Pepatah lama mengatakan bahwa Anda hanya mendapat satu kesempatan untuk membuat kesan pertama. Bagi sebagian besar prospek tingkat pro teratas Edmonton, kesempatan itu datang pada Rabu malam ketika GM baru Ken Holland mengunjungi San Diego untuk menonton Condors memainkan Game 3 dari seri mereka melawan Gulls.
Rupanya mereka memutuskan dia pantas mendapatkan sedikit kegembiraan.
Kemenangan mendebarkan 7-6 dalam perpanjangan waktu dimulai dengan keunggulan 3-1, berubah menjadi defisit 6-4, dan akhirnya beralih dari kekalahan yang hampir pasti menjadi kemenangan yang bangkit dari ketinggalan dalam rentang waktu ‘ satu menit waktu permainan. Tyler Benson mencetak gol balasan dengan hanya 10 detik tersisa untuk memaksa perpanjangan waktu, dan William Lagesson mencetak a Caleb Jones umpan, dan permainan, 33 detik memasuki bingkai tambahan.
Itu adalah permainan yang tidak biasa, tetapi sebagian besar, pendorong kuncinya adalah pemain yang sama yang telah melakukan pekerjaan itu sepanjang babak playoff. Ketika Holland meninggalkan arena pada hari Rabu, dia tidak akan pergi dengan pandangan yang salah tentang Condors yang paling dekat dengan kelulusan dari Edmonton.
Di depan
Joe Gambardella – Brad Malone – Patrick Russel. Garis ini telah menjadi yang terbaik bagi Condors di hampir setiap pertandingan playoff, dan Rabu tidak terkecuali. Di antara mereka, ketiganya terlibat dalam enam dari tujuh gol Bakersfield sementara di atas es hanya untuk satu dari empat penanda kekuatan genap Gulls.
Gambardella adalah pemimpin ofensif, dengan tiga gol dan sepasang assist. Pada usia 25 tahun, usianya tidak mendukungnya, namun permainan yang ia mainkan melawan The Gulls begitu luar biasa sehingga a NHL baris keempat bahwa tidak mengherankan jika dia memulai peran itu musim depan. Dia sering mencetak gol dengan masuk ke gawang, namun dia punya tembakan buruk di sisi kanannya, seperti yang dia tunjukkan berulang kali selama musim dengan 29 gol dan khususnya pada penanda keduanya malam itu, tembakan dari sudut sulit yang menemukan lubang.
Bantuannya bersifat sekunder, namun memang layak diterima. Dia memenangkan pertarungan papan dan kemudian memusatkan puck pada gol 6-6, dan dalam perpanjangan waktu adalah bagian dari siklus indah melalui garis ini di mana dia mendapat satu-satunya poin. Gabungkan kegigihan semacam itu dengan skating di atas rata-rata dan kemampuan membunuh penalti dan dia adalah pilihan kedalaman murah yang menarik untuk tahun depan.
Malone kini menjadi pemimpin pencetak gol playoff Condors dengan 11 poin dalam tujuh pertandingan. Dia berusia 30 tahun depan, jadi terobosan NHL tidak mungkin terjadi, tetapi dia seharusnya tidak memiliki masalah mendapatkan kontrak untuk melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan musim ini: memberikan kepemimpinan di pertanian dan pusat untuk kemungkinan pencabutan.
Russell hanya mendapat satu poin, yang ketujuh dalam tujuh pertandingan, tapi dia menjalani malam yang jauh lebih aktif daripada yang terlihat. Dia kuat dalam puck dan menggunakannya untuk keluar dan masuk zona penguasaan bola. Dia menjaga permainan tetap hidup dan berperan penting beberapa kali dalam menjaga siklus yang pada akhirnya akan berjalan. Di game-game sebelumnya, satu-satunya keraguan saya tentang dia adalah kecepatannya, tapi dia menjalani malam yang bagus di area itu, termasuk salah satu pemain rush dan stick lifter yang terkenal di backcheck.
Tyler Benson- Ryan McLeod – Josh Currie. Dari perspektif jangka panjang, ini adalah lini Condors yang paling menarik, meski sangat disayangkan cedera yang dialami Cooper Marody dan Kailer Yamamotoyang sebelumnya muncul di sini.
Gol pertama Benson di babak playoff terjadi pada saat yang ideal, dan untuk itu kapal tangkimereka berharap hal ini dapat meningkatkan produktivitas. Dia menjalani musim yang hebat, tetapi sebagian besar memainkan permainan yang bagus tapi halus di babak playoff, dengan kerja bagus di papan dan permainan cepat serta kualitas yang tidak terlalu dinamis. Meskipun terdapat tiga poin, poin ini sebagian besar memiliki gambaran yang sama; dua assistnya di periode kedua adalah jenis yang bisa dilupakan meskipun golnya terjadi pada waktu yang tepat.
Di musim reguler, Benson tampak seperti pemain yang siap melakukan lompatan, dengan satu-satunya pertanyaan saya adalah apakah lebih banyak waktu di AHL dalam peran ofensif di menit-menit besar akan baik untuk perkembangan ofensifnya. Berbahaya untuk membaca terlalu banyak tentang babak playoff, tetapi mereka mengisyaratkan bahwa itu mungkin ide yang bagus.
McLeod berduka, seperti yang diduga. Dia tidak mempermalukan dirinya sendiri, dan ada kerja keras yang bagus dalam bertahan dan satu entri terkontrol yang bagus yang menonjol bagi saya, tetapi ada banyak detail yang harus diselesaikan. Sebuah turnover yang menciptakan kekacauan, sebuah tembakan keras yang bagus yang dilepaskan pada saat yang terlalu cepat untuk menjadi benar-benar berbahaya dan pengabaian posisinya yang tidak dapat dijelaskan setelah melindungi pemain bertahan yang terjepit, semuanya membuktikan bahwa dia berusia 19 tahun.
Seperti Benson, Currie memiliki serangan playoff yang relatif tenang, tetapi dia juga telah menunjukkan tanda-tanda akan berhasil. Dia mendapat assist melalui umpan silang yang bagus pada gol satu kali Ethan Bear yang berakhir dengan skor 3-1 dan berbahaya sepanjang malam, dengan beberapa tembakan bagus. Dia juga melakukan beberapa pukulan hebat, baik di zona pertahanan.
Evan Polei – Tyler Vesel – David Gust. Barisan ketiga Bakersfield memainkan permainan low-event. Gust adalah hal yang paling mendekati menonjol, dengan beberapa permainan kecil yang menyenangkan — melakukan tembakan atau melakukan upaya kedua untuk mengeluarkan bola dari zona, bantuan permainan kekuatan dengan tongkat cepat untuk menghitung – tetapi selain itu, itu adalah permainan yang tenang malam. Meskipun semuanya pasti pemain di level ini, saya ragu ada orang yang mampu membuat kasus playoff yang cukup kuat untuk mendapatkan kontrak NHL musim depan.
Luke Esposito – Mitch Callahan. Seperti baris ketiga, hanya saja lebih dari itu.
Di belakang
William Lagesson – Caleb Jones. Jones adalah Exhibit A dalam bahaya menilai pemain bertahan hanya dari skor mereka di AHL. Pemain berusia 21 tahun ini sedang bersiap untuk menjadi pemain bertahan NHL hari ini, dan akan sangat mengejutkan jika pertandingan playoff ini adalah yang terakhir dia lihat di antara anak di bawah umur.
Pada level ini, Jones adalah paket lengkap, bahkan saat memainkan sisi lemahnya: cepat, gesit, kuat, dan bagus dengan atau tanpa puck di ketiga zona. Dia pandai menjaga dan menggerakkan puck di bawah pemeriksaan awal, pintu keluar zonanya bersih dan dia mencubit dengan cerdas di zona ofensif. Pada saat yang sama, ia jarang keluar dari posisinya, meskipun ia memainkan gaya bertahan yang agresif.
Hal ini berlaku sepanjang musim dan tentu saja di semua pertandingan playoff, dan hal ini terjadi lagi di Game 3. Dia mendapat assist melalui umpan silang ke pemenang perpanjangan waktu.
Lagesson yang mencetak gol itu kurang mulus dibandingkan rekannya di Game 3 dan secara keseluruhan sepanjang babak playoff. Dia masih pemain yang mudah disukai. Dia sering digambarkan sebagai bek yang bisa melakukan rebound – saya yakin begitu – dan meskipun ada elemen seperti itu dalam permainannya, dia juga bersedia untuk ikut menyerang dan lebih agresif dengan puck daripada biasanya bertahan di rumah. . Semuanya menjadi lebih baik, dan perkembangannya sepanjang tahun ini akan menempatkannya dalam daftar recall musim depan.
Keegan Lowe- Ethan Beruang. Bear berada di posisi yang sama dalam karirnya dengan Lagesson: cukup dekat untuk bermain game musim depan, tetapi tidak cukup dekat untuk diperhitungkan dalam kemampuan Jones. Dia mengalami malam yang sangat baik, dari segi kinerja. Golnya adalah ledakan satu kali yang bagus, tapi saya bertanya-tanya apakah itu benar-benar membuat staf Edmonton terkesan lebih dari PK periode pertama ketika dia berbelok ke garis biru, berlari ke tempat pembuangan sampah dan membersihkannya begitu cepat sehingga San Diego memimpin (yang tidak perlu berbalik) tampak hampir bingung.
Kabar buruknya bagi Condors adalah Bear tidak menyelesaikan permainannya. Saat memeriksa papan pertahanan, dia tampak menangkap lengannya dengan canggung dan membiarkan es menahan pergelangan tangannya.
Lowe mencetak dua assist di malam penting yang lebih baik daripada buruk. Kapten Condors berusia 26 tahun ini dikontrak untuk musim depan dan kemungkinan akan menawarkan kepada Oilers hal yang sama seperti yang dia lakukan tahun ini: kepemimpinan dan kemampuan di liga kecil, serta opsi penarikan kembali yang masuk akal.
Ryan Stanton – Hari Logan. Pasangan ini mengalami jalan yang sulit. Stanton bukannya tanpa cela, tetapi sebagian besar menghasilkan permainan yang tenang dan berkualitas seperti yang dia miliki sepanjang pascamusim. Day, yang eksploitasi ofensifnya menarik perhatian di Edmonton musim ini, memiliki beberapa momen bagus tetapi banyak momen sulit.
Siang hari biasanya tidak begitu rentan, tetapi jika Oilers memutuskan untuk tidak mengontraknya ke kesepakatan NHL, malam seperti inilah yang meyakinkan mereka. Dia melakukan setidaknya tiga pergantian zona pertahanan yang signifikan, salah satunya mengawali seri yang menghasilkan gol pertama San Diego. Dia terkena gol 5-4 Gulls. Dia tidak bisa mengeluarkan bola dari zona tersebut dan kemudian tidak bisa melakukan umpan silang untuk mencetak gol 6-4 mereka.
Tidak semuanya buruk. Day menahan garis biru di momen sulit yang berujung pada gol Benson di menit-menit terakhir. Kadang-kadang, dia menunjukkan sekilas keterampilan yang membuatnya menjadi spesialis yang berguna bagi staf pelatih Bakersfield musim ini. Itu hanya dikalahkan oleh hal negatif yang satu ini.
Evan Bouchard. Ketika Bouchard mengumpulkan empat poin dalam dua pertandingan AHL pertamanya, pertanyaannya adalah kapan pelatih Bakersfield akan mulai mempercayainya dengan menit bermain yang sebenarnya. Sejauh ini, hal tersebut belum benar-benar terjadi, namun jika cedera yang dialami Bear benar-benar serius, hal tersebut dapat memaksakan masalah tersebut. Terlepas dari itu, jika digunakan oleh Jay Woodcroft & Co. Jika ada indikasi, Bouchard tidak terlihat berada di titik puncak tugas NHL.
Bouchard memang mendapatkan assist, dan dia bermain imbang dan mengambil penalti, tapi dia juga memiliki beberapa momen pertahanan yang rapuh. Sulit untuk menilai kapan dia digunakan dengan sangat hemat dan dengan cara yang begitu terspesialisasi. Pada titik tertentu dalam seri ini, satu-satunya saat dia melihat es adalah untuk pertempuran zona ofensif.
Shane Starret / Stuart Skinner. Woodcroft melakukan hal yang dilakukan Craig MacTavish tahun 2006 dengan menggunakan beberapa gol cadangan, jadi ketika dia membuat keputusan untuk menarik Starrett, dia harus beralih bukan ke cadangan reguler Dylan Wells tetapi ke Skinner, yang mendapat kemenangan secara estafet.
Starrett mengalami malam yang aneh, menghentikan serangkaian tembakan keras lebih awal, tetapi kemudian membiarkan gol kedua yang buruk. Itu membuka pintu air, dan saat kedudukan menjadi 4-3, Woodcroft tidak punya pilihan selain mengambil tindakan. Skinner membiarkan dua gol dalam dua peluang besar, tetapi sebaliknya tampak cukup mampu untuk membawa Condors melewati garis finis.
Starrett menjalani permainan playoff yang tidak seimbang setelah tampil cemerlang di musim reguler. Kebobolan empat gol dalam 17 tembakan menurunkan persentase penyelamatan playoffnya menjadi 0,904 melalui enam pertandingan.
(Foto teratas Joe Gambardella: Andy Devlin/Getty Images)