TAMPA – Connor McDavid mungkin adalah seorang roket di kehidupan lain.
Ini tidak seperti kita memerlukan sedikit kompetisi persahabatan di All-Star Game untuk mengingatnya, tetapi fakta bahwa dia memenangkan gelar skater tercepat untuk tahun kedua berturut-turut pada hari Sabtu — sejarah pertama NHL – dan cara dia mengejutkan susunan pemain bintang yang menakjubkan selama mini-game 3 lawan 3 pada hari Minggu hanya menegaskan kembali hal itu.
“Dia sangat cepat,” kata pemain bertahan Senator Ottawa Erik Karlsson. Saya mencoba untuk terus mengawasinya hari ini, tetapi dia berhasil kehilangan saya beberapa kali. Dia adalah tipe pemain yang bisa meluncur tanpa puck secepat yang dia lakukan dengan puck. Ini mungkin salah satu bakat terbesarnya; tidak masalah apakah dia punya disk di paletnya atau tidak, dia kabur secepat itu. »
Kapten Edmonton Oilers dan tim yang mewakili Divisi Pasifik pada pertandingan All-Star, menyelesaikan dengan empat poin dalam dua pertandingan berdurasi 20 menit dan sekitar 72 kali lolos pada hari Minggu. Faktanya, dia mengumpulkan empat assistnya dalam satu pertandingan, antara Divisi Pasifik dan Tengah, dan hanya dalam waktu 7:05 menit permainan. Hanya Brad Marchand dari Boston Bruins yang mencatatkan jumlah yang sama, tetapi dia melakukannya dalam 12:04 .
Meskipun kecepatannya menarik perhatian pada hari Sabtu, kemampuan playmaking-nyalah yang menarik perhatian pada hari Minggu.
“Anda mengambil peluang, Anda mencoba mencetak gol,” kata McDavid yang beberapa kali mendapat peluang mencetak gol namun akhirnya hanya mencatatkan namanya di kolom assist. “Terkadang kami cenderung ingin mengoper bola kepada rekan satu tim kami, namun dalam situasi seperti ini kami tidak perlu ragu untuk melepaskan tembakan. »
Meskipun mereka telah menghadapinya beberapa kali dalam setahun sejak dia debut di liga pada tahun 2015 dan mereka semua tahu sejauh mana bakatnya sebelum datang ke Tampa akhir pekan ini, All-Stars lainnya meminta komentar untuk menyampaikan penampilan McDavid pada hari Minggu. , semua orang terbelalak keheranan saat mereka menggambarkan sejauh mana rasa hormat mereka terhadap anak muda Newmarket, yang mereka anggap sebagai elit di antara yang elit.
“Dengan begitu banyak ruang di atas es dan peluang 1 lawan 1, tipe pemain seperti itu unggul dalam situasi seperti itu,” kata pemain bertahan Los Angeles Kings, Drew Doughty, rekan setim McDavid di Divisi Pasifik. “Kami, yang lebih tua, lebih merupakan ‘pemain sistem’. Ya, kami punya bakat, tapi kami tidak terlalu bersinar. »
“Sederhana saja; dia salah satu pemain terbaik di dunia,” tambah pemain bertahan San Jose Sharks, Brent Burns, juga anggota tim yang seragam putih bersihnya melukai mata. “Selalu menyenangkan memiliki kesempatan bermain dengan pemain seperti dia dan melihatnya dari dekat. Di sinilah kita melihat seberapa jauh dia unggul dibandingkan pemain bagus lainnya di liga. Ini benar-benar gila. »
Tapi pelatih Lightning Jon Cooper, yang harus melatih pemain berusia 21 tahun itu di final Atlantik-Pasifik All-Star Game pada hari Minggu, mungkin menemukan kata terbaik untuk menggambarkan tipe pemain seperti Connor McDavid.
“Anda tidak bisa menggunakan kata ‘spesial’ ketika berbicara tentang siapa pun, tapi dia adalah pemain spesial dan dia pantas mendapatkan gelar ini,” katanya. Kemampuannya untuk menyulap keping dengan kecepatan yang luar biasa. Saya rasa tidak ada pemain lain yang memiliki kualitas seperti ini. Ada juga fakta bahwa keping itu sepertinya mengikutinya mengelilingi es, dan hal ini tidak terjadi pada semua orang. Connor adalah pemain yang hebat dan saya sangat senang kami hanya harus menghadapinya dua kali setahun. »
McDavid mungkin tidak dinobatkan sebagai MVP akhir pekan All-Star — pemain muda berbakat Vancouver Canucks, Brock Broeser, yang memenangkan suara publik — tetapi jika reaksi penonton terhadap setiap tindakannya di atas es dan mengikuti komentar rekan-rekannya, Bintang Oilers itu jelas berada di kelasnya sendiri ketika ia berhasil melewati Sidney Crosby dan Auston Matthews hampir tanpa disadari.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)