Saat Alex Cora diwawancarai untuk posisi Sox Merah manajer pada musim gugur 2017, salah satu hal yang paling mengesankan kepemilikan tentang dirinya, yang kemudian mereka ungkapkan, adalah laporan kepanduan Cora tentang pelanggaran Red Sox.
Itu dari Cora Astros menyapu Red Sox dengan relatif mudah di babak playoff 2017. Dari sudut pandangnya sebagai pelatih bangku cadangan Houston, Cora melihat tim pasif yang bisa menggunakan suntikan agresivitas. Hal ini terutama berlaku Taruhan Mookie.
Jadi ketika Cora mendapatkan pekerjaan itu, bagian dari rencana permainannya adalah membuat tim menerapkan pendekatan yang lebih agresif.
Pada tahun 2017, Red Sox terakhir masuk MLB dalam ayunan di lapangan di tengah zona (yang dikenal sebagai lapangan bakso). Persentase ayunan bakso mereka adalah 72,2, menurut Statcast, yang berarti setiap tim bisbol lainnya telah mengayunkan lebih banyak lemparan di lini tengah daripada Red Sox. Tahun lalu, dengan Cora dan staf pelatih barunya memimpin, Red Sox melonjak ke peringkat 10 dengan persentase ayunan bakso 76,6.
Demikian pula, Red Sox terakhir di MLB pada tahun 2017 dengan persentase ayunan zona 62,4, yang berarti mereka mengayunkan persentase lemparan paling sedikit di zona tersebut. Namun pada tahun 2018, mereka naik ke peringkat 13, dengan 67 persen lemparan berada di zona tersebut.
Musim baru baru saja berumur dua minggu bagi Red Sox, tetapi angka-angka awal menunjukkan bahwa pelanggaran tersebut telah mengalami kemunduran ke bentuk sebelum Cora, 2017. Tapi kemenangan tandang 7-6 hari Kamis melawan Biru Jay menunjukkan sekilas pelanggaran tahun lalu yang mencoba menerobos.
Memasuki pertandingan Kamis, Boston berada di peringkat 27 dengan persentase ayunan bakso 69,2 dan peringkat 25 dengan persentase ayunan zona 64,7.
“Kami tidak membuat keputusan yang baik,” kata Cora sebelum pertandingan. “Satu hal tentang ayunan – saya tahu ada keputusan ayunan. Saya rasa dalam hal pengambilan keputusan, kami melakukan ayunan di sisi strike zone, dan kami tidak melakukan ayunan di lapangan yang berada di tengah-tengah strike zone.”
Meskipun persentase ayunan tim kurang lebih sama (45,5 persen tahun ini dibandingkan 45,9 persen tahun lalu), persentase lemparan yang mereka keluarkan dari zona telah meningkat dan persentase lemparan yang diayunkan di dalam zona telah meningkat. turun
“Kami terlalu banyak melakukan lemparan di luar zona, pengejaran kami berakhir,” kata pelatih Tim Hyers. “Kami selalu mengatakan, ‘Tidak semua pemogokan diciptakan sama.’ Saya pikir kami melakukan ayunan dengan banyak pukulan batas, yang membantu pelempar daripada bersikap agresif secara selektif dan mengayun di lapangan kami.”
Pada hari Kamis, pendekatannya sedikit berbeda. Pada inning ketiga, Red Sox memanfaatkan lemparan tengah-tengah yang sebelumnya mereka lewatkan. JD Martinez mencetak double di tengah untuk double RBI dan kemudian di inning, Dustin Pedroia melakukan double serupa di tengah ke kanan lapangan. Raphael Devers. Homer Moreland di set ketujuh adalah pemain dua jahitan tengah-tengah lainnya. Di set kesembilan, double RBI-nya berada di tepi zona, begitu pula single Devers. Namun demikian, untuk mencapai titik itu, Red Sox melakukan lemparan yang seharusnya mereka lakukan.
Moreland sukses besar dalam empat kemenangan Boston musim ini.
“Dia solid, seimbang, berayun dalam serangan, tidak memperluas zona,” kata Cora. “Hari ini mereka melemparkannya fastball ke zona tersebut di awal permainan dan dia mengejarnya. Memecahkan bola di babak pertama, tapi dia tidak turun, dia merasa nyaman di plate sekarang. Dia berada di tempat yang baik.”
Faktor lain yang menurut Hyers dapat memengaruhi angka-angka awal yang buruk adalah cara lawan mereka melempar. Dalam dua seri pertama di Seattle dan OaklandSecara khusus, Red Sox tidak menghadapi para starter yang luar biasa, melainkan para pitcher yang mahir yang mengincar keunggulan.
Bagian dari kesuksesan Boston pada hari Kamis mungkin datang dari fakta bahwa starter Toronto Aaron Sanchez biasanya lebih banyak melakukan lemparan tengah daripada starter sebelumnya yang dihadapi Red Sox musim ini. Dari hampir 7.000 lemparan yang dilakukan selama karir liga besarnya memasuki awal, 7,4 persen terkait dengan lemparan bakso.
Namun, staf pelempar Oakland hanya melemparkan 6 persen lemparan di tengah zona serang. Itu yang paling sedikit keempat dalam bisbol. Seattlesementara itu, melemparkan 7 persen lemparan di zona tengah.
“Staf yang kami temui di Seattle dan Oakland – mereka menjauh dari pusat tersebut,” kata Hyers. “Mereka melakukan banyak perubahan dan memiliki komando yang sangat baik. Lebih dari itu, Anda harus bekerja keras dengan tongkat tersebut, karena tongkat tersebut tidak memberi Anda banyak nada menengah, jadi ukuran sampelnya yang kecil bukanlah indikasi sebenarnya dari tongkat yang kami hadapi. . Tidak ada yang menentang tongkat mereka, tetapi mereka bukanlah kekuatan yang mengejar Anda. Mereka ngemil dan itulah gaya mereka. Mereka sangat bagus dalam hal itu dan saya memberi mereka pujian.”
Jika melihat pukulannya sendiri, tujuh dari sembilan pemain sayap kanan Red Sox melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengayun di lini tengah musim lalu. Persentase ayunan bakso mereka meningkat (dua pengecualian hanya mengalami sedikit penurunan namun tetap jauh di atas rata-rata liga). Namun musim ini, lima dari sembilan pemain mengalami kemunduran, termasuk penurunan besar-besaran yang dialami Christian Vazquez dan Eduardo Nunez, dua dari tiga pemukul terburuk di tim sejauh ini.
Dan kecenderungan itu melampaui zona tengah pemogokan.
Hanya dua pemukul Red Sox yang meningkatkan persentase ayunan bakso dan persentase ayunan zona musim ini: JD Martinez dan Mitch Moreland. Mereka adalah dua pemukul teratas di tim musim ini, masing-masing dengan OPS setidaknya 100 poin lebih tinggi daripada rekan satu tim mereka yang memasuki pertandingan hari Kamis.
“Beberapa orang tidak melakukan apa yang ingin mereka lakukan,” kata Hyers, “dan ketika Anda memulai dengan lambat. … Anda ingin melakukannya dengan baik, jadi Anda berusaha lebih keras, dan Anda berusaha lebih keras dan mengayunkan lemparan di luar zona.
“Kami ingin melakukan ayunan di pertengahan-tengah, ini masalah berjalan dan melakukan. Saya tidak berpikir ada yang seperti, ‘Hari ini saya akan berlatih di lapangan ini,’ yang ada adalah persiapan mental, fisik, dan eksekusi ketika Anda masuk ke dalam kotak pemukul dan mencoba mendapatkan skor keunggulan. Saya tahu persentase ayunan kami secara keseluruhan meningkat. Saya tahu ayunan kami di tepinya jauh di atas sana. Jadi, ketika Anda melakukan itu, (pelempar bola) tidak perlu melempar lemparan tengah-tengah sebanyak-banyaknya.”
(Foto teratas Andrew Benintendi: Maddie Meyer/Getty Images)