Garrett Wilson, prospek bintang lima dari Austin (Texas) Lake Travis, itu negara bagian Ohio berkomitmen yang bisa bermain sepak bola perguruan tinggi di mana pun dia mau, penerima lebar yang melakukan tangkapan satu tangan dalam latihan yang membuat Twitter terbakar hanyalah menjadi anak yang rentan pada Minggu sore ketika dia memberikan komentar ini kepada ibunya:
“Saya tidak mengerti mengapa hal seperti ini harus terjadi.”
Reaksi ibunya melekat padanya. Dia berkata, “selamat datang di kehidupan.”
Inilah sambutan dalam kehidupan Wilson. Tiga minggu yang lalu, dia berteriak dari puncak gunung bahwa tidak ada program sepak bola perguruan tinggi yang lebih baik di dunia selain program yang menjadi komitmennya. Namun sejak saat itu, Zach Smith, yang pernah menjadi calon pelatih Wilson, dipecat karena laporan yang menuduh dia terlibat dalam serangkaian masalah kekerasan dalam rumah tangga dengan mantan istrinya sejak tahun 2009. Urban Meyer, calon pelatih kepala Wilson, telah diberikan cuti administratif berbayar sementara universitas menyelidiki bagaimana dia menangani situasi Smith. Dan jika itu belum cukup untuk dihadapi oleh seorang remaja, Wilson bangun pada hari Minggu dan menemukan namanya di tengah teori konspirasi bahwa pelatih Texas Tom Herman adalah alasan semua ini terjadi.
Selamat datang di kehidupan?
Selamat datang di kehidupan luar biasa yang baru saja akan dimulai.
“Maksudku, aku baik-baik saja,” kata Wilson Atletik. “Jelas Anda tidak ingin melihat hal seperti ini terjadi pada acara yang menjadi komitmen Anda, tapi saya selalu yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dan (staf Ohio State) membantu meyakinkan saya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Saya juga punya teman-teman di tim dan mereka memberi tahu saya bagaimana semuanya berjalan dan bagaimana semua orang masih fokus dan terkunci dan tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Seluruh tim merasa semuanya akan terpecahkan. Saya merasa sangat senang dengan hal ini dan tentunya membantu mengetahui orang-orang di kampus yang dapat memberi tahu saya apa yang terjadi.”
Bagian kedua dari nasihat ibu Wilson: Bagaimana Anda akan menanganinya?
Dinilai 2 penerima lebar dan pemain keseluruhan No. 14 pada kelas rekrutmen tahun 2019 di 247 Olahraga peringkat gabungan, Wilson bisa saja mengundurkan diri dari Ohio State dan fokus pada sejumlah program tingkat elit lainnya dalam daftar tawarannya: Texas, Alabama, Florida, negara bagian Florida, Michigan, Bunda MariaOklahoma, daftarnya tidak pernah berakhir. Jika Wilson melakukan hal itu, hal itu bisa dimengerti. Begitulah cara kerja perekrutan.
Namun jika Anda berbicara dengan Wilson sekali saja, Anda akan mengerti apa yang dia bicarakan. Anda menyadari bahwa semua kecintaan terhadap Ohio State yang dia gambarkan secara lahiriah adalah nyata. Yang diperlukan hanyalah satu percakapan dengan Wilson untuk mengetahui ke mana tujuannya.
Ketika prospek setinggi 6 kaki 1, 181 pon berkomitmen ke Ohio State atas Texas pada bulan April, staf pelatih Buckeyes tahu bahwa dia adalah bagian penting dari teka-teki tersebut. Meskipun Wilson tinggal di bawah bayang-bayang kampus Universitas Texas, dia berasal dari Ohio dan masih memiliki keluarga di sini. Tambahkan Darah Buckeye itu ke keterampilan tingkat berikutnya, kepribadiannya yang ramah, dan kemampuannya untuk berbicara dan terhubung dengan orang lain, dan Anda akan mendapatkan sesuatu yang istimewa.
Wilson telah menjadi anggota tetap di Ohio State sejak April, membantu staf program merekrut talenta lain. Wilson berperan penting dalam upaya berkelanjutan Ohio State untuk mencapai pertahanan bintang lima Zach Harrison dari Lewis Center (Ohio) Olentangy Orange, yang ironis mengingat Harrison – yang masih juga mempertimbangkan Michigan dan negara bagian Penn – adalah prospek wilayah Columbus dan Wilson berlokasi di Texas.
Namun kini tanggung jawab Wilson telah berubah. Dia tidak hanya merekrut bakat-bakat yang belum berkomitmen, namun dia juga berusaha menjaga kelas di Ohio State tetap bersatu. Dia adalah pemimpin kelas perekrutan di Ohio State pada tahun 2019, dan meskipun keluarga Buckeyes sedang dilanda ketidakpastian saat ini, Wilson membantu menyatukan semuanya.
“Mereka tidak perlu terlalu mengkhawatirkan saya,” kata Wilson tentang staf Ohio State. “Kapan pun saya mendaftar atau berkomitmen di Ohio State, saya tahu mereka ingin saya menjadi salah satu rekrutan terbaik di kelas tersebut dan itu adalah tanggung jawab yang ingin saya ambil. Saya merasa saya pasti bisa melakukan sesuatu dengannya. Mereka mengharapkan hal itu dari saya dan saya mencoba melakukan apa yang saya bisa untuk membawa semua pemain terbaik ke Ohio State.
“Saya merasa saya harus melakukannya. Saya tidak ingin (komitmen lain) juga merasa tidak aman, Anda tahu? Jadi saya hanya ingin mencoba menjernihkan masalah mereka. Setelah berkomitmen, mereka mempunyai hak untuk mengetahui berbagai hal. Tentu saja saya ingin mencoba memberi mereka informasi. Sekitar dua minggu yang lalu kami mulai mendapatkan nomor telepon dari semua orang di kelas, jadi kami terus saling mengenal satu sama lain sebelum tiba di kampus. Saya punya nomor telepon mereka dan saya sudah menghubungi beberapa dari mereka.”
Merekrut secara nasional sangatlah sulit, namun Meyer dan stafnya telah membuatnya tampak begitu mudah sejak melakukan pendekatan perekrutan dari pantai ke pantai yang dilakukan Buckeyes pada tahun 2012. Mendapat prospek bintang lima dari negara bagian yang kaya akan bakat seperti Texas seharusnya terasa mustahil. Anak-anak seperti Wilson seharusnya berhenti berkomitmen bahkan ketika tidak ada yang salah, apalagi menjadi juru bicara kelas ketika ada ketidakpastian apakah pelatih kepala akan mempertahankan pekerjaannya.
“Mereka benar-benar memperhatikan saya, memeriksa saya dan memastikan saya masih merasa nyaman dengan hal itu,” kata Wilson dari Ohio State. “Pada akhirnya, saya selalu merasa senang dengan Ohio State. Saya tahu apa yang saya hadapi ketika saya berkomitmen pada Ohio State, dan itu adalah sesuatu yang tidak peduli apa yang terjadi – yah, saya tidak bisa mengatakan apa pun yang terjadi – tetapi ada sesuatu yang harus dilakukan dengan sangat, sangat salah untuk mengubahnya. Sampai hari ini, saya merasa sangat senang dengan keputusan saya.”
Sebelum setiap musim, mahasiswa baru Ohio State bekerja dengan rajin di ruang latihan dan pertemuan untuk menghilangkan garis hitam dari helm mereka, yang merupakan upacara informal yang dibuat Meyer untuk menandakan ketika pemain baru akhirnya mendapatkan hak untuk menyebut dirinya Buckeye.
Jika saatnya tiba, Wilson tidak perlu memakainya. Dia sudah membuktikannya.
Seperti inilah rupa kapten masa depan.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Garrett Wilson (Ari Wasserman/The Athletic)
