Dengan sisa waktu 5:56 pada pertandingan hari Minggu, Lumba-lumba Miamimempertahankan keunggulan 20-12, menghadapi tantangan kehabisan waktu dan Jet New York untuk mendapatkan bola untuk kemungkinan mengikat permainan. Ini telah menjadi perhatian utama Miami selama setahun terakhir. Ia tidak memiliki keterampilan atau disiplin untuk menyelesaikan tugas seperti itu.
Segalanya berbeda saat melawan Jets. Miami menahan bola selama 12 permainan, termasuk mengkonversi umpan dramatis ketiga dan ke-19 dari quarterback Ryan Tannehill ke bek terbuka lebar Frank Gore, yang menerima umpan rendah, menendang ke atas dan memperoleh jarak 19 yard yang diperlukan. Permainan itu, yang terjadi dengan waktu tersisa 2:49, praktis mengakhiri permainan dan Jets.
Ini merupakan tanda kemajuan bahwa Miami mampu melakukan serangan empat menit dengan cara yang sama seperti yang mereka latih setiap hari Jumat.
“Itu adalah penekanan yang besar pada serangan kami,” kata pemain sayap Jakeem Grant, “jadi saat kami memasuki permainan, itu seperti latihan.”
Saat Miami Dolphins yang berada di posisi pertama (2-0) terus berkembang, finisher pertandingan hari Minggu memasukkan alat lain ke dalam kotak. Yang mengejutkan, kotak peralatan di Miami semakin penuh. Tapi ini masih dini dan segalanya bisa berubah dengan cepat.
Pelatih Adam Gase mengatakan dia tidak khawatir dengan skor saat ini. Dia ingat menjadi pelatih penerima luas Denver pada tahun 2009, ketika mereka memulai dengan skor 6-0 dan finis 2-8 dengan rekor keseluruhan 8-8. Mereka melewatkan babak playoff. Jadi Gase tahu bahwa berada di posisi pertama pada bulan September adalah hal yang menyenangkan, tapi itu bukanlah formula untuk sukses secara besar-besaran. Ini adalah sesuatu yang akan memakan waktu berbulan-bulan, begitu pula mentalitas yang terkait dengannya.
“Ini akan memakan waktu sepanjang tahun,” kata Gase tentang pola pikir pemenang. “Anda hanya tidak menginginkan puncak dan lembah.”
The Dolphins, yang mencatatkan start terbaiknya sejak skor 3-0 pada tahun 2013, memiliki peluang untuk menyamai rekor tersebut dengan kemenangan melawan Oakland (0-2) pada hari Minggu di Hard Rock Stadium.
Lebih penting lagi, Miami memiliki peluang untuk tetap berada di puncak AFC East Inggris Baru (1-1), Jets (1-1) dan Kerbau (0-2). Dolphins mengunjungi Patriots dalam dua minggu, tetapi segalanya membaik. Lumba-lumba perlu fokus pada perampokyang, mungkin membuat Tannehill senang, tidak lagi memiliki gelandang Pro Bowl Khalil Mack karena dia diperdagangkan ke Chicago.
Untuk itu, Tannehill melihat hal-hal yang perlu dibenahi.
“Saya pikir pertahanan melakukan tugasnya dengan baik,” katanya. “Mereka melakukan turnover dan menguasai bola di tangan kami. Anda tidak bisa meminta lebih dari pembela. Saya sangat senang dengan cara mereka bermain. Saya bangga dengan orang-orang itu.
“Tetapi sebagai penyerang kami harus meningkatkan level permainan kami.”
Miami berusia 18 tahunst dalam pertahanan (349 yard per game), tetapi poin keempat diperbolehkan (16,0 per game) dan kedelapan melawan lari (79 yard per game). Pelanggaran Miami adalah 26st (299,5 ypg), imbang di urutan ke-14st dalam poin (23,5), ketujuh dalam bergegas (127,5 ypg) dan 28st sepintas lalu (172 YPG). Tapi Lumba-lumba berusia 20 tahunst dalam konversi peringkat ketiga (34,8 persen), sedikit lebih tinggi dibandingkan tahun lalu sebesar 31,7 persen, yang menempati peringkat terakhir dalam NFL.
Satu hal yang secara teori dapat membantu pelanggaran tersebut adalah kembalinya penerima lebar DeVante Parkeryang telah absen sekitar sebulan karena jari tangan kanannya patah. Gase mengatakan Parker bisa saja bermain melawan Jets, tetapi Gase membuat keputusan untuk mendudukkannya seminggu lagi, berpikir dia akan lebih baik dengan istirahat berminggu-minggu lebih banyak. Gase juga mengatakan selama seminggu, ketika Parker mulai berlatih, tim tidak yakin bagaimana dia akan bereaksi jika seseorang meraih atau mendarat di lengan atau tangannya. Parker lulus ujian itu, namun kemudian juga menemukan cara untuk mengintegrasikan Parker ke dalam kelompok penerima luas yang sukses dalam kemenangan 27-20 hari pembukaan atas Tennessee. Pada akhirnya, Gase berpikir akan lebih baik jika Parker tidak aktif.
“Ini masalah waktu baginya untuk pulih dan mendekati 100 persen, jadi satu minggu lagi bukanlah hal yang buruk,” kata Gase. “Dan aku sudah menjelaskannya padanya malam sebelumnya.”
Miami memiliki nama penting lainnya dalam daftar tidak aktif minggu lalu — berlari kembali Cordrea Tankersley, pemain pilihan putaran ketiga tahun 2017 yang memulai 11 pertandingan tahun lalu tetapi jarang bermain di pertandingan pembuka dan bahkan tidak berseragam, permainan Jets tidak Sebaliknya, Gase memilih untuk menggunakan cornerback rookie Cornell Armstrongpick out putaran keenam dari Mississippi Selatan yang lebih mahir daripada Tankersley di tim khusus. Tankersley tertinggal jauh di cornerback sehingga Torry McTyer, pemain tahun kedua yang belum direkrut, mengambil posisi no. 3 cornerback di belakang starter adalah. Xavien Howard Dan Bobby McCain. Itu berarti kecuali Tankersley berkembang di tim khusus, dia mungkin tidak aktif untuk beberapa pertandingan lagi.
“Saya pikir itu hanya salah satu tempat di mana ada kemungkinan arus bolak-balik,” kata Gase.
Terlepas dari itu, segala sesuatunya membaik untuk Miami secara umum, dan kemenangan penguasaan bola terakhir minggu lalu menunjukkan tingkat kinerja yang telah menjadi tantangan berat bagi Dolphins di tahun-tahun sebelumnya.
Faktanya, salah satu permainan kunci dalam drive itu, resepsi ketiga dan ke-19 oleh Gore, adalah improvisasi.
“Kami sebenarnya ingin mendarat,” kata Gase.
Adalah tugas Gore untuk tinggal di rumah dan menunggu untuk memblokir gelandang yang melakukan serangan kilat. Namun gelandang itu tidak datang untuk sementara waktu. Jadi Gore menyelinap keluar dari lini belakang. Ketika gelandang itu akhirnya melakukan serangan cepat, Tannehill mendorong ke dalam saku dan menemukan bahwa Gore, yang kebetulan terpeleset dan terjatuh tepat setelah pukulan pertama, hampir tidak mencapai jarak yang dia butuhkan. Terkadang kemenangan juga membutuhkan keberuntungan. Namun, sebagian besarnya membutuhkan perhatian terhadap detail dan eksekusi, yang keduanya ditunjukkan oleh Dolphins pada penguasaan bola terakhir melawan Jets. Miami, yang hanya tampil dua kali di playoff sejak 2008, perlu mempertahankannya selama beberapa minggu lagi.
“Perjalanan kita masih panjang,” kata Tannehill, “dan sebuah peluang besar.”
(Foto: Robert Deutsch / USA TODAY Sports)