ANAHEIM, California – Joel Hanrahan mengira karier bermainnya sudah berakhir ketika dokter memberi tahu dia bahwa dia memerlukan operasi Tommy John yang kedua. Namun, Hanrahan yakin Jameson Taillon tidak harus berakhir seperti itu.
Dr. David Altchek memotong lengan Taillon pada hari Selasa untuk memperbaiki tendon fleksor, cedera yang dialami pemain kidal tersebut sejak latihan musim semi. Altchek juga menemukan bahwa ligamen kolateral ulnaris Taillon, yang direkonstruksi melalui pembedahan pada bulan April 2014, memerlukan pengerjaan ulang.
Taillon terbangun di ranjang rumah sakit dan mengetahui bahwa dia telah bergabung dengan daftar pendek pemain yang menjalani setidaknya dua operasi Tommy John. Ia diperkirakan akan absen hingga musim 2021.
“Selama dia tetap positif, saya tidak terlalu mengkhawatirkannya,” kata Hanrahan, mantan anggota Bajak Laut yang lebih dekat. dan pelatih liga kecil saat ini, katanya melalui telepon pada hari Rabu. “Saya merasa kasihan pada anak itu, tapi saya tahu dia akan mengerahkan segalanya untuk rehabilitasinya. Dia pasti tidak akan keluar seperti itu.”
Taillon (27) telah mengatasi tiga operasi penting. Saat menjalani rehabilitasi dari prosedur Tommy John pertamanya, Taillon mengalami cedera pangkal paha. Dua tahun lalu dia memenangkan pertempuran melawan kanker testis.
“Siapa pun yang selamat dari kanker, Anda tahu bahwa mereka akan menjadi pejuang,” kata Hanrahan. “Dia mempunyai pemikiran yang baik dan orang-orang baik di sekelilingnya yang akan mendukungnya.”
Hanrahan melakukan 82 penyelamatan selama empat musim saat Pirates semakin dekat. Dia menjalani operasi Tommy John pertamanya pada Mei 2013, lima bulan setelah dipindahkan ke Boston Red Sox. Dia berusia 31 tahun.
“Saat saya pertama kali menjalani proses rehabilitasi, saya tidak pernah merasa benar-benar sehat,” kata Hanrahan. “Ketika saya masuk untuk kedua kalinya, saya tahu tidak akan ada lagi bola bisbol yang terlempar dari gundukan itu. Aku tahu waktuku sudah habis.”
Pada bulan Maret 2015, Hanrahan menjalani prosedur Tommy John yang kedua dan perbaikan lengan bawahnya yang kedua. Dengan begitu banyak kerusakan yang sudah ada pada lengannya – Hanrahan memperkirakan dia hanya mendapatkan kembali 60 persen kekuatannya – dia memiliki sedikit peluang melawan pemukul liga besar.
Hanrahan mencobanya untuk terakhir kalinya dengan Detroit Tigers pada tahun 2015, namun ia mencapai kecepatan tertinggi 84 mph dan membutuhkan empat hari untuk pulih dari perjalanannya. Dia dibebaskan di tengah pelatihan musim semi dan pensiun. Dua tahun kemudian, Pirates mempekerjakannya sebagai pelatih liga kecil.
“Saya tidak punya masalah apa pun saat ini,” kata Hanrahan, yang menjalani musim pertamanya sebagai pelatih Double-A Altoona. “Saya membuang BP di sini setiap hari dan bermain lemparan jauh dengan teman-teman. Saya masih bisa bermain golf dan bermain tangkap tangan dengan putra saya yang berusia 6 tahun.”
Pilihan keseluruhan kedua pada tahun 2010, Taillon hanya membuat 82 start di jurusan. Penambahan slider menyebabkan musim terobosan pada tahun 2018, ketika ia unggul 14-10 dengan ERA 3,20 dan dua game lengkap. Dia hanya tampil tujuh kali tahun ini sebelum masuk daftar cedera.
Hingga hari dia menjalani operasi, Taillon terus berharap bahwa prosedur Tommy John lainnya tidak diperlukan.
“Ini adalah hal terburuk yang mungkin terjadi,” kata pekerja Steven Brault. ‘Semua orang berpikir: ‘Ya Tuhan, saya harap (Tommy John) tidak terulang lagi.’ Anda tidak benar-benar membicarakannya. Anda tidak menyebutkannya. Anda akan berkata, ‘Hei, bagaimana rasanya?’ dan semua hal itu. Itu menyebalkan.”
Waktunya juga buruk. Musim dingin ini, Taillon akan memenuhi syarat untuk arbitrase gaji — kesempatan pertamanya sejak bonus penandatanganannya untuk mendapatkan gaji tujuh digit. Dia akan berusia 29 tahun dan berada di ambang hak pilihan bebas ketika dia kembali dari rehabilitasi.
“Hal terbesar baginya adalah meluangkan waktu dan bersabar,” kata Hanrahan. “Akan ada perasaan berbeda yang tidak dia rasakan pada Tommy John pertama. Dia mungkin merasakan lengan bawah itu. Ini klise seperti semua hasil, tapi percayalah pada prosesnya.”
Menurut data yang dikumpulkan oleh Jon Roegele dari Hardball Times, 108 pemain telah menjalani dua atau lebih operasi Tommy John. Daftar tersebut termasuk mantan pelempar Pirates Sean Burnett, Daniel Hudson dan Edinson Vólquez. Hudson telah menjalani enam musim produktif sejak operasi terakhirnya dan saat ini bersama Washington Nationals. Burnett mendapatkan Tommy John keduanya pada tahun 2014, kemudian tampil hanya dalam 10 pertandingan lagi sebelum pensiun. Vólquez (36) menjalani operasi pada tahun 2009 dan 2017. Dia menjadi starter dua kali musim ini untuk Texas Rangers, kemudian mengikuti IL 60 hari karena cedera siku.
Jason Isringhausen, Jonny Venters dan Corey Black sama-sama menderita operasi tiga kali. Isringhausen berpindah ke bullpen setelah Tommy John pertamanya pada tahun 1998 dan bermain 13 musim lagi. Venters, yang menjalani operasi terakhirnya pada tahun 2014, tampil solid musim panas lalu untuk Tampa Bay Rays dan Atlanta Braves, tetapi sedang kesulitan tahun ini. Black, 28, belum pernah mencapai level lebih tinggi dari Triple A dan sedang dalam masa pemulihan dari operasi terbarunya.
Pada tahun 2014, peneliti di Rumah Sakit Henry Ford menemukan bahwa 65 persen dari pelempar yang menjalani operasi Tommy John kedua kembali ke gundukan. Namun, banyak yang cenderung mengalami penurunan kinerja dan karier yang lebih pendek. Setelah prosedur kedua, at-bats berkurang setengahnya dan jumlah jalan yang dikeluarkan meningkat.
Bagi beberapa pelempar, pengurangan beban kerja memang disengaja. Pemain kidal Chicago White Sox, Jace Fry menjalani operasi pertamanya pada bulan Juni 2012 saat masih kuliah dan tiga tahun kemudian saat berada di liga kecil.
“Setelah operasi kedua selesai, kami berbicara dengan agen saya dan semua orang di White Sox dan memutuskan bahwa (lebih sedikit) babak mungkin akan membuat karier saya lebih lama,” kata Fry. “Bagi saya itu hanya untuk tetap sehat. Apapun, bullpen atau starter, apapun yang membuat saya tetap sehat adalah jalan yang ingin saya ambil.”
Fry melakukan debut liga utamanya pada tahun 2017 dan tampil dalam 120 pertandingan untuk White Sox.
Sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan di Jurnal Bedah Bahu dan Siku menemukan bahwa operasi Tommy John tidak secara signifikan mengubah pemilihan nada, kecepatan, dan akurasi pitcher. Namun, pergerakan curveball meningkat dan pergerakan fastball serta slider menurun, mungkin karena pelempar secara tidak sadar mengurangi jangkauan sikunya setelah operasi.
Taillon akan menjadi pelempar seperti apa saat dia kembali? Pada titik ini, sulit untuk mengatakannya. Dua sumber di industri mengatakan Atletik bahwa melempar slider terlalu sering — ini adalah lemparan yang paling sering digunakannya, terhitung 32 persen dari lemparannya — mungkin memberikan terlalu banyak tekanan pada sikunya dan menyebabkan cedera terbarunya. Mungkin lemparan itu akan hilang dari gudang senjatanya di masa mendatang dan Taillon sekali lagi akan menjadi pelempar bola lengkung yang cepat.
The Pirates tidak mengumumkan operasi Taillon sampai sehari setelah operasi itu dilakukan. Direktur Kedokteran Olahraga Todd Tomczyk memberikan sedikit wawasan tentang masa depan Taillon.
“Ini adalah sesuatu yang membutuhkan banyak waktu untuk dikerjakan bersama para pelatih dan ahli tubuh yang kami gunakan untuk mengetahui apakah ada sesuatu yang, meskipun mungkin mikroskopis, dapat diubah,” kata Tomczyk.
Catatan Editor: James Fegan berkontribusi pada cerita ini.
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)