Kekaguman, kemuliaan, kekayaan. Karpet merah, sponsorship jutaan dolar, menginap di hotel terindah di seluruh dunia.
Tapi juga kesepian, kegugupan abadi, dan ketakutan bahwa segalanya akan runtuh dalam sepersekian detik.
Mihaela Buzarnescu merasakan ketakutan tersebut ketika melihat kariernya yang menjanjikan di sirkuit WTA terancam oleh serangkaian cedera. Petenis Rumania itu memulai tahun 2017 di luar peringkat 500 besar dunia di sirkuit WTA dan diam-diam mendapatkan kembali tempatnya di antara pemain terbaik dunia, yang kini berada di peringkat ke-20.
Namun saat dia berada di bangku cadangan, ketidakpastian untuk kembali bermain mendorongnya untuk mempertimbangkan pilihan lain, yang akhirnya membawanya untuk mendapatkan gelar doktor dalam ilmu olahraga dari Universitas Nasional Pendidikan Jasmani dan Olahraga di Bucharest, Rumania.
“Ketika saya cedera dan harus menjalani operasi kedua, saya menyadari semuanya tidak berjalan baik dan saya tidak tahu apakah saya bisa bermain tenis lagi,” jelasnya awal pekan ini di Rogers Cup. “Saya mengalami nyeri lutut terus-menerus. Ayah saya meraih gelar PhD jadi saya tahu apa yang diharapkan, jadi saya memutuskan untuk memulainya dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan bagi saya. Mungkin saya akan mengejar karir kepelatihan atau mencoba mendapatkan pekerjaan yang lebih baik di luar negeri atau di Rumania, dan gelar doktor akan membantu CV saya. Itu sebabnya saya melakukannya. »
Carol Zhao dari Kanada juga memulai studinya di universitas, tetapi mengalami perjalanan sebaliknya. Pada saat sebagian besar pemain muda seusianya mulai terjun ke dunia profesional, Zhao malah memutuskan untuk melawan arus dengan mendaftar di Universitas Stanford di California.
Kini berusia 23 tahun, Zhao kini mencurahkan 100% waktunya untuk tenis, setelah memutuskan untuk mengesampingkan studinya setelah menyelesaikan tahun ketiga universitasnya pada musim panas 2016.
Dia memiliki rekor 76-16 dalam tiga tahun di Stanford dan, antara lain, memimpin universitasnya meraih kejuaraan NCAA pada bulan Juni 2016. Namun meskipun dia tidak menyesali keputusannya, dia juga tahu bahwa pilihannya dari jalan yang dia ambil adalah pilihannya. tertinggal dari pemain seusianya yang langsung berpindah dari level junior ke profesional.
Namun Zhao berhasil menjadi petenis Kanada teratas di peringkat WTA (peringkat 136) selama beberapa pekan pada Mei lalu, hasil tersebut belum tentu ada secara berulang. Kecuali jika dia harus memulai dari awal, dia tidak akan mengubah apa pun.
“Saya berkembang pesat melalui universitas dalam hal pertumbuhan pribadi,” ungkapnya Atletis minggu ini. Saya tidak akan menjadi seperti sekarang ini tanpanya. Saya tidak menyesal. »
Buzarnescu (30) juga percaya bahwa masa kuliahnya tidak hanya membantunya melihat karir tenisnya dari sudut pandang yang benar-benar baru, tetapi juga memungkinkannya mempelajari keterampilan yang akan berguna baginya dalam kehidupan sehari-hari.
“Saya terutama belajar olahraga. Selain gelar sains, saya juga mempelajari manajemen olahraga dan pemasaran. Itu memberi saya kedewasaan yang luar biasa. Saya melihat dunia secara berbeda saat ini, baik dunia tenis maupun dunia secara umum. (…) Bukannya membuatmu lebih pintar, tapi membuatmu lebih berbudaya. Ini membantu Anda mengetahui cara menghadapi peristiwa tertentu dalam hidup Anda. »
“Menghabiskan masa kecil dan remaja Anda di lapangan tenis dan kemudian langsung terjun ke lapangan profesional adalah dunia yang sangat tertutup,” tambah Zhao. Ketika saya masuk universitas, saya bertemu dengan begitu banyak orang yang berbeda dari bidang yang sangat jauh dari bidang saya… Saya belajar banyak dan itu benar-benar membukakan Anda terhadap dunia. »
Venus Williams, pada bagiannya, memutuskan untuk mengejar impian lamanya ketika dia mendaftar di bidang desain fesyen di Institut Seni Fort Lauderdale dan memperoleh gelar associate pada tahun 2007. Baru-baru ini, pada tahun 2015, Williams juga memperoleh gelar sarjana administrasi bisnis dari Indiana University East (IU East).
“Pekerjaan yang berat, sungguh tidak nyata akhirnya (mendapatkan ijazah), katanya saat konferensi pers awal pekan ini. Anda bekerja sangat keras untuk mencapai sejauh ini dan lebih sulit lagi ketika Anda memiliki satu atau dua pekerjaan lagi. Saya sangat puas »
Dia awalnya harus menunda proyek-proyek ini, sebagai korban dari kesuksesannya yang tergesa-gesa. Kakak beradik Williams yang tertua mulai terjun ke dunia profesional pada usia 14 tahun dan, misalnya, langsung mengambil alih opsi untuk bermain di NCAA.
“Memang benar saya memasuki dunia profesional ketika masih sangat muda,” katanya. Saya tidak pernah memiliki kesempatan bermain tenis di perguruan tinggi Amerika. Tapi saya selalu punya ide untuk belajar. Orang tua sayalah yang menanamkan nilai-nilai ini pada saya. »
Saat belajar di IU East, Williams menjadi orang pertama yang lulus berdasarkan perjanjian universitas dengan Women’s Tennis Benefits Association (WTBA), yang mendukung pemain WTA yang ingin memperoleh gelar sarjana sambil terus bermain di level profesional.
Buzarnescu, Zhao dan Williams mengambil tiga jalur berbeda namun mencapai kesimpulan yang sama; Ada lebih banyak hal dalam hidup ini selain tenis.
Tidak hanya itu, Buzarnescu percaya bahwa penting bagi anggota WTA lainnya – dan atlet pada umumnya – untuk memikirkan masa depan mereka.
“Sejujurnya, saya tahu sangat sulit untuk bermain olahraga secara profesional dan juga bersekolah, tapi ini sangat penting,” tegas pria Rumania itu. Kebanyakan pemain hanya tamat SMA atau tidak bisa menyelesaikan kuliah. Tapi itu mengajarimu banyak hal. Ini membuka pintu bagi Anda dan membuka pikiran Anda. »
Ironisnya, Buzarnescu mengalami cedera serius pada pergelangan kakinya di Piala Rogers dan harus meninggalkan pertandingannya melawan Elina Svitolina di kursi roda sehari setelah memberikan wawancara ini.
Kami belum memiliki rincian lebih lanjut mengenai cederanya saat ini, namun tentu saja kami masih jauh dari membicarakan akhir perjalanan kasusnya. Namun, di saat-saat keraguan dan kecemasan yang dia alami sejak kejatuhannya di Court Banque-Nationale, dia setidaknya bisa menghilangkan rasa takut tidak memiliki rencana B jika ada masalah.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)