Tidak ada yang bisa dipahami sepenuhnya dalam bola basket, bahkan untuk pemenang kejuaraan seperti itu Miamikata Erik Spoelstra.
Cara permainan ini dimainkan berubah seperti musim. Pemain beradaptasi dan berkembang sesuai dengan itu. Pelatih juga tidak kebal terhadap perubahan – setidaknya bukan pelatih yang baik. Spoelstra teringat akan hal ini minggu lalu sebelum pertandingan Heat melawan Pistons asuhan Dwane Casey.
Di Detroit, Casey mencoba membalikkan nasib franchise terbarunya. Dia melakukannya pada kunjungan sebelumnya di Toronto, di mana dia dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Tahun Ini pada bulan Juni. Itu Burung pemangsa berada di ambang terobosan selama sebagian besar masa jabatan Casey. Mengembangkan para pemainnya dan mengubah filosofinya membantu mengubah franchise yang lumayan menjadi bahan pembicaraan di seluruh benua.
Casey yang berusia 61 tahun menjadi contoh kedewasaan yang diharapkan Spoelstra yang berusia 48 tahun suatu hari nanti.
“Saya pikir Dwane menemukan kembali dirinya sebagai pelatih bola basket seperti halnya orang lain,” kata Spoelstra. “Ini adalah contoh yang bagus. Ini menginspirasi saya sebagai pelatih muda. Dia masuk dan dikenal sebagai pelatih zona, dan beberapa tim terakhirnya di Toronto adalah tim bertahan 5 lawan 5 yang sangat tangguh, mano-a-mano. Kemudian, tahun lalu, mereka benar-benar memasukkan 3 bola dan bermain dengan lebih banyak ruang. Dia melakukan apa yang mereka perlukan untuk mengambil langkah lain untuk franchise itu. Dan apa yang terjadi? Dia dipecat karena itu. Dia benar-benar melakukan pekerjaan luar biasa dan memenangkan Timur.
“Ada orang yang memecat banyak orang.”
Spoelstra mengenal pria itu dengan baik. Namanya adalah LeBron James. Dan keputusan James untuk meninggalkan Cleveland ke Miami pada tahun 2010lah yang membantu Spoelstra memenangkan dua gelar NBA. Casey juga akrab dengan James. Dia kembali ke Cavalier pada tahun 2014 menyebabkan dominasi berulang mereka atas Raptors di postseason selama tiga tahun terakhir.
Pada Rabu malam, Casey kembali ke Toronto, tempat karier kepelatihannya berubah menjadi lebih baik. Namun kali ini, dia adalah pengunjung. Casey mungkin akan tetap menjadi pelatih kepala Raptors jika tidak, seperti yang dirujuk Casey kepadanya, “Tidak. 23 di Cleveland,” yang menjadi bakat West musim panas ini Danau dalam hak pilihan bebas. Dan itu Piston akan puas dengan opsi kepelatihan ketiga atau keempat jika Casey tidak dipecat di luar musim.
Kehadiran James, atau ketiadaannya, sepertinya selalu memengaruhi seseorang.
“Saya melihat statistiknya beberapa hari yang lalu ketika saya sedang menonton pertandingan,” kata mantan pelatih Cleveland Ty Lue, yang, setelah enam pertandingan tanpa kemenangan tanpa salah satu dari tiga pemain teratas sepanjang masa, pada akhir Oktober dipecat. “Dalam lima tahun terakhir, (Casey) adalah pelatih ketiga yang paling menang di belakang Steve Kerr dan (Gregg) Popovich.
“Tak usah dikatakan lagi.”
Area di dalam Scotiabank Arena tempat Casey sebelumnya memimpin kini ditempati oleh mantan asistennya, Nick Nurse. Raptors adalah 12-2. Mereka mendapat poster baru Kawhi Leonardpemain 5 besar yang hampir tidak perlu dipertanyakan lagi ketika sehat, dan memiliki jasa DeMar DeRozansalah satu dari tiga pemain terbaik dalam sejarah franchise.
Toronto bisa saja melampaui rekor kemenangan tahun lalu yaitu 59 kemenangan, yang, selain perjalanan ke Final Wilayah Timur 2016, merupakan puncak kesuksesan organisasi tersebut.
Namun, perjalanan ke Final NBA dapat memicu kembali perdebatan seputar kepergian Casey.
“Dia dinobatkan sebagai pelatih terbaik tahun ini oleh Anda, media, dan rekan-rekannya. Itu adalah double-double,” Jaringan Brooklyn kata pelatih Kenny Atkinson Atletik ketika ditanya apa yang menonjol dari Casey. “Itu menjelaskan segalanya bagiku.”
Dalam tujuh musim bersama Raptors, Casey merekonstruksi ideologinya dan sejarah franchise tersebut. Toronto memiliki NBA tim sejak 1995, dan sebelum kedatangan Casey, belum pernah menjalani musim dengan 50 kemenangan. Ada tiga tahun seperti itu di bawah Casey.
Casey belajar di tahun-tahun awal bahwa dia harus melakukannya beradaptasi dengan perkembangan zaman. Jadi dia dan asistennya menerapkan filosofi ofensif berbasis analitik, menjauh dari permainan jarak menengah khas mereka yang telah memudar di liga.
Selama musim 2016-17, Toronto adalah tim peringkat ke-22 liga dalam percobaan 3 poin per game. Musim lalu ia berada di posisi ketiga. Itu adalah pelanggaran 2 teratas, yang berubah menjadi pertahanan 4 teratas di sisi lain.
“Dwane sama bagusnya dengan bisnis ini,” Banteng Chicago kata pelatih Fred Hoiberg. “Jelas, dia melakukan pekerjaannya dengan baik pada pemberhentian terakhirnya di Toronto, sebagai Pelatih Terbaik Tahun Ini, dan saya menyukai apa yang dia lakukan (di Detroit).”
Namun, sebagian besar pelatih mengatakan perkembangan pemain Casey-lah yang paling menonjol selama masa Casey di Toronto. Semua Bintang Kyle Lowry dan DeRozan — yang diperdagangkan ke San Antonio musim panas ini dalam sebuah paket yang berpusat di sekitar Leonard — tidak menjadi penjaga produktif seperti sekarang sampai Casey merangkul mereka.
“Dia mengembangkan pemain,” Penyihir Washington kata pelatih Scott Brooks. “Dia melatih All-Stars, pemain All-Star tingkat tinggi. Dia melatih para pemain muda dan mungkin menempatkan mereka di posisi yang lebih cepat daripada yang dilakukan beberapa pemain lainnya. Dia melatih pemain tidak peduli siapa Anda. Dia tidak peduli dengan apa yang kamu lakukan di masa lalu. Inilah yang Anda lakukan sekarang, dan bagaimana Anda akan membantu tim sukses.”
Pada 2017-18, unit kedua Toronto mencetak 41,8 poin per game, berada di urutan keempat di antara pemain cadangan NBA. Ia mencoba dan membuat angka 3 terbanyak ketiga di liga selama musim reguler. Persentase kemenangannya yang 0,720 berada di urutan kedua Houstonmengatakan. Inti terdiri dari point guard yang belum dirangkai, no. 9 dan tidak. 27 pilihan dari NBA Draft 2016, pilihan ke-20 pada tahun 2015 dan pemain berusia 31 tahun yang direkrut di putaran kedua lebih dari satu dekade sebelumnya.
“Salah satu tim yang paling diremehkan di seluruh NBA tahun lalu adalah tim kedua Toronto,” Boston Celtics kata pelatih Brad Stevens. “Mereka memainkan bola basket yang luar biasa. Itu adalah sekelompok pria yang dipilih di tempat berbeda, tapi mereka semua masih sangat muda. Itu adalah bukti kemampuan mereka, dan juga lingkungan mereka.”
Kemunculan unit ini merupakan bukti dari kantor depan dan departemen kepanduannya seperti halnya Casey. Meski begitu, pelatih kepala adalah orang yang harus menangani keputusan eksekutif.
“Saya pikir satu hal adalah dia tidak mendapatkan cukup pujian untuk perkembangan pemainnya,” kata Atkinson, yang Nets mudanya telah melampaui ekspektasi awal musim. “Saya merasa di Toronto, para pemain muda menjadi jauh lebih baik. Bagian dari pembangunan adalah peluang. Bagian besar dari pembangunan adalah peluang, dan memberi para pemain peluang untuk berkembang.”
Metode Casey cukup sederhana. Dia tidak takut mengirim pemain ke G League untuk mendapatkan repetisi ketika mereka belum masuk dalam daftar utama. Setelah latihan, asistennya menyebar ke seluruh gym untuk mengatur latihan individu, sementara Casey mengamati di lapangan tengah sebelum berbicara kepada media.
Saat lampu, kamera, dan pakaian mati, Casey terang-terangan berada di selatan. Anda dapat mendengar dentingan penduduk asli Kentucky di sakunya. Dia tidak akan pernah membodohi Anda terlalu banyak, tetapi dia akan melakukan tusukan di sana-sini. Kepribadiannya menyenangkan dan lugas, serta dilengkapi dengan tas yang penuh kebijaksanaan.
“Satu menit Anda adalah patungnya dan hari berikutnya Anda adalah merpatinya,” kata Casey satu hari setelah latihan ketika ditanya tentang kekalahan beruntun panjang timnya setelah start dengan skor 4-0.
Namun, di sela-selanya menceritakan cerita yang berbeda. Tahun-tahun penggilingan di peringkat perguruan tinggi dan Liga Bola Basket Jepang menunjukkan daya saingnya yang tersembunyi. Casey akan duduk, tapi itu tidak pernah terlalu lama. Permainan adalah satu-satunya saat Anda tidak perlu mendengarkannya.
“Saya mengawasinya dari pinggir lapangan,” Filadelfia 76ers kata pelatih Brett Brown. “Dia seorang veteran. Dia sudah lama berada di liga dari sudut pandang pelatih kepala, dari sudut pandang asisten pelatih.
“Saya pikir Detroit sangat beruntung bisa menjemputnya. Saya pikir dia adalah pelatih yang hebat. Saya selalu merasa dia adalah pelatih yang hebat.”
Casey sangat berarti bagi kota Toronto, namun waktunya melintasi perbatasan juga memberikan manfaat bagi karier kepelatihannya. Sebelum 2011, satu-satunya pekerjaan Casey sebagai kepala kepelatihan di NBA datang dan pergi ke Minnesota, tempat dia bekerja serigala kayu mencatatkan rekor 33-49 pada 2005-06 dan 20-20 pada tahun berikutnya sebelum dipecat pada pertengahan musim.
Dan meskipun ada perselisihan yang memisahkan Casey dan pengambil keputusan Raptors, dapat dikatakan bahwa para penggemar akan memberinya tepuk tangan meriah pada hari Rabu untuk tujuh musim pengabdiannya. Mungkin akan ada video penghormatan (saya akan mengambil risiko dan menyarankan agar Drake terlibat). Dan mengetahui Casey, semua ini akan sangat dihargai dan luar biasa.
Tapi kemudian dia akan mencoba mengalahkan Toronto, dan terus mencoba mengubah nasib franchise lain.
“Bahkan ketika dia berada di Minnesota, pada tahun mereka melepaskannya, usianya 20-20 tahun, dan mereka sudah lama tidak melihatnya,” kata Brooks. Timnya “bermain keras, mereka memberikan upaya setiap malam, mereka bermain bersama, mereka berkomitmen satu sama lain, dan itulah kualitas yang Anda inginkan sebagai sebuah tim dan organisasi.”
(Foto teratas: Paul Sancya / Associated Press)