Duduk menghadap panel yang saling membelakangi terkadang bisa menjadi hal yang membosankan, bahkan ketika subjeknya adalah salah satu subjek yang Anda sukai lebih dari siapa pun di dunia dan telah mengabdikan seluruh hidup Anda untuk meliput — bisbol.
Namun mereka yang menunggu berakhirnya SoxFest pada hari Minggu diberi penghargaan berupa panel yang terdiri dari asisten manajer umum Jeremy Haber, direktur kepanduan amatir Nick Hostetler, direktur pengembangan pemain Chris Getz dan direktur senior operasi Dan Fabian. Dengan itu, penggemar mendapatkan wawasan yang nyata dan aktual tentang bisnis White Sox. Atau setidaknya beberapa komentar yang tercatat.
Di pasar yang lambat
“Setiap offseason berbeda,” kata Haber. “Salah satu hal ketika kami duduk bersama sebagai sebuah kelompok di akhir musim ketika kami mulai memikirkan kecepatan perdagangan atau kecepatan agen bebas, salah satu hal yang tidak dapat kami kendalikan adalah kecepatan perdagangan. Kami mengalami hal ini tahun lalu, saat Anda mendengarkan, saat kami memperdagangkan Chris Sale dan Adam Eaton. Terkadang tim sudah siap untuk berangkat pada awal November, terkadang tim mencoba melihat berapa gaji mereka, atau bagaimana kesehatan pemainnya. Tahun ini Anda telah melihat pasar agen gratis untuk pemberi bantuan melonjak dengan cukup cepat. Banyak dari orang-orang itu yang menandatangani. Apa pun alasannya, permulaan pasar agak lambat.
Bagaimana kabar mereka Fernando Tatis Jr. mungkin membiarkan James Shields pergi?
“Setiap kali Anda menukar pemain berusia 17 tahun – jelas kami sangat menyukainya ketika kami mengontraknya – ada risikonya.” kata Haber. “Saat itu kami adalah klub pemenang yang bersaing memperebutkan tempat play-off. Organisasi ini tidak pernah segan-segan bersikap agresif ketika berusaha meraih kemenangan. Dan itu disertai dengan potensi untuk memperdagangkan seseorang yang baik. Kami berharap ketika tim menelepon dan meminta pemain kami, seperti halnya pemain liga utama kami, seperti Chris Sale atau Adam Eaton, ada alasan mengapa mereka menyukainya. Rekor dalam bisnis ini belum 100 persen.”
Tentang jumlah staf kepanduan White Sox
“Pada tahun 1993 kami memiliki total 20 pramuka,” kata Fabian. “Mereka melakukan hal-hal amatir, mereka melakukan liputan liga kecil setelah draft, kami memiliki dua orang di liga besar. Sekarang kami memiliki sekitar 25 pencari bakat amatir, kami memiliki 10 orang staf profesional yang memberi Anda kemampuan mulai dari hari pembukaan liga kecil hingga mendapatkan liputan yang belum pernah kami miliki sebelumnya.”
Dari bertanya-tanya, ini tipikal untuk jumlah staf total, dengan bagian amatir di atas rata-rata. White Sox masih dianggap relatif ketinggalan jaman bahkan dengan penerapan analisis yang telah mereka buat, namun di sisi positifnya, mereka tampaknya tidak akan melakukan pembersihan menyeluruh untuk semua analisis video dalam waktu dekat. Keyakinan mereka dalam mempekerjakan pramuka amatir yang hanya menargetkan para pereda kuliah juga sangat unik, meskipun banyak pihak luar yang memandangnya dengan skeptis.
Tentang kekuatan kepanduan internasional mereka sejak skandal skimming bonus Dave Wilder
“Akan membutuhkan waktu lama untuk pulih dari apa yang terjadi,” kata Hostetler. “Para pemain itu direkrut pada usia 16 tahun, mungkin butuh waktu lima atau enam tahun. Saya pikir Micker Adolfo adalah contoh sempurna. Itu adalah pertanda besar pertama yang dimiliki Marco (Paddy) dan dia baru saja mulai mencapai apa yang kami perkirakan. Ini membutuhkan waktu yang lama.
“Dari sudut pandang personel, Marco merombak total seluruh operasi kami di sana – mulai dari cara dia menyusunnya dari sudut pandang pemeriksaan silang, dari sudut pandang pramuka wilayah, di Dominika, di Kolombia, Panama, Meksiko. Kami memiliki pengintai di setiap tempat, di Venezuela, sesuatu yang belum pernah kami miliki sebelumnya.”
“Kami di luar sana bersaing untuk mendapatkan pemain, tapi itu membutuhkan waktu,” kata Fabian. “Tetapi bahkan untuk Eloy Jimenez di dunia yang kami peroleh, Marco sedang mengerjakannya sebagai seorang amatir, kami memiliki shortstop bernama Yeyson Yrizarri yang datang melalui bahwa kami memiliki informasi tentang dia sebagai seorang amatir. Jadi bukan hanya pemain yang kami rekrut, tapi juga pemain yang kami pelajari sejak usia dini. Semua itu, sumber dayanya ada, sekarang kami membahas lebih banyak hal profesional di bawah sana. Kami meliput DSL lebih lengkap, kami meliput Winterliga lebih lengkap, kami memiliki staf yang jauh lebih banyak dari atas ke bawah.”
Lagi pula, sulit mempertanyakan departemen kepanduan internasional yang memiliki pejantan seperti Fernando Tatis Jr.
(Terlalu cepat?)
Bisakah Jake Burger benar-benar bertahan di base ketiga?
“Dari apa yang saya lihat, tidak ada yang mengatakan dia tidak bisa bermain di base ketiga,” kata Getz. “Dia punya lengan yang kuat, dia punya tangan yang bagus, dia punya aksi yang bagus. Dia juga akan menunjukkan jangkauan yang bagus. Jika Anda memperhatikannya, dia mungkin bukan tipikal Anda… dia lebih suka kemunduran, anggap saja seperti itu. Ada sedikit kesulitan dengan apa yang dia lakukan, tapi dia berhasil. Dia memiliki kehadiran yang besar di lapangan. Dia adalah pemimpin di lapangan. Saya memproyeksikan dia menjadi baseman ketiga.”
Apakah Micker Adolfo sudah selesai berjuang?
“Tahun lalu adalah tahun pertama saya juga,” kata Getz. “Saya tidak mengenal Micker Adolfo sebelum tahun 2017. Sangat berbakat, banyak peralatan, atletis. Ketika saya melihat anak ini untuk pertama kalinya, saya berkata, ‘Ini adalah salah satu pemain paling berbakat secara fisik yang pernah saya lihat.’ Namun ini adalah alat mentah, ini adalah keterampilan mentah. Dia hanya perlu bermain bisbol lebih banyak, dia perlu merasa nyaman di lapangan bisbol. Dari sudut pandang ofensif yang mencoba menghasilkan kekuatan, tapi dia sudah kuat sehingga dia tidak tahu untuk melakukannya. Jadi dia menjadi sangat disiplin tahun lalu dengan pendekatan yang memungkinkan dia untuk menguasai bola lebih lama, dan dia secara alami akan mengejar bola dan menjatuhkannya ke luar lapangan. Sangat menyenangkan melihat dia mengambil langkah dan sekarang kepercayaan diri muncul.”
Siapa saja temuan bagus dalam rancangan tahun lalu?
“Di luar dugaan saya, Lincoln Henzman adalah salah satunya,” kata Hostetler. “Kami mematoknya sebagai sosok yang bisa menjadi starter. Dia adalah pereda di Louisville, tapi kami melihatnya mulai setiap tahun di (Cape Cod Baseball League).
“Lincoln adalah pria yang memulai dengan sangat baik. Dia melakukan pekerjaan luar biasa bagi kami di Great Falls. Kade McClure, rekan setimnya di kampus, adalah contoh lainnya. Saya tahu saya tinggal dekat Louisville tetapi saya berjanji akan merekrut orang-orang dari sekolah lain tetapi Kade juga mengalami tahun yang menyenangkan.
“Justin Yurchak mengalami musim panas yang menyenangkan bagi kami. Dia adalah pick ronde ke-12, dipindahkan dari Wake Forest, kami sering melihatnya di musim panas di Cape, dia menunjukkan kepada kami kemampuan mengayunkan tongkat kayu. Dia melakukan pekerjaan ofensif yang sangat bagus untuk kami di Great Falls. Jadi itu tiga di luar pikiran saya. Saya yakin ada orang lain yang akan saya kemukakan dan pada suatu saat dalam sebuah wawancara Anda akan berkata, ‘Wah, Anda tidak menyebut dia sebelumnya.’
Prospek mana yang tidak bisa masuk dalam daftar pemain liga besar?
“Charlie Tilson,” kata Getz. “Dia adalah seorang pria yang jelas mengalami beberapa cedera di sini baru-baru ini. Senang rasanya akhirnya mendapatkan pelatihan musim semi yang sehat bersamanya dan berangkat ke Chicago. Ryan Cordell adalah pemain yang kami peroleh tahun lalu untuk Anthony Swarzak, pemain luar lainnya. Kami menemukannya dan punggungnya sakit tetapi sekarang sudah sehat dan siap untuk berangkat.
“Selalu ada obat pereda yang sepertinya menemukan jalan ke Chicago yang belum terlalu banyak Anda bicarakan. Connor Walsh mungkin seorang laki-laki. Ian Hamilton mungkin seorang laki-laki. Waktu akan menjawabnya.”
(Foto teratas Jake Burger: Brian Westerholt/Four Seam Images via AP Images)