Untuk tim yang keluar dari persaingan seminggu sebelum batas waktu perdagangan, rumor membentuk suasananya. Untuk bertemu dan Noah Syndergaard, kehadirannya di seberang Rabu malam Orang tua – selama bertahun-tahun hampir tidak menjadi pengagum rahasia pemain kidal – hanya mengentalkan uap spekulasi.
Dalam kemenangan 7-2 di San Diego, ada sekilas mengapa Padres akan membayar harga yang signifikan untuk mengakuisisi Syndergaard dan mengapa Mets mungkin bersedia menyerahkannya. Dia melaju melalui babak tengah, karena hari Rabu menandai pertama kalinya musim ini dia memiliki kontrol yang baik atas slider dan curveball-nya, yang terakhir telah berkembang menjadi lapangan yang lebih populer musim ini berkat perjuangannya dengan yang pertama.
Slider tersebut telah kembali ke performa terbaiknya sejak jeda All-Star, karena Syndergaard telah melakukan ayunan yang hampir sama banyaknya dalam tiga start di babak kedua (21) dibandingkan dengan yang ia lakukan dalam 17 start di babak pertama (26).
“Dia jahat. Itu adalah kekuatan dua jahitan di 100 dengan empat poin lebih,” kata penangkap San Diego Austin Hedges sesudahnya. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi (dengan pembicaraan perdagangan), tapi dia adalah pitcher yang luar biasa.”
Namun ada juga rentetan bola keras di babak kedua dan ketiga, yang menyebabkan empat kali lari di San Diego. Tiga dari RBI Padres datang dengan dua strikeout, dan Syndergaard lebih buruk dari rata-rata liga dalam situasi tersebut musim ini. Tingkat strikeout-nya menurun dalam tiga musim berturut-turut sementara tingkat berjalannya meningkat dalam dua musim berturut-turut. Dominasi yang konsisten pada tahun 2016 memudar seiring dengan kilatan itu.
Syndergaard menggambarkan musimnya sebagai musim yang naik turun sebelum mengubah penilaian itu.
“Lebih banyak titik terendah daripada titik tertinggi,” katanya tentang tahun yang mencakup ERA 4,33, “tetapi saya merasa berada di jalur yang benar saat ini.”
Syndergaard yang bangkit kembali dapat memiliki konsekuensi besar bagi Mets dan tim yang tertarik padanya – seperti yang terjadi di ruang istirahat lainnya pada Rabu malam.
Kurang dari seminggu sebelum batas waktu perdagangan, Padres dan Mets memiliki banyak alasan untuk terus menjajaki potensi kesepakatan.
Kasus untuk Padres
Trevor Bauer berjarak 15 bulan lagi dari hak pilihan bebas. Begitu juga Marcus StromanMike Minor dan Robbie Ray. Ketersediaan beberapa pelempar ini masih diragukan, namun salah satu dari pelempar tersebut akan memberikan kepastian yang saat ini kurang. Padres, setelah bertahun-tahun membangun, bertujuan untuk mencapai postseason yang mendalam pada tahun 2020. Untuk melakukan itu, mereka memerlukan starter yang unggul dan memiliki kredensial.
Namun prinsip panduannya adalah keberlanjutan di masa depan. Dalam hal ini, tidak ada target perdagangan yang mendekati kombinasi kendali Syndergaard sepanjang musim 2021 dan dampaknya – baik saat ini maupun yang mungkin terjadi.
Syndergaard jelas membutuhkan biaya mahal untuk mendapatkannya. Itulah rata-rata pemain berusia 26 tahun yang memamerkan kecemerlangan sepanjang kariernya dan sering kali mengalahkan batsmen. Keluarga Padres dapat beralasan bahwa ketidakkonsistenan tahun ini akan menurunkan harga, meskipun hanya sedikit. Dan mereka bermimpi tentang manfaat kembalinya Syndergaard ke bentuk masa lalu bagi rotasi yang tidak berpengalaman.
Sejak tahun lalu, aset keluarga Padres yang kurang layak menjadi fokus. Mereka akan membangun Fernando Tatis Jr. Dan Chris Padack. MacKenzie Gore Dan Luis Patino jangan kemana-mana Namun, Padres dapat menawarkan berbagai pilihan pemain muda dari daerah yang kelebihan (untuk San Diego) dan membutuhkan (untuk New York). Berkat komitmen yang kuat dan kepanduan yang cerdas, banyak dari pemain tersebut memiliki pengakuan nama yang dapat dipasarkan Mets kepada penggemarnya.
Keluarga Padres mendekati saatnya mereka harus melepas sebagian modal prospektif mereka yang berharga. Tempat daftar pemain di liga utama tidak cukup untuk mereka semua, dan 40 pemain lainnya sudah menanti di depan mata. Jika ada pemain yang layak mendapatkan investasi ini, pemain kidal setinggi 6 kaki 6 kaki dengan sisi atas Cy Young akan menjadi pilihan yang tepat. Dan jika kesepakatan tidak terwujud sebelum bulan Agustus, Padres akan mencoba lagi di musim dingin, mengetahui bahwa mereka akan mengejar dua musim penuh layanan Syndergaard.
Kasus untuk Mets
Saat Mets meningkatkan peluang mereka untuk bersaing musim depan, tidak masuk akal untuk menukar salah satu starter terbaik mereka sementara dia tetap berada di bawah kendali tim yang terjangkau. Syndergaard menghasilkan $6 juta musim ini dan memiliki sisa dua tahun arbitrase — tahun-tahun yang kemungkinan besar akan menelan biaya total sekitar $25 juta. Itu nilai yang cukup bagus untuk apa yang ditawarkan Syndergaard saat ini, apalagi apa yang bisa dia berikan jika dia menemukan performa yang dia tunjukkan selama musim 2016 yang dominan.
Namun, gaji di New York sudah dijadwalkan meningkat pada tahun 2020 berkat kenaikan gaji yang diberikan kepada Jacob deGrom ($16 juta), Jeurys Familia ($5 juta) dan semua pemainnya yang memenuhi syarat arbitrase. Tidak membantu jika Mets memiliki $39,5 juta yang terikat dengan Yoenis Céspedes dan Jed Lowrie, keduanya tidak bermain musim ini, dan $20,25 juta lainnya diberikan kepada Robinson Canó. Gaji mereka, yang dihitung untuk pajak keseimbangan kompetitif, seharusnya memberi mereka sekitar $30 juta untuk dihabiskan pada musim dingin ini guna menghindari pajak.
Itu sebabnya Mets mendekati tenggat waktu ini dengan pikiran terbuka — dengan Syndergaard, dengan lebih dekat Edwin Diazbahkan dengan orang yang mengatur Seth Lugo. Meskipun New York tidak secara aktif memperdagangkan salah satu pemain tersebut, New York tetap bersedia untuk tertarik.
Apa yang bisa menarik perhatian Mets adalah perdagangan yang akan membawa kembali banyak barang yang mampu dipindahkan dengan harga murah ke titik lemahnya pada tahun 2020 dan seterusnya. Hal ini bisa menjadi sangat penting di tempat-tempat di mana agen bebas tidak menawarkan banyak pilihan, seperti lapangan tengah. Sekitar $10 juta yang dihemat dari gaji Syndergaard kemudian dapat diinvestasikan kembali di pasar agen bebas pada musim dingin ini. Itulah yang mendorong Mets berbelanja tangan kanan musim dingin lalu.
(Di sinilah kita akan mencatat bahwa, ya, ada argumen yang sangat masuk akal untuk dibuat bahwa tim yang bermain di New York tidak perlu khawatir tentang pajak keseimbangan kompetitif, terutama jika gaji sebenarnya jauh lebih rendah jika nomor CBT-nya adalah karena penyelesaiannya dengan David Wright Jika Mets benar-benar ingin bersaing pada tahun 2020, mereka dapat mempertahankan Syndergaard bersama dengan pemain inti lainnya dan menambahkan melalui agen bebas dan perdagangan yang lebih sedikit.)
Ditanya mengenai rumor yang melingkupinya sejak Desember, Syndergaard mengaku belum melakukan pembicaraan dengan pihak front office klub.
“Itu benar-benar di luar kendali saya, jadi saya tidak akan membuang banyak energi untuk memikirkan hal-hal itu,” katanya. “Saya sangat senang dengan keberadaan saya sekarang dan saya tak sabar untuk terus mengenakan jersey ini.”
Dinamika kantor depan
Brodie Van Wagenen menyampaikan pesan kurang ajar kepada musuh barunya di Liga Nasional Timur sepanjang musim dingin pertamanya sebagai manajer umum Mets. Selama musim dingin 2014-15, manajer Padres AJ Preller tidak menyatakan secara terbuka, “Ayo, dapatkan kami,” tetapi penampilannya di offseason pertamanya menjalankan waralaba berbicara banyak. Keduanya terlibat dalam pertandingan berisiko tinggi di awal masa jabatan mereka. Keduanya dibakar sebagai upaya untuk mengabaikan proses konstruksi yang lebih sabar.
Kini Van Wagenen menghadapi masalah yang mungkin dialami Preller: Daftar pemain Mets yang menawarkan fleksibilitas finansial jangka pendek saat merekrutnya kini terikat pada komitmen yang lebih panjang terhadap para veteran yang berkinerja buruk. Setelah musim 2015 yang gagal, Preller beralih dengan memperdagangkan aset-aset yang menurun untuk pemain-pemain muda yang kurang dikenal, banyak dari mereka yang sudah bertahun-tahun tidak bisa bermain di turnamen besar. Van Wagenen, yang bekerja di bawah pengawasan New York dan keluarga Wilpon, tidak akan mendapatkan kemewahan untuk melakukan pembongkaran secara menyeluruh. Di sudut negara ini, dia harus memperbaiki kapalnya dengan relatif cepat, kalau tidak.
Pembangunan kembali Padres masih bisa menjadi pelajaran. Mets memiliki banyak hal untuk ditukar dengan pemain-pemain papan atas dan siap bermain di liga utama. Syndergaard mewakili chip terbesar. Namun mengingat pasar dan kesalahan langkah yang telah dilakukan, Van Wagenen harus mengambil keputusan dalam setiap kesepakatan yang melibatkan pelempar bintang tersebut. Dia dapat dengan mudah memilih untuk menunda keputusan tentang Syndergaard hingga offseason atau hingga musim panas mendatang; Status kontrak hakim berarti minat harus tetap kuat. Menunggu terlalu lama, dan Mets, jika tidak ada perubahan haluan yang tidak terduga di klasemen, akan membahayakan peluang untuk mendapatkan nilai maksimal. Sistem produktif Padres sudah matang untuk potensi pertarungan.
Manuel Margot adalah pemain tengah liga utama yang cakap – sesuatu yang belum pernah dimiliki Mets selama bertahun-tahun. Syndergaard adalah jenis nama yang bisa membuat para Padres menyerah Luis Uriassebaliknya diharapkan menjadi mitra ganda Tatis untuk dekade berikutnya. Bahkan di luar Gore, San Diego dipenuhi dengan talenta pitching dalam berbagai tahap perkembangan: Joey Lucchesi sekarang menjadi starter dengan rata-rata liga, Cal Quantrill terkesan sebagai pemula dan Adrian Morejon, Michael Baez dan Logan Allen adalah 100 prospek teratas yang melakukan debut liga besar mereka musim ini.
Di sisi lain, para Padres harus memutuskan berapa besaran yang bersedia mereka bayarkan. Sejak berbalik arah beberapa tahun yang lalu, Preller telah menahan diri untuk tidak menyerah pada prospek perdagangan yang digembar-gemborkan. Pejabat kompetisi secara konsisten menggambarkan harga yang dimintanya sebagai sesuatu yang berlebihan. Setidaknya hal ini masuk akal ketika para Padres jauh dari perselisihan. Dengan kedatangan Manny MachadoTatis dan yang lainnya yakin klub ini berada di ambang era baru. Hal ini membutuhkan keberanian dalam bertransaksi, serta konsesi yang signifikan dari talenta internal.
Padres menunjukkan kesabaran melawan Syndergaard pada hari Rabu. Dengan tangan kanan di atas gundukan, mereka melakukan lima kali jalan dengan delapan pukulan. Mereka memanfaatkan tawaran yang bisa menghukum mereka. Itu adalah rencana permainan yang dijalankan dengan baik melawan seorang starter yang, ketika dia mengeksekusinya, tidak dapat dikalahkan. Preller yang mendampingi tim sejak awal perjalanan Padres menyaksikan langsung pertandingan tersebut. Hasil dari satu pertandingan tidak penting; Syndergaard tetap menjadi target perdagangan yang sangat baik.
Di tempat lain, pengintai dan letnan Preller menyebar ke seluruh negeri, mengincar kandidat lain untuk diakuisisi. Namun, tidak ada yang menandingi perpaduan bakat dan kontrol Syndergaard. Bagi Mets, tim yang mereka turunkan pada hari Rabu dapat menawarkan keuntungan yang menarik, perpaduan antara pemain liga utama yang menjanjikan dan prospek yang berharga. Bahkan jika batas waktu perdagangan mendatang berlalu tanpa kesepakatan, hubungan antara Syndergaard dan San Diego akan tetap ada.
(Foto Noah Syndergaard: Jim McIsaac/Getty Images)