Sejak NHL mulai mengirimkan pemainnya ke Olimpiade Musim Dingin pada tahun 1998, tradisi liburan populer di Kanada telah memprediksi dengan tepat pemain mana yang akan masuk tim yang dalam dan berbakat. Hampir semua orang akan setuju: kumpulan pemain Kanada begitu besar pada tingkat hoki tertinggi sehingga bahkan tim yang tersisa – tim B Kanada, sebenarnya – akan menjadi penantang medali dalam kompetisi hoki internasional terbaik dari yang terbaik.
Sayangnya, NHL memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam Olimpiade 2018 di Pyeongchang, Korea Selatan karena banyak alasan politik, logistik, dan ekonomi yang membuat banyak pemain dan penggemar tidak senang.
Tapi bagaimana jika mereka punya? Seperti apa penampilan tim Kanada?
Dapatkah Anda membayangkan perdebatannya, karena akan terjadi pergantian penjagaan secara besar-besaran sejak tahun 2014, ketika Kanada tidak terkalahkan di Sochi dan menjadi sangat efektif dalam bertahan di bawah asuhan pelatih Mike Babcock sehingga benar-benar menguras banyak kegembiraan dari turnamen tersebut?
Seperti kebanyakan orang Kanada, saya menawarkan bantuan pencetakan kepada Bob Clarke, Wayne Gretzky, dan Steve Yzerman, manajer umum lima tim Olimpiade Kanada di era NHL. Ketiganya memahami mengapa keputusan ini sangat penting bagi penggemar hoki Kanada. Suatu kali, sebelum tahun 2002 di Salt Lake City, di mana untuk tujuan pemasaran tim harus mengumumkan delapan pilihan pertama beberapa bulan sebelum daftar nama terakhir, Gretzky bertanya kepada saya apakah saya akan memasukkan Theo Fleury ke dalam grup penyisihan tersebut. Pikiran saya adalah karena Fleury selalu tampil di level yang lebih tinggi ketika mencoba membuktikan sesuatu kepada seseorang bahwa dia pantas berada di tim, tetapi mempertahankannya untuk mendapatkan tempat di daftar pemain selama dua bulan tambahan bukanlah ide terburuk yang pernah ada. Singkatnya, ini adalah latihan yang menyenangkan.
Keputusan NHL untuk melewatkan Olimpiade 2018 berarti memilih tim Kanada hanyalah sebuah hipotesis. Tapi itu hanya menggambarkan betapa banyak perubahan di level tertinggi hoki Kanada dalam empat tahun.
Bagi Sochi, Federasi Hoki Es Internasional mengizinkan tim untuk menyebutkan 25 pemain dalam daftar mereka, terutama karena masalah cedera. Jika sebuah tim kehilangan satu atau lebih pemain dalam prosesnya, masih jauh untuk bisa menyiarkan seseorang dari Amerika Utara atau Eropa ke Rusia. Ini berguna bagi Kanada ketika John Tavares mengalami cedera akhir musim di babak penyisihan dan mereka hanya bisa memasukkan Matt Duchene ke dalam lineup untuk menggantikannya.
Pada proyeksi tim Olimpiade 2018 saya (di bawah), 13 dari 25 pemain roster tidak kembali dari skuad 2014.
Di depan saya punya Ryan Getzlaf, Corey Perry, Chris Kunitz, Jeff Carter, Patrick Sharp, Duchene, Rick Nash, Patrick Marleau dan Martin St. Louis, yang pensiun, terjatuh. Di pertahanan saya menjatuhkan Jay Bouwmeester dan Dan Hamhuis. Di bawah mistar, saya menurunkan Roberto Luongo dan Mike Smith.
Itu berarti tingkat turnover lebih dari 50 persen — luar biasa pada satu tingkat, namun mungkin tidak terlalu sulit untuk dibayangkan jika Anda mempertimbangkan bagaimana hoki bergerak menuju generasi muda.
Beginilah cara saya melakukannya:
Kami juga meminta masukan tim dari dua anggota staf lainnya – Pierre LeBrun dan Dom Luszczyszyn. Berikut penampakan tim mereka:
Jangan ragu untuk menominasikan tim Anda sendiri di bagian komentar. Perlu diketahui juga, minggu depan kami akan melakukan latihan yang sama dengan Tim USA, jadi perhatikan itu.
Seperti yang bisa Anda lihat, Kanada punya banyak kekayaan di mana-mana kecuali di satu wilayah kecil tertentu – pemain bertahan kidal. Bagaimana hal ini akan terjadi dalam kehidupan nyata akan bergantung pada siapa yang melatih tim. Jika Babcock kembali untuk masa jabatan ketiga sebagai pelatih Olimpiade, pengabdiannya yang berlebihan pada kombinasi kiri-kanan di garis biru akan menjadi masalah karena tujuh dari 10 kandidat teratas semuanya adalah pemain kidal. Empat tahun lalu, alasan utama mengapa Dan Hamhuis menjadi bek kedelapan, mengungguli bek lainnya, adalah karena ia bermain di sisi kiri. Dalam tim yang sedang dalam transisi nyata, saya memulai dengan mengembalikan dua pasangan utuh dari Sochi – Duncan Keith dan Shea Weber, Marc-Eduoard Vlasic dan Drew Doughty. Alex Pietrangelo juga ada di sana; pertanyaannya adalah, dengan siapa kamu bermain dengannya? Ia merupakan pemain kidal dan jika Anda tetap menggunakan kombo kiri-kanan, itu berarti tiga pemain kanan lainnya yang berkualifikasi baik – Brent Burns, Kris Letang, dan PK Subban – semuanya keluar dari enam besar.
Saya memasukkan Mark Giordano yang serba bisa dari Calgary ke dalam enam pemain utama saya karena dia adalah pemain yang lengkap dan merupakan pemain yang melakukan tekel kiri. Selain Giordano, jika Anda ingin menambahkan pemain kidal keempat di garis biru, kemungkinan besar Anda akan beralih ke Jake Muzzin, rekan Doughty di Los Angeles Kings. Muzzin memang bermain untuk tim Piala Dunia Kanada – sekali lagi, defisit di sisi kiri membuatnya menarik dibandingkan pemain lain yang mungkin memiliki kemampuan lebih mentah. Dan meskipun Tyson Barrie menjalani tahun yang baik di Colorado, dia – dan Dougie Hamilton – berada di peringkat bawah dalam hal pukulan tangan kanan.
Sekarang, beberapa orang mungkin memilih untuk mendorong Weber keluar dari enam besar dengan alasan bahwa dia berusia 32 tahun dan belum menjadi kekuatan dominan seperti empat tahun lalu. Tapi dengan cara tim Kanada ingin bermain di bawah Babcock, saya tidak melihat mereka membuat perubahan di sana. Keputusan terberatnya adalah, jika Anda menempatkan Muzzin sebagai bek kiri keempat, siapa yang akan Anda turunkan di kanan? Subban atau Terbakar? Burns adalah pemenang Norris Trophy; Subban menang pada tahun 2013 dan tampil luar biasa untuk Nashville di babak playoff tahun lalu. Panggilan yang sangat sulit di sana.
Di antara kandidat kiper Kanada, tiga dari lima besar – Carey Price, Matt Murray dan Corey Crawford – musim ini semuanya dirusak oleh cedera. Price memulai dengan lambat bahkan sebelum dia terluka, tetapi sejak kembali, dia tampil luar biasa. Sebagai seorang pelatih, Babcock telah menunjukkan kesetiaan selama bertahun-tahun dan dia akan menghargai silsilah kemenangan Price – Olimpiade dan Piala Dunia. Meskipun statistik mentahnya tidak terlihat bagus, saya tidak dapat membayangkan orang lain selain Price memulai untuk Kanada jika mereka berkompetisi tahun ini. Murray mungkin merupakan pendatang baru, namun fakta bahwa ia mampu mengatasi tekanan kemenangan berturut-turut di Final Piala Stanley di usia yang relatif muda akan membuatnya dapat diandalkan sebagai staf kepelatihan yang menginginkan seseorang sebagai pemain nomor 2 yang dapat turun tangan dan menangani tekanan permainan medali emas, jika starter Anda terjatuh.
Tidak. 3 gulungan sebagian besar bersifat simbolis – Anda harus mengalami nasib buruk untuk memasukkannya ke dalam daftar Anda – tetapi filosofi utamanya akan sama di sana. Jika Anda membayangkan situasi di mana Anda adalah penjaga gawang lini ketiga, Anda akan cukup terlibat dalam turnamen dan membutuhkan seseorang untuk memenangkan satu pertandingan dalam situasi yang penuh tekanan. Crawford sebelumnya memenangkan Piala Stanley bersama Chicago, tetapi Braden Holtby telah menjadi penjaga gawang musim reguler paling konsisten di NHL selama tiga musim terakhir. Saya akan condong ke arahnya, tetapi saya dapat memahami mengapa orang lain mungkin mengambil arah yang berbeda.
Saya telah menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir, karena saat itulah Anda masuk ke mode kid-in-a-sweet-shop – memilih 14 pemain depan dari begitu banyak talenta yang tersedia sehingga Anda tidak akan mendapatkan konsensus apa pun. semua – atau membuat siapa pun bahagia.
Inilah alasan saya memilih pilihan saya:
Meskipun Anda tidak akan menemukan Patrice Bergeron atau Brad Marchand di antara pencetak gol terbanyak NHL karena keduanya pernah mengalami cedera musim ini, kerja luar biasa mereka bersama Sidney Crosby di Piala Dunia menjadikan mereka pilihan otomatis bagi saya. Ketiganya mencetak gol-gol penting di Piala Dunia – dan jika Anda ingat, itu adalah area yang tidak terlalu menjadi perhatian di turnamen tersebut. Siapa yang sebenarnya Anda mainkan dengan Crosby? Di Sochi, mereka memasukkan Kunitz ke dalam tim karena alasan praktis – keduanya menunjukkan chemistry sebelumnya dan dalam turnamen yang terburu-buru, di mana Anda tidak punya banyak waktu untuk menyesuaikan diri, fakta bahwa mereka memiliki sejarah bersama adalah sebuah titik kritis. Jadi secara praktis, fakta bahwa Bergeron dan Marchand tidak memberikan angka yang sama tahun ini seperti tahun lalu tidak akan menjadi masalah. Jika ketiganya sehat, mereka tidak hanya akan menjadi anggota tim, mereka juga akan menjadi pemimpin dalam tim.
(Andre Ringuette/Piala Hoki Dunia melalui Getty Images)
Baris kedua saya menampilkan dua pertiga dari unit yang juga bermain di Piala Dunia – untuk Tim Amerika Utara – Connor McDavid dan Mark Scheifele, yang memainkan acara itu bersama Auston Matthews, tiga center alami. Kemampuan untuk bermain di luar posisi akan sangat penting bagi tim ini, karena banyak penyerang elit Kanada yang secara alami menjadi center. Scheifele adalah pemain kidal dan memiliki kemampuan bermain skating dengan McDavid, jadi tidak ada alasan untuk memisahkan mereka. Matthews, sebagai orang Amerika, bukanlah seorang kandidat, jadi saya memasukkan Nathan MacKinnon sebagai gantinya. MacKinnon adalah pencetak gol terbanyak NHL untuk bulan November dan juga sangat bagus di Piala Dunia (kebanyakan bermain dengan dua orang Amerika, Jack Eichel dan Johnny Gaudreau). Meskipun dia menjalani tahun libur di Colorado tahun lalu – seperti orang lain – MacKinnon kembali menjadi terkenal. Kemampuan skatingnya memang tidak setingkat McDavid, tapi cukup bagus. Ingat betapa menariknya Tim Amerika Utara di Piala Dunia, dengan cara mereka meningkatkan kecepatan? Ini akan menjadi baris kedua yang luar biasa bagi Babcock untuk keluar dari sana.
Sekarang tentu saja hal ini mulai menjadi menarik karena jarak antara selusin pemain depan berikutnya tidaklah besar. Saya memilih dua Bintang Dallas – Tyler Seguin dan Jamie Benn – karena mereka memiliki ketertarikan alami satu sama lain, dan Seguin dapat bermain di sisi kiri, meskipun dia lebih konsisten bermain sebagai center di NHL musim ini. Saya awalnya menempatkan John Tavares di antara mereka, tetapi pada akhirnya saya memilih Jonathan Toews. Rekan satu tim Toews di Sochi adalah Carter dan Marleau, tapi dia terbukti sangat mudah beradaptasi dengan siapa pun yang dia mainkan. Jika Anda menempatkan Toews di baris ketiga, Anda berpotensi menempatkan Tavares dan rekan setimnya di New York Islanders Josh Bailey sebagai dua pertiga dari baris keempat. Atau Anda dapat memindahkan Tavares ke sayap dan dua pertiga dari St. Barisan teratas Louis dipegang oleh Brayden Schenn dan Jaden Schwartz, dua pemain kelahiran Saskatchewan yang kemungkinan besar juga akan menjadi favorit Babcock. Cedera Schwartz menjatuhkannya dari daftar saya dan juga membuat Schenn kehilangan tempatnya, yang saya berikan kepada Sean Monahan. Bagaimana pun Anda menyusun daftar pemain kelas bawah, Anda masih akan meninggalkan tim penyerang all-star virtual di pinggir lapangan atau di rumah — termasuk Jonathan Huberdeau, Claude Giroux, dan Wayne Simmonds — yang semuanya mengalami tahun-tahun yang luar biasa.
Saya rasa tidak terlalu banyak jawaban yang salah di sini. Terlalu banyak yang benar.
Tapi begitulah cara saya melihatnya. Saya juga tertarik dengan tanggapan Anda. Saya pikir satu-satunya hal yang disetujui semua orang adalah sayang sekali kami tidak mendapat kesempatan untuk melihat grup ini bersama-sama dalam iterasi apa pun yang Anda buat.
Meskipun ada sinyal samar yang menyatakan sebaliknya, saya yakin NHL akan kembali hadir di Olimpiade pada tahun 2022 karena peluang pemasaran Olimpiade yang diselenggarakan oleh Tiongkok akan terlalu menarik untuk dilewatkan.
Namun saat itu, Crosby akan berusia 34 tahun dan Toews 33 – belum tua, namun belum dalam kondisi prima seperti sekarang. Ini mungkin merupakan kumpulan bakat Kanada terhebat yang dikumpulkan sejak tim Piala Kanada 1987. Kita semua menjadi sedikit lebih miskin karena tidak melihat bagaimana hal itu bisa terjadi.
Bagaimana Jika Tim Olimpiade: Amerika Serikat | Swedia | Republik Ceko | Rusia | Finlandia
(Kredit foto teratas: Corbis via Getty Images)
