ARLINGTON, Texas – Anda sering mendengar Ohio State berbicara tentang “The Brotherhood”.
Jadi ketika cornerback Denzel Ward tidak berada di lapangan sebelum pertandingan Cotton Bowl hari Jumat dengan USC di AT&T Stadium, banyak penggemar Ohio State yang bingung, diliputi emosi tentang bagaimana bek Buckeyes yang terbaik dan paling berbakat dapat membalikkan keadaan. pada saudara-saudaranya dalam pertandingan bowling yang disiarkan televisi secara nasional.
Meskipun tidak 100 persen jelas apakah Ward sedang mengalami cedera atau dia diskors, Urban Meyer mengatakan pada hari Kamis bahwa dia memperkirakan seluruh tim akan bermain melawan Trojans. Namun, Ward menjelaskan bahwa dia menjaga tubuhnya saat NFL Draft mendekat dengan pernyataan sebelum kickoff. Dia diharapkan menjadi seleksi putaran pertama.
“Kepada keluarga, teman, dan Buckeye Nation, saya tidak akan berpartisipasi dalam Cotton Bowl,” tulis Ward di Twitter. “Itu adalah keputusan yang sangat sulit yang akhirnya harus saya ambil. Namun pada akhirnya saya merasa ini adalah keputusan terbaik bagi saya dan keluarga. Saya banyak berdiskusi dengan pelatih saya tentang keputusan tersebut jauh sebelum pertandingan. Meskipun saya memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam permainan bowling, saya tetap tidak ingin meninggalkan rekan satu tim dan pelatih saya untuk mengejar impian saya. Saya ingin terus menjadi bagian dari tim dan mendukung tim saya dengan cara apa pun yang memungkinkan.
“Beberapa perkembangan dari sudut-sudut muda membantu untuk tetap bersama rekan satu tim saya dan membangun hubungan yang tidak akan mungkin terjadi tanpa Ohio State. Saya menghargai semua cinta dan dukungan dari pelatih dan rekan satu tim saya selama proses berlangsung. Dan terima kasih Buckeye Nation. Anda telah membuat pengalaman saya di sini di Ohio State menjadi kenangan yang tak terlupakan. Saya harap semua orang bisa menghormati keputusan saya dan terus menunjukkan dukungannya.”
Apakah ini keputusan yang tepat? Inilah jawabannya: Anda tidak berhak memutuskannya.
Sangat mudah untuk duduk santai di kursi berlengan atau kursi stadion di Jerry World dengan Coors Light dan menilai anak tersebut. Mungkin menurut Anda dia tidak setia atau mungkin menurut Anda dia lembut atau dia mengkhianati program. Keluar dari sini dengan tugas-tugas itu.
Ward mengorbankan tubuhnya yang kecil, setinggi 5 kaki 10 kaki, selama tiga tahun untuk tim ini secara gratis. Dan karena ini bukan pertandingan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, satu-satunya hal yang dipertaruhkan di bidang ini adalah hak untuk menyombongkan diri… hak untuk menyombongkan diri. Bagi Ward, keamanan seumur hidup dipertaruhkan. Dia melihat dengan kedua matanya sendiri apa yang terjadi pada gelandang Notre Dame Jaylon Smith di Fiesta Bowl — permainan eksibisi bowling yang tidak berarti lainnya — dua tahun lalu.
Duduk di luar permainan bowling ini telah menjadi tren dalam olahraga ini, karena quarterback Stanford Christian McCaffery dan quarterback LSU Leonard Fournette tidak bermain di bowling non-playoff mereka tahun lalu. Kedua pemain tersebut tetap terpilih masuk 10 besar.
Pada titik tertentu, pemain yang tidak dibayar berhak memprioritaskan dirinya sendiri. Mungkin itu membuat Anda salah paham, tetapi Ward telah memberikan waktu berjam-jam, keringat, dedikasi, pukulan, memar, dan rasa sakit yang tak terhitung jumlahnya selama tiga tahun. Setiap hari dia melangkah ke lapangan, dia mempertaruhkan cedera yang bisa mengubah jalan hidupnya.
Sekarang dia punya kendali atas sesuatu: mendapatkan gajinya.
Lupakan persaudaraan.
Saya juga akan menjaga diri saya sendiri. Dan saudaraku akan mengerti.
Kredit foto: Joe Maiorana/USA Today Sports