kata Gott. “Ada garis tipis di antara hal itu. Hal terpenting yang bisa saya lakukan adalah tetap berada di level yang sama dan setiap pemain memahami tugas mereka.”
Phillies akan membutuhkan senjata yang belum terbukti untuk membantu mempertahankan bullpen sampai obat pereda terbaik tim pulih dan kembali dalam beberapa minggu mendatang. Mungkin saja keluarga Phillies mengetahui bahwa mereka memiliki obat pereda tipe Domínguez atau Neris yang menunggu untuk muncul.
Saat ini, Hammer adalah pihak yang menarik dan memanfaatkan peluang tersebut. Hammer menjadi yang teratas dalam barisan The Reds dengan 11 lemparan pada inning kesembilan pada hari Minggu untuk mempertahankan permainan satu kali. Sejak dipanggil, Hammer yang berusia 24 tahun telah melakukan inning tanpa gol dalam empat dari lima penampilannya sambil mencatat enam strikeout dan satu walk. Bagi para pereda yang kurang berpengalaman, Kapler percaya bahwa hal yang paling penting adalah mereka percaya bahwa mereka bermain bagus di liga besar dan memahami bahwa mereka telah mendapatkan peluang. Membangun kepercayaan diri di level liga besar hanyalah dinamika lain yang berperan dalam manajemen bullpen.
Meskipun Kapler mengandalkan obat pereda tertentu pada momen-momen penting, penggunaan bullpen tim berada di peringkat paruh bawah liga. Bullpen berada di peringkat ke-21 di jurusan dengan 217 1/3 inning, bersama dengan ERA 4,14 (terbaik ke-12) dan 76,5 LOB% (ke-4).
Ledakan Bullpen yang memerlukan kemenangan selalu lebih menyakitkan. Phillies telah melakukan enam penyelamatan musim ini; hanya tujuh tim yang mencetak lebih sedikit. Peluang yang terlewatkan memang menyakitkan, tetapi ada metode di balik bagaimana Kapler dan staf pelatih memanfaatkan obat pereda mereka. Dengan adanya bala bantuan, unit ini dapat kembali menjadi pengubah permainan pada saat ini di bulan depan.
“Saya pikir cahaya di ujung terowongan sudah tiba,” kata Kapler. “Kami pikir pada akhir Juni kami akan memiliki pasukan yang cukup kuat lagi, jadi jika kami dapat melewati periode tersebut, kami akan berada dalam posisi di mana kami dapat menurunkan unit terkuat lagi.”
(Foto teratas: Rich Schultz / Getty Images)