OXNARD, California – Sejak Cowboys memilih pemain bertahan Randy Gregory di putaran kedua draft 2015, mereka sudah mengetahuinya.
Gregory, 25, mengalami kesulitan untuk kembali ke perguruan tinggi, di mana ia gagal dalam dua tes narkoba di Nebraska dan satu lagi di National Scouting Combine, sehingga mengubah kemampuannya dari pick pada pertengahan putaran pertama menjadi pada putaran kedua atau ketiga.
Para Koboi memahami hal ini dan melempar dadu. Inilah yang mereka lakukan. Mereka mengambil risiko pada jiwa-jiwa yang bermasalah. Mereka menyusun Michael Irvin. Mereka menandatangani Terrell Owens. Mereka menyusun Quincy Carter. Mereka menandatangani Alonzo Spellman. Mereka memperdagangkan Pacman Jones. Mereka menandatangani Tank Johnson. Mereka menandatangani Greg Hardy.
Kehidupan Jerry Jones didasarkan pada risiko. Dia mempertaruhkan segalanya untuk membeli Cowboys pada tahun 1989. Dia memecat pelatih legendaris Tom Landry dan mendapat kritik karenanya. Dia menantang pendirian NFL dan sekarang dia melakukannya adalah pendirian NFL.
Pemilik datang kepadanya ketika ada sesuatu yang perlu dilakukan. Tanyakan saja pada Stan Kroenke, pemilik Los Angeles Rams.
Ketika Anda memikirkan Cowboys, risiko muncul di benak Anda. Pemain tangguh namun bertalenta, Gregory cocok dengan MO mereka
Para Cowboy merasa Gregory adalah anak baik yang membutuhkan bantuan. Namun ada dua faktor yang mendorongnya menjauh dari hal ini, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Salah satu mantra terbesar Jason Garrett sejak ia mengambil alih jabatan pelatih pada tahun 2011 adalah menemukan “pemain yang tepat”. Selama konferensi pers Senin pagi, Garrett berbicara tentang tidak hanya memiliki sistem pendukung di luar ruang ganti untuk Gregory, tetapi juga di dalam ruang ganti. Para Cowboy percaya bahwa orang-orang seperti Sean Lee, Tyrone Crawford, Jeff Heath, Dak Prescott, Chidobe Awuzie, dan Jaylon Smith adalah pemimpin. Inilah orang-orang yang dapat membantu membimbing Gregory ke jalan yang benar.
Di musim rookie Gregory, jalannya diblokir oleh Hardy. Menurut sebuah sumber, tujuan defensif memberikan pengaruh negatif pada Gregory. Jadi, meskipun babak kedua membahas masalah narkoba dan mental, dia juga menerima nasihat buruk di ruang ganti dari Hardy, yang berkaitan dengan masalahnya sendiri.
Dengan pengaruh itu, mudah bagi Gregory untuk gagal dalam tes narkoba NFL pertamanya, yang menyebabkan dia diskors. Cowboys menginginkan Gregory dalam program pengembangan pemain mereka sendiri, tetapi sebuah sumber mengatakan NFL turun tangan dan memasukkan Gregory ke dalam program liga.
Tes gagal lainnya dan Gregory selesai untuk musim 2017. Ini seharusnya menjadi titik terendah.
“Saya tidak bisa memberi Anda tanggal pastinya; ada beberapa kali dalam dua tahun terakhir dan mungkin tahun lalu di mana banyak hal terjadi dalam kehidupan pribadi saya,” kata Gregory dalam obrolan pertamanya dengan wartawan, Senin. “Saya punya banyak hal yang terjadi di rumah dengan orang tua saya, hal-hal dengan tim tentu saja, program narkoba. Semuanya hanya berdasarkan karier, dan ada banyak hal yang saya alami secara mental dan fisik. Saya hanya berusaha untuk kembali ke baseline sehingga saya dapat melanjutkan jalur saya.”
Tahun lalu, ketika Gregory mulai kembali dari skorsing, Cowboys bersikeras agar dia mengikuti program pengembangan mereka sendiri. Liga setuju dan hasilnya positif. Gregory bertemu dengan komisaris NFL Roger Goodell tentang rencana pemulihannya dan terkesan.
“Itu NFL memperlakukan orang-orang ini sebagai orang jahat,” kata agen Gregory, Mike Ornstein. “Itu adalah penyakit. Hal yang sama terjadi pada David Irving. Itu kesepakatan yang sama. Josh Gordon, semua orang ini. Ketika liga mulai melihatnya sebagai penyakit dan bukan sebagai hal yang ‘buruk’, maka kita akan memiliki peluang yang lebih baik. Saya sangat terlibat dengan Roger tentang hal ini. Dan coba jelaskan padanya. Dia harus menjadi orang terbaik untuk membawanya kembali. Dia bertemu dengannya karena aku bertanya padanya. Dia mampu mendapatkan dirinya kembali di liga.”
Gregory diterima kembali pada akhir Juli dan baru saja mengikuti latihan empuk pertamanya pada hari Minggu. Dia mungkin belum siap untuk bermain sampai Cowboys menghadapi Arizona pada 26 Agustus.
Gregory tidak percaya hal itu mungkin karena menurutnya kariernya sudah berakhir. Seperti hal lainnya, hidup adalah sebuah proses. Terkadang panjang. Gregory tidak mau mengatakan apakah dia mengidap gangguan bipolar atau apa yang mengganggunya, tapi dia paham bahwa ini mungkin kesempatan terakhirnya.
Kesempatan terakhir yang sebenarnya dari waralaba yang dirancang untuk mengambil risiko.
“Saya pikir mereka mendiagnosis saya dengan banyak hal pada saat ini,” kata Gregory. “Saya tidak bisa mengatakan apa yang saya yakini benar dan apa yang salah. Saya lebih percaya pada pendapat dokter daripada pendapat saya. Namun saya juga memahami bahwa ada banyak hal berbeda yang dapat Anda lakukan melalui proses tersebut untuk membuat hidup Anda lebih mudah. Dan banyak dari hal-hal yang saya kemukakan itu menyabotase diri saya sendiri. Saya harus menyadari hal itu. Dan tumbuhlah sedikit. Saya pikir saya melakukannya. Saya tidak bisa mengatasi masalah bipolar. Menurutku ini semacam masalah pribadi. Siapa pun yang telah menghadapi apa yang harus saya hadapi dan telah melalui apa yang telah saya lalui serta memahami proses yang telah saya lalui, memahami bahwa jelas ada aspek mental di dalamnya, dan juga aspek emosional.”
Tidak ada jaminan Gregory akan berhasil. Kecanduan adalah perjuangan sehari-hari, baik itu perjuangan dengan narkoba atau alkohol. Masukkan penyakit mental ke dalam persamaan, siapa yang tahu apa yang salah atau benar bagi seseorang.
Kasih sayang diperlukan. Cinta yang sulit juga.
Cowboys dulunya memiliki “Aturan Dez” dengan mantan penerima lebar Dez Bryant. Seseorang akan bepergian dengan Bryant ke pertandingan jalanan dan tinggal di rumahnya. Bryant memerlukan izin untuk keluar setelah tengah malam dan harus menjauh dari klub tari telanjang. Aturan-aturan ini berlaku selama dua musim pertama perkembangan Bryant dan mungkin memiliki efek jangka panjang seiring dengan penyelesaian masalah Bryant di luar lapangan.
Gregory memiliki “Aturan Randy” sendiri di mana pasangan yang sadar akan tinggal bersamanya setiap hari selama musim. Ornstein mengatakan mereka akan melihat bagaimana rencana tersebut berjalan selama satu tahun dan mengevaluasinya untuk offseason.
Itulah risiko yang diambil Cowboys dengan pemain berbakat yang bisa mengatasi masalahnya.
“Saya mempunyai jadwal yang baik, seperti yang saya katakan sebelumnya. Saya bertemu dengan orang yang tepat,” kata Gregory. “Terapi selalu membantu. Konsisten dengan itu. Dosis pengobatan yang sehat dan hanya menyadari apa yang saya miliki, prioritas saya dan menjadi bahagia. Saya berpikir tidak hanya dengan apa yang saya lakukan, tetapi juga dengan diri saya sendiri sebagai yang terhebat.”