Selama satu setengah bulan terakhir, sungguh lucu menyaksikan berbagai pakar berebut mencari resep untuk menyelamatkan Blue Jays yang bermasalah. Mereka melontarkan hiruk-pikuk kata-kata yang berulang-ulang. Seperti yang sering kita ingatkan, kata-kata itu penting, tetapi jika menyangkut penulisan ulang dan Blue Jays, perbedaannya sering kali kabur.
Di antara pengobatan yang direkomendasikan:
- Membangun kembali
- Memperlengkapi kembali
- Isi ulang
- Isi ulang
- Mengatur ulang
Suatu hari di radio, “orang dalam” bisbol mengemukakan hal baru: daur ulang. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Mendaur ulang adalah hal yang baik saat Anda menyeret Kotak Biru Anda ke tepi jalan. Entah bagaimana, hal itu sepertinya tidak berlaku ketika Anda mencoba meningkatkan salah satu tim terburuk di Liga Amerika.
Salah satu komentator, yang pastinya berusaha terdengar lebih berwibawa dibandingkan yang lain, menyerukan “pembangunan kembali yang rasional”.
Apapun keputusan Blue Jays, tentu saja harus terlihat rasional. Dan mereka pasti akan merasionalisasi tindakan mereka, atau ketiadaan tindakan mereka, setelah tenggat waktu perdagangan berakhir.
Apa pun yang mereka lakukan, diragukan apakah kedua kata tersebut dapat diterapkan dengan baik. Yang jelas dari spekulasi publik terhadap Mark Shapiro dan Ross Atkins adalah bahwa mereka tidak berniat melakukan sesuatu yang cukup berani untuk mengasingkan basis penggemar yang sudah gelisah.
Hal ini menunjukkan bahwa Josh Donaldson, Marcus Stroman, Aaron Sanchez, dan Roberto Osuna akan bertahan, meskipun mereka kemungkinan akan mendapatkan keuntungan terbesar jika diperdagangkan.
Dan mengingat semua faktor lain yang berperan, hal ini juga menunjukkan bahwa Jays tidak akan melakukan banyak hal penting sebelum tenggat waktu.
Tawaran Faust yang dilakukan Alex Anthopoulos dua tahun lalu menghasilkan dua penampilan playoff pertama Jays dalam satu generasi, sekumpulan penggemar muda yang antusias, dan aliran pendapatan yang tak tertandingi. Dan ketika kemenangan tersebut terhenti pada tahun ini – yang mana dapat diprediksi – hal ini juga memberikan tantangan yang rapuh bagi rezim saat ini: bagaimana memunculkan pesaing dalam sekejap tanpa mematikan aliran dana.
Shapiro dan Atkins melakukan beberapa hal dengan benar, mulai dari melengkapi sistem pertanian hingga membangun budaya pengembangan yang seragam di seluruh organisasi. Namun apa yang mereka lakukan antara sekarang dan musim semi mendatang akan menjadi ujian terbesar mereka.
Ini akan menentukan apakah tim terus menang dan fans terus berdatangan.
***
Memasuki offseason, tujuan Jays adalah menjadi lebih muda dan lebih atletis. Mereka tidak melakukan keduanya.
Mereka menambahkan lima agen bebas: usia rata-rata, 33. Kendrys Morales, yang saat itu berusia 33 tahun dan sekarang 34 tahun, adalah pemain bebas tertua yang mendapatkan kontrak tiga tahun. Pelanggaran mereka adalah yang tertua di semua jurusan, dengan rata-rata 31 tahun.
Mereka tidak menambahkan sifat atletis dan kecepatan. Mereka mengandalkan kinerja berulang dari sisa-sisa, produksi tingkat 2016 dari rotasi mereka dan satu tahun lagi pertahanan yang luar biasa dan kesehatan yang baik yang tidak biasa.
Mereka tidak mendapatkan satu pun dari itu.
Tidak ada seorang pun yang bisa meramalkan betapa konyolnya masuknya daftar orang cacat. Secara kiasan dan harfiah hal itu melumpuhkan. Namun tanda-tanda penurunan lainnya sudah terlihat sebelum musim dimulai.
Di luar dampak alami dari usia, pelanggaran – bahkan dengan Edwin Encarnacion yang membuat mitos – mengalami kemunduran pada musim lalu. Ini bukan merupakan dakwaan atas pelanggaran mereka pada tahun 2016, melainkan pengakuan bahwa pelanggaran mereka pada tahun 2015 adalah hal yang luar biasa – perbedaan lari plus-221 yang belum pernah terjadi sebelumnya di turnamen besar abad ini.
Tahun lalu, perbedaan lari mereka adalah plus-93. Dengan aksi hari Jumat, minus -72.
Tahun lalu, mereka berada di urutan kesembilan dalam perolehan angka utama. Tahun ini mereka berada di peringkat ke-25.
Ketika mempertimbangkan langkah selanjutnya, warisan JP Ricciardi dapat memberikan pelajaran. Selama delapan musim sebagai manajer umum (2002-2009), dia fokus pada penyusunan pelempar perguruan tinggi – yang berarti pelempar yang lebih tua – dan mengisi daftar pemainnya dengan agen bebas veteran. Timnya terus bertambah tua.
Empat kali mereka mengalami musim kemenangan. Empat kali mereka selesai di bawah 0,500. Mereka berulang kali finis di posisi ketiga atau keempat.
Itulah yang telah dicapai dengan melakukan reboot, reboot, dan reset.
Blue Jays 2017 memimpin liga untuk tahun kedua berturut-turut. Ricciardi tidak pernah mengalami gangguan seperti itu.
***
Kalangan sinis mengatakan Shapiro dan Atkins mengharapkan keruntuhan tahun ini sehingga mereka bisa membenarkan ledakan daftar tersebut, memulai kembali dan bertujuan untuk bersaing empat atau lima tahun ke depan. Bagaimanapun, Shapiro melakukannya di Cleveland.
Ini adalah narasi yang hampa. Di Cleveland, Shapiro bekerja untuk pemilik yang hemat. Dia tidak memiliki masalah yang mengganggu dalam mempertahankan generasi baru di kursinya. Di Toronto, ia memiliki gaji 10 besar dan tim buruk yang rata-rata memiliki 39.644 penggemar per game.
Shapiro dan Atkins ditangkap. Jika mereka berharap untuk bersaing pada tahun 2018, seperti yang mereka tegaskan, mereka tidak dapat memperdagangkan siapa pun yang penting, dan mereka juga tidak dapat berharap untuk melepaskan kontrak-kontrak albatros terbesar mereka. Tak satu pun dari prospek mereka yang mendekati liga utama siap, dan mereka adalah pemain yang diinginkan oleh calon mitra dagang ketika Jays meminta liga besar saat ini untuk memberi mereka harapan di tahun 2018. Toronto juga tidak memiliki kuantitas yang sebanding dengan kualitas tidak cocok yang dialami Anthopoulos ketika dia menguras sistem pada tahun 2015.
Keluarga Jay tidak mampu membeli Bo Bichette atau Vlad Guerrero Jr. keluar dari anak di bawah umur menengah, dan mereka masih mencoba mencari tahu apa yang mereka miliki dalam merekrut prospek double-A Sean Reid-Foley, Conner Greene dan Jon Harris, yang semuanya mengalami kesulitan tahun ini. Triple-A Buffalo saat ini adalah gurun pasir.
Di kalangan sastrawan media, beberapa di antaranya tampaknya menganggap hal ini sebagai masalah pribadi, memperdagangkan JA Happ tampaknya merupakan ide yang populer. Atau Josh Donaldson. Atau Marcus Stroman. Atau Roberto Osuna. Mereka berasumsi para pemain itulah yang akan meraup keuntungan terbesar. Kemungkinan besar mereka benar.
Yang mungkin berarti menyerah pada keadaan biasa-biasa saja selama beberapa tahun ke depan. Paket prospek, betapapun menariknya, jarang menghasilkan dividen yang seragam. Dan bahkan jika mereka melakukannya, beralih dengan cepat dari tim lama ke tim muda yang tidak biasa bukanlah sebuah resep untuk persaingan.
Jadi, kecuali mereka melepaskan sinyal yang telah mereka kirimkan, Shapiro dan Atkins kemungkinan besar akan mencoba mendapatkan kue mereka dan memakannya juga pada tenggat waktu. Mungkin satu atau dua langkah tingkat menengah, untuk memperoleh dan menyerah sedikit, untuk meninggalkan segalanya sampai musim Blue Jays mencapai akhir yang penuh belas kasihan.
Namun begitu musim dingin tiba, dan evaluasi musim 2017 selesai, dan banyak pemegang tiket musiman telah mengambil keputusan untuk tahun 2018, berhati-hatilah. Pengerjaan ulang, pengaturan ulang, dan daur ulang tidak akan berhasil.
Dan jika Anda tidak menyukai gagasan pembangunan kembali, pikirkan kembali tahun-tahun Ricciardi.
Atau pikirkan Daun Maple.
Keuntungan yang berkelanjutan membutuhkan rasa sakit. Dan waktu.
Kecuali Rogers membuka brankas, memungkinkan keuntungan besar. Maka keuntungan bisa memakan waktu lebih sedikit.
