Saat Adam Wainwright, 36, memasuki tahun terakhir kontraknya – dan mungkin tahun terakhir karir MLB-nya – dampak yang diharapkan pada musim Cardinals dapat ditentukan oleh tidak adanya aktivitas kantor depan di pasar awal. Jelas bahwa organisasi tersebut berharap Wainwright terbukti lebih baik dibandingkan tahun 2017. Realistis atau tidak, lini depan tetap siap membuka musim dengan prospek awal yang mereka miliki saat ini di rosternya.
Karena itu apa yang perlu dilakukan agar Wainwright kembali ke bentuk semula? Memang, “kembali ke bentuk semula” mungkin sedikit sulit pada saat ini dalam perjalanan kariernya; sederhananya, apa yang dapat dilakukan Wainwright untuk memberikan kinerja yang konsisten dan di atas rata-rata pada tahun 2018?
Sebelum kami menjelaskan apa yang dapat dilakukan Wainwright untuk memaksimalkan kemampuannya, mari kita lihat masalah spesifik yang mengganggunya, terutama musim lalu. Tentu saja, dalam kata-kata Wainwright sendiri: “Sekilas Info. Tahun lalu saya terluka.” Pernyataannya didukung oleh operasi di luar musim melepaskan penutup tulang rawan di sikunya yang melempar. Selain itu, kecepatan empat jahitan dan pemberat Wainwright mencapai titik terendah dalam kariernya pada tahun 2017 (melalui BrooksBaseball):
Anehnya, tidak ada lemparan yang menimbulkan kerusakan nyata pada Wainwright pada tahun 2017. Lawan berlomba untuk mencapai kecepatan keluar rata-rata 88,4 mph melawan four-seamer dan sinker, tapi itu hanya 0,5 mph lebih tinggi dari rata-rata liga terhadap dua lemparan ini. Rata-rata tertimbang berdasarkan yang diharapkan (atau xwOBA) terhadap kedua lemparan tersebut adalah 0,352, sekali lagi tidak terlalu jauh lebih tinggi dari rata-rata liga sebesar 0,344.
Namun, pitching tidak terjadi dalam ruang hampa, dan pitching individu tidak pernah menceritakan keseluruhan cerita. Urutan nada dan terowongan ada sebagai senjata sejati yang dapat digunakan oleh pelempar. Jadi meskipun hasil pada kedua lemparan ini mungkin tidak terlalu buruk, namun hal itu masih dapat dengan mudah memengaruhi lemparan lain dalam repertoar Wainwright.
Seperti yang telah kita pelajari Pembaruan terowongan lapangan Baseball ProspectusWainwright belum pernah menjadi salah satu pemimpin liga dalam bidang tunneling. Mengingat kecenderungannya untuk melakukan lemparan curveball – sebuah lemparan yang membutuhkan pendekatan khusus untuk melakukan terowongan dengan cukup baik – itu bukanlah kejutan besar. Untuk memvisualisasikan dengan lebih baik beberapa bola lengkung yang memiliki terowongan yang buruk, saya sekali lagi menggunakan bakat dari @kardinalsgifs:
Hakim benar-benar menghancurkan bola melengkung ini. Tidak pernah sekalipun si pemalas muda terlihat tidak nyaman mengikuti lemparan. Meskipun Judge gagal dalam 53 persen ayunannya melawan bola melengkung, metrik bola yang dipukul ini — sudut peluncuran 27 derajat dan kecepatan keluar 101 mph — memperjelas bahwa kemungkinan besar bukan bau yang dihasilkan.
Seperti yang mungkin Anda ingat artikel saya pada Jack Flaherty saya memperkenalkan istilah “bunny hop” untuk menggambarkan penerbangan pitch yang sesuai. Pada dasarnya, ini berarti bahwa lemparan sekunder segera diberikan dari tangan kepada pemukul – atau “berlawanan”, semua karena perbedaan yang sangat mencolok dari pelepasan dan lemparan awal lemparan sebelumnya. Untuk lebih mengapresiasi giveaway “bunny hop” dari sudut pandang Judge, lihat rangkaian dua nada melalui lensa Alat Pencocokan Adonan v Pitcher baru dari BP:
Perjuangan Wainwright untuk melakukan terowongan curveball juga tidak berhenti pada pukulan kanan. Lihat saja home run yang dilakukan oleh pemain kidal yang memukul Jay Bruce pada 8 Juli 2017:
Tidak pernah sekalipun bola melengkung melewati empat jahitan. Yadier Molina mungkin telah meminta pemain empat jahitan itu turun dan masuk, tetapi Wainwright, yang sangat kehilangan tempatnya, mengirimkan telegram identitas dan lokasi bola melengkung tersebut. Bruce — pemukul lain yang sering mengayun dan meleset saat melawan bola melengkung — tidak mengalami banyak kesulitan untuk memasukkan pukulan ini ke dalam bullpen. Meskipun bola yang dipukul tidak memiliki sudut peluncuran yang ideal (39 derajat), kecepatan keluarnya (102 mph) mencegahnya untuk diklasifikasikan sebagai homer yang “murah”.
Untungnya, contoh positif juga ada dari terowongan curveball Wainwright musim lalu. Pertama, lihat Wainwright yang menyebabkan pukulan dan kegagalan yang memalukan melawan raja home run musim lalu, Giancarlo Stanton:
Ingat, meskipun kamera lapangan tengah sangat bagus untuk memvisualisasikan gerakan lemparan, namun kamera tersebut tidak memiliki kemampuan untuk menunjukkan kepada kita apa yang dilihat oleh pemukul. Dari atas dan di belakang gundukan, kedua lemparan ini tampak memiliki terowongan yang buruk, tetapi dari sudut Stanton di kotak pemukul, keduanya tampak terbang melalui jalur yang sama. Agar terowongan berfungsi di sini, kedua lemparan tersebut—meskipun kecepatan pemotongnya delapan mph lebih cepat dari kurva—memiliki titik keputusan yang hampir sama bagi Stanton.
Jika Anda memperhatikan ayunan Stanton dengan cermat, Anda akan melihat bahwa dia memulai ayunannya pada bola melengkung seolah-olah itu akan menjadi pukulan rendah namun masih dalam zona. Hanya saja itu bukan pemotong lain, dan ayunannya yang kuat tidak menghasilkan apa-apa.
Sementara ayunan dan kegagalan Stanton merupakan contoh ideal untuk melakukan terowongan pada bola melengkung, MLB pemukul pada akhirnya akan keluar dari lapangan jika lapangan selalu turun di bawah zona serangan. Pendekatan Wainwright selanjutnya untuk melakukan tunneling curveball adalah dengan mengaturnya dengan fastballnya yang ditinggikan. Tentu saja, peningkatan kecepatan fastball 85 mph — kecepatan yang kita lihat di akhir musim lalu — hampir pasti merupakan bencana yang menunggu untuk terjadi. Untungnya, laporan musim semi ini menunjukkan Wainwright berada dalam kisaran 88 hingga 91 mph. Senapan radar Roger Dean Chevrolet Stadium terkenal sangat bagus, namun jangkauan terendahnya pun merupakan peningkatan dari tahun lalu.
Menurut Joe Trezza dari MLB.com“Wainwright menyukai cara dia bekerja di bagian atas zona serangan dan bagaimana dia mengatur tikungannya (di awal latihan musim semi keduanya).” Ini harus dianggap sebagai perkembangan positif bagi petenis kidal veteran itu, dan bisa saja terjadi sebagian besar disebabkan oleh bimbingan tersebut dari pelatih baru Mike Maddux.
Dan sekali lagi, untuk lebih memahami proses bangkit di zona sebelum bola melengkung dilempar, lihatlah pukulan melawan Michael Conforto ini:
Mirip dengan apa yang kita lihat pada video Stanton, dari luar, kedua lemparan ini tidak terlihat memiliki terowongan yang baik. Namun, dari sudut pandang Conforto, pengerjaan terowongan hampir sempurna. Poin keputusan masing-masing kini disepakati, hanya untuk menjatuhkan posisi terbawah dari curveball, yang menghasilkan kontak tanah yang sangat buruk dengan penjaga base pertama.
Meskipun curveball adalah lemparan yang sangat penting bagi Wainwright, ia sering kali menggunakan fastball dan cutter empat jahitan untuk mendapatkan ritme. Setelah meninjau sekumpulan data terowongan lemparan PreMax di Baseball Prospectus, saya mengetahui bahwa Wainwright mengalami kesulitan yang signifikan dalam melakukan terowongan pada dua lemparan ini musim lalu, khususnya terhadap pemukul kidal.
Pada tahun 2013, bisa dibilang musim terbaiknya sebagai seorang profesional, nilai PreMax Wainwright (diukur dalam inci) untuk fastball-cutter dan cutter-fastball masing-masing adalah 1,22 dan 1,14. Pada tahun 2017, nilai tersebut meningkat tajam menjadi 1,51 dan 1,71. Jadi apa yang berubah untuk Wainwright di tahun 2017? Tentu saja, seperti telah dibahas, kecepatannya tidak ada. Lokasi yang tumpang tindih antara kedua situs itu juga tidak ada:
Jadi apa sebenarnya yang kita lihat di sini? Pertama, melawan pemain sayap kiri, Wainwright melukis sudut dalam dengan indah dengan fastball dan cutternya pada tahun 2013. Lokasi intinya jauh lebih menyebar pada tahun 2017, menunjukkan kurangnya komando. Bagi mereka yang tertarik dengan dampaknya terhadap penerowongan, lihatlah sorotan biru muda di antara kedua grafik. Tumpang tindih ini jauh lebih terlihat pada tahun 2013 dibandingkan tahun 2017. Dan tumpang tindih tersebut benar-benar tergambar. Tumpang tindih pada tahun 2017 berada tepat di atas tengah-tengah, yang merupakan tempat yang kurang ideal untuk pelempar.
Melempar ke dalam dengan fastball yang diperkecil tidaklah mudah. Namun, ketika bakat menurun, kreativitas harus mengambil alih.
Wainwright masih bisa memiliki setidaknya satu musim bahan bakar lagi di tangkinya. Daripada menyia-nyiakannya dengan mencoba menjadi pelempar seperti dulu, dia bisa mendapatkan keuntungan dari mengubah pendekatannya sepenuhnya — lebih khusus lagi, meninjau kembali terowongan lemparannya, tidak hanya dengan fastball dan cutter, tetapi juga dengan fastball dan curveball yang ditinggikan.
Seperti biasa, penghargaan untuk @kardinalsgifs, Prospektus Bisbol, Bisbol Brooks, Ahli BisbolDan Grafik Penggemar atas kontribusinya masing-masing pada postingan ini.
(Foto teratas dari Adam Wainwright: Justin K. Aller/Getty Images)