Dalam beberapa hal, hiu’ Musim 2017-18 mirip dengan musim 2014-15, yang merupakan tahun terakhir pelatih lama Todd McLellan berada di bangku cadangan.
Tentu saja ada beberapa perbedaan drastis, karena tim Hiu musim ini melaju ke babak kedua playoff Piala Stanley, sementara tim tiga tahun lalu — yang oleh manajer umum Doug Wilson disebut sebagai “pembangunan kembali” sebelum dimulai – satu-satunya salah satunya adalah kegagalan playoff bagi organisasi dalam 14 musim terakhir. Sejujurnya, itu sangat berantakan dan bahkan bisa menjadi pekerjaan tangki yang sederhana untuk pilihan yang tinggi dalam draft 2015 yang bertumpuk.
Namun secara filosofis, ada kesepakatan, terutama jika Anda mendengarkan apa yang dikatakan Wilson pada istirahat hari Selasa.
“Memasuki (musim) ini, kami tahu beberapa tahun lalu bahwa kami memulai fase transisi yang sedang kami lalui,” kata Wilson. “Untuk mencapai titik ini, dengan 100 poin (di musim reguler), dan melalui beberapa tantangan yang kami lalui, beberapa cedera, dan para pemain yang tidak ada di sini, pertumbuhan para pemain muda – saya punya merasa nyaman dengan hal itu. Saya sangat bangga dengan grup kami dan betapa dekatnya mereka.”
Kata kuncinya adalah transisi, dan seperti itulah yang kadang-kadang dirasakan pada musim Hiu, terutama di awal. Ketika Wilson tidak melakukan apa pun di offseason untuk menggantikan pelanggaran Patrick Marleau, menjadi jelas bahwa dia lebih memperhatikan offseason 2018 – dan batasan gajinya yang besar – daripada yang sebenarnya dia coba lakukan musim ini. Daftar tersebut dipenuhi dengan terlalu banyak pemain yang belum terbukti.
Wilson dan pelatih Pete DeBoer pantas mendapatkan pujian atas kemajuan Hiu sejauh yang mereka lakukan, karena beberapa dari pemain muda tersebut meningkat secara signifikan baik dari musim sebelum atau selama musim 2017-18. Meski begitu, meski Hiu memberikan kegembiraan selama paruh kedua musim reguler dan memasuki babak playoff, mereka tidak pernah terlihat seperti daftar pemain yang akan bersaing memperebutkan Piala Stanley. Dari delapan tim yang lolos ke babak kedua, Hiu memiliki peluang taruhan terpanjang untuk memenangkan semuanya, dengan alasan yang bagus.
Itu Evander Kane akuisisi pada tanggal 26 Februari sedikit mengejutkan ketika hal itu terjadi, karena Wilson jelas bahwa dia tidak sedang mencari pemain sewaan, tetapi bahkan perpindahan itu mungkin dilakukan untuk masa depan dan saat ini. Jangan salah, Sharks ingin mengontrak Kane untuk perpanjangan kontrak, dan setelah cara dia bermain dan menangani dirinya sendiri, masuk akal untuk mempertahankan pemain berusia 26 tahun itu.
“Dia datang ke sini, dia memiliki catatan yang bersih,” kata Wilson tentang Kane. “Dia datang ke sini, dan dia dinilai berdasarkan tindakan dan pengalamannya di sini. Dia bermain meski mengalami beberapa cedera. Saya pikir dia telah beradaptasi dengan baik di grup ini, tidak hanya sebagai pemain, tapi juga sebagai pribadi.”
Wilson ditanya seberapa besar musim ini hanyalah masa transisi.
“Yah, ketika saya mengatakan transisi, itu mungkin bagian transisi yang paling sulit karena bergantung pada pemain muda yang memanfaatkan peluang yang diberikan kepada mereka,” katanya. “Hampir menjadi seorang pria, mereka melangkah maju, dan saya pikir mereka meraihnya. Saya pikir ini adalah penghargaan kepada kepemimpinan kelompok ini yang telah menciptakan lingkungan ini, dan staf pelatih.
“Kami tahu ketika kami memulai ini beberapa tahun yang lalu bahwa ini akan menjadi tahun yang penuh tantangan bagi kami, jadi saya pikir semua orang mengambil langkah dan memanfaatkan peluang ini. Ini menempatkan kami dalam posisi yang baik untuk maju, namun tidak mempengaruhi kekecewaan karena tidak terus bermain hari ini.”
Mungkin bagian paling mengesankan dari musim Hiu yang baru saja berakhir adalah kemampuan mereka mengatasi kesulitan. Tidak adanya Marleau untuk memulai tahun ini merupakan suatu penyesuaian, setidaknya di atas es, dan terlihat jelas pada bulan-bulan awal bahwa baik Joe Thornton maupun Joe Pavelski tidak sehat.
Thornton kemungkinan besar seharusnya menghabiskan lebih banyak waktu dalam daftar cedera setelah lutut kirinya cedera pada bulan April sebelumnya, sementara Pavelski mengalami cedera pergelangan tangan, patah jari, dan cedera tubuh bagian bawah yang tidak dijelaskan secara spesifik yang tampaknya membatasi mobilitasnya.
Sementara itu, Brent Terbakar mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan tanpa mentor Bob Boughner, yang keluar di luar musim untuk menggantikannya Florida Panther. Burns masih melakukan serangan, tapi secara defensif dia tidak setajam dua musim sebelumnya.
Meski begitu, Hiu tetap kompetitif, duduk di posisi ketiga Divisi Pasifik dengan rekor 20-11-4 di Malam Tahun Baru.
Namun segera setelah itu, rintangan terbesar menghadang mereka, ketika pada tanggal 23 Januari Thornton mengalami cedera lutut kanannya akibat tabrakan yang tidak menguntungkan dengan Mikkel Boedker dalam pertandingan melawan Jet Winnipeg. Thornton adalah pencetak gol terbanyak kedua Hiu saat itu dengan 36 poin dalam 47 pertandingan. Dia mengatasi masalah lutut kirinya di awal musim dan mencetak lima gol dan empat assist dalam tujuh pertandingan sebelumnya, termasuk umpan jahitan Thornton kuno pada permainan kekuatan kepada Chris Tierney di babak kedua yang akhirnya menjadi pertandingan terakhirnya di Jets. titik musim ini.
“10 pertandingan terakhir yang dia mainkan untuk kami, dia mungkin pemain terbaik kami,” kata DeBoer Selasa. “Dia tampak seperti yang dia lakukan dua atau tiga tahun lalu. Dia kembali ke permainan point-a-game, dan dia bermain hoki dengan sangat baik.”
The Sharks kalah dalam empat pertandingan berikutnya, dan enam dari delapan pertandingan secara keseluruhan, segera setelah kepergian Thornton.
“Saya akan jujur kepada Anda, kami tersandung selama seminggu hingga 10 hari,” kata DeBoer. “Saya tidak tahu berapa lama waktu yang kami perlukan untuk keluar dari situasi ini. Ini adalah penghargaan atas kehadiran Joe di ruang ganti ini, di tim ini, di atas es, di bangku cadangan yang kami tersandung beberapa saat ketika kami kehilangan dia. Dan kemudian kami bangkit dan orang-orang lain maju, dan saya sangat senang dengan tanggapan dari sana. Kami tidak menunggu dia kembali. Kami mengambil peluang yang diberikan oleh dia yang absen.”
DeBoer dan stafnya mungkin telah melakukan pekerjaan terbaiknya sejak Februari. Gaya tim berubah menjadi lebih seru, tipe permainan menyerang-terburu-buru, dan kemudian penambahan Kane pada 26 Februari jelas membantu dalam hal itu.
Pavelski pindah ke tengah, memainkan posisi itu untuk pertama kalinya dalam tiga musim di bawah DeBoer, dan lebih mirip Pavelski di masa lalu. Orang-orang seperti Boedker, Thomas HertlChris Tierney dan Timo Meier menjadi produser poin yang konsisten, Eric Fehr memantapkan lini keempat, dan tim juga mendapat lebih banyak pelanggaran dari lini birunya daripada Burns.
“Saya pikir para pelatih kami melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Wilson. “Mereka adalah bagian dari perjalanan dan rencana ini. Ketika kita berbicara tentang transisi, setiap tim di liga harus melakukan transisi dalam cara permainan dimainkan, di mana, dan ke mana arahnya. Dan saya pikir tidak hanya mendatangkan beberapa pemain muda, tapi menyesuaikan cara kami bermain – saya pikir Pete dan staf pelatih kami berpikiran terbuka, penuh rasa ingin tahu, dan telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
DeBoer berkata, “Sebagai seorang pelatih, Anda tidak pernah tahu bagaimana hasilnya nanti. Anda berharap kelompok ini siap menghadapi tantangan dan kesulitan serta peluang yang diberikan kepada mereka dalam satu tahun, dan saya pikir setiap tahun Anda mendapatkan dukungan yang berbeda, dan hal-hal tersebut. Saya pikir dukungan kami sangat bagus dalam semua bidang tersebut, baik dalam menghadapi kesulitan maupun dalam menghadapi peluang. ‘Hei, saya punya peluang untuk mengambil peran seseorang di sini yang belum tersedia selama 15 tahun.’ .’ “
Bahkan dengan perkembangan positif dalam delapan bulan terakhir, ada pekerjaan yang harus dilakukan Wilson di luar musim, dimulai dengan keputusan penting yang harus dibuat dengan Kane dan Thornton. Agen bebas terbatas yang menunggu keputusan, Hertl dan Tierney akan menerima kenaikan gaji yang signifikan, kemungkinan besar dalam bentuk kesepakatan multi-tahun. Logan Busana bisa menandatangani perpanjangan pada 1 Juli saat ia bersiap memasuki tahun terakhir kontraknya saat ini.
Sama seperti tahun 2015, tekanan ada pada manajer umum untuk mengubah daftar pemain menjadi pesaing yang sah. Wilson mampu melakukan hal itu pada tahun itu dengan merekrut agen bebas utama seperti Paul Martin dan Joel Ward ke tim yang hanya meraih dua kemenangan setelah merebut Piala Stanley pada tahun 2016.
Berbeda dengan musim panas lalu, Hiu diperkirakan akan menggunakan batas gaji mereka selama beberapa bulan ke depan. Harus penduduk pulau tengah John Tavares tersedia, misalnya, akan lebih mengejutkan jika Hiu tidak dilibatkan.
Memiliki fleksibilitas di luar musim ini, menurut Wilson, adalah “bagian dari proses perencanaan. Anda ingin melihat di mana para pemain berada. Kami memiliki beberapa pemain kunci yang benar-benar berkembang, dan saya juga harus menandatangani kontrak dengan mereka. Kami memiliki kesempatan untuk mengeksplorasi hal-hal lain. Tapi hanya itu yang bisa didasarkan pada bagaimana kinerja para pemain muda dalam peran yang mereka ambil. Dalam banyak kasus, mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Sekarang giliran manajer umum untuk melakukan hal yang sama dan menyelesaikan transisi.
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Don Smith/NHLI melalui Getty Images)