OAKLAND – Selama 16 menit, mereka tidak tahu.
Saat itu pukul 21:19 PT, dan Kevin Durant tertatih-tatih dari lantai dan menuju ke Prajurit Negara Emas ruang ganti dengan waktu tersisa 2:05 di kuarter ketiga. Tidak ada yang menyentuhnya, roda kanannya menjadi kempes dengan cara yang aneh yang hampir selalu menandakan adanya robekan achilles. Dari Dominique Wilkins hingga Kobe Bryant, Rudy GayDeMarcus Cousins dan banyak lainnya, kita telah melihat pemandangan menyedihkan ini berkali-kali sebelumnya.
Namun kali ini taruhannya lebih tinggi.
Peluang tiga gambut yang diberikan Durant sesuatu yang sederhana untuk dikejar selama musim yang rumit ini berada dalam keseimbangan. The Death Lineup, pengelompokan “Hamptons Five” yang hebat dari Steph Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, Durant dan Draymond Green yang kami Tim Kawakami disebutkan sejak lamaberada di ambang datar. Masa depan agen bebas Durant, masa depan yang masih bisa menguntungkan Warriors jika ada cukup kegembiraan dalam perjalanan ini dan a LeBron James– untuk mengamankan gelar ketiga pada akhirnya tidak mungkin untuk tidak dipertimbangkan. Dan kesehatan jangka panjang sehari-hari sangat baik – lebih dari segalanya, itu dia.
Kepanikan Warriors terlihat jelas.
Berada di dalam Oracle Arena, gedung bersejarah ini mungkin akan menjadi saksi pertandingan terakhir Warriors jika mereka tidak meraih kemenangan 104-99 ini Houston untuk unggul 3-2 di semifinal Wilayah Barat, semua pemain kuat Warriors yang tidak harus bermain keras bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Hampir empat jam sebelumnya, seorang anggota staf perempuan telah menyampaikan malapetaka dan kesuraman kepada rekan kerjanya ketika dia membuat pernyataan kasar di lorong yang sama tempat Durant nantinya akan melompat.
“Ini mungkin untuk Oracle malam ini,” katanya, mengacu pada jadwal perpindahan tim ke Chase Center di San Francisco musim depan.
Sedikit yang dia tahu.
21:23: Manajer bisnis/tangan kanan Durant, Rich Kleiman, berjalan kembali ke ruang ganti.
21:27: Mengenakan kaos kuning cerah milik tim di atas jasnya, pemilik Warriors Joe Lacob dengan cepat berjalan melewati dua penjaga keamanan dengan ekspresi gelap di wajahnya saat dia menuju ke ruangan tempat Durant sedang diperiksa. Tirai biru dibuka sebentar untuk Lacob, tetapi daftar orang lain yang diizinkan melewati titik ini – ya, daftar nama sebenarnya yang disimpan oleh salah satu pria – jauh lebih pendek dari biasanya.
Anggota staf yang biasanya melewati area ini ditolak. Petugas Humas Warriors, Ray Ridder, mengikuti Lacob, dan kemudian diikuti oleh Cousins.
Jika ada yang tahu bagaimana rasanya takut akan hal terburuk, itu dia: Jauh sebelum Cousins menderita cedera quad yang mengancam untuk membuatnya absen dari babak playoff ini, tendon Achilles-nya robek pada Januari 2018 saat New Orleans mengakhiri musimnya dan akhirnya membuatnya bergabung dengan Warriors ini.
Penjaga prajurit Quinn Cook, salah satu teman terdekat Durant di tim, meninggalkan permainan antar kuarter untuk memeriksa statusnya. Staf media internal tim, Laurence Scott, ditolak. Dia tidak sendirian.
21:30: Seorang anak kecil di a Steph Kari sweater harus menggunakan kamar anak laki-laki kecil yang berada di area terlarang, dan anggota staf terdekat menawarkan untuk menunjukkan jalannya. Namun senyuman manis itu tidak cukup untuk mendapatkan izin masuk dari empat penjaga keamanan yang sekarang bertanggung jawab. Anak muda itu juga dialihkan.
Beberapa meter jauhnya, anggota lingkaran dalam Durant lainnya tampak prihatin: Chuck Terrell, perwakilan pemasaran bola basket pro Nike yang telah menjadi salah satu rekan terdekat Durant selama bertahun-tahun, sedang menelepon melalui ponselnya di sisi lapangan lari yang berdekatan. pelana ke yang lain.
21:31: Lacob kembali ke permainan, wajahnya tampak tenang. Masak juga kembali. Segera setelah itu, manajer umum Warriors Bob Myers dan direktur operasi bola basket Jonnie West keluar dari ruang ganti dan kembali beraksi.
21:35: Warriors mengumumkan bahwa Durant mengalami cedera betis kanan dan tidak akan kembali. Dia diperkirakan tidak akan bermain di Game 6 pada hari Jumat dan pasti bisa absen kemungkinan Game 7 pada hari Minggunamun krisis dapat dihindari.
Agak.
Absennya Durant di Game 6 merupakan kerugian besar, karena sejauh ini ia menjadi pemain terbaik mereka di babak playoff ini. Sejak Game 2 yang kontroversial melawan penutup mata di ronde pertama, ketika kurangnya agresi ofensifnya menimbulkan semua pertanyaan tentang pola pikirnya dan mengarah ke pola pikirnya “Saya Kevin Durant; kamu tahu siapa aku” pidatonyadia melakukannya rata-rata 36,9 poin (50,9 persentase field goal; 41,9 persentase tiga poin), 5,3 rebound, dan 5,1 assist.
Jadi tidak, dengan kata lain, menyelesaikan Game 5 tanpa dia di rumah tidak berarti mereka akan dapat memainkan Game 6 di laga tandang. Dan apakah mereka juga harus memainkan Game 7 tanpa dia? Maka cedera ini bisa berakhir dengan efek riak yang sama seperti yang mereka takuti dengan robekan tendon Achilles.
“Kevin adalah pemain ofensif yang luar biasa, pemain (yang luar biasa) secara keseluruhan,” kata Green, yang mencetak delapan poin, 12 rebound, 11 assist dan secara keseluruhan plus-12. “Apa yang bisa dia lakukan dalam menyerang adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Untuk kehilangan seseorang seperti itu, ada kekosongan besar yang perlu diisi.
“Satu hal yang menurut saya dipahami dan dipahami semua orang adalah tidak ada satu orang pun yang akan mengisi peran itu. Kita harus melakukannya bersama-sama. …Kami benar-benar harus mengandalkan satu sama lain untuk mencari dan menemukan bidikan yang bagus. Kami melakukannya lebih jauh. Itulah perbedaan permainan kami.”
Terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya, 14 menit terakhir itu dimana mereka entah bagaimana bisa bertahan tanpa Durant akan selalu menjadi kebanggaan bagi para Warriors ini. Sejak dia melakukan pelompat aneh yang membuat mereka unggul 68-65 hingga bel terakhir, mereka mempertajam indra mereka dan menemukan kembali beberapa bagian yang hilang dari pelanggaran mereka pada waktu yang tepat.
“(Cedera) itu sepertinya jauh lebih buruk daripada cedera betis,” kata Green. “Kau sangat mengkhawatirkannya. Ini seperti mengambil alih pikiran Anda. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam berjuang melewatinya dan melakukan segala yang harus kami lakukan untuk menempatkan diri kami pada posisi untuk memenangkan pertandingan.”
Warriors melakukan satu turnover tanpa Durant setelah 14 turnover yang terjadi. Mereka berhasil mencetak lima dari 11 tembakan tiga kali lipat — sebuah klip dengan tingkat akurasi 45,4 persen yang tepat pada waktunya, mengingat mereka hanya mencapai 32 persen dari tiga tembakan tiga kali dalam seri ini hingga saat itu (48 dari 150). Mereka membuat delapan assist dalam 12 tembakan – dan satu kontras yang tak terbantahkan di akhir antara dua bintang paling cemerlang di seri ini.
Setelah berjuang sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari pertahanan Rockets yang berubah ini, dan menghadapi pengawasan ramah dari penggemar Warriors di gelombang udara lokal yang kekurangan pasokan selama waktunya di The Bay, Curry mencatatkan 16 dari 25 poin setelah keluarnya Durant sementara memukul. dua dari tiga lemparan tiga angka dan lima dari sembilan tembakan secara keseluruhan. Sebuah sumber yang dekat dengan Curry mengatakan bahwa jari yang terkilir di Game 2 masih menjadi masalah yang lebih besar daripada yang dibiarkannya, tetapi dia telah menemukan cara untuk menghadapi momen ini. James Hardensementara itu, hanya melakukan empat tembakan dalam rentang itu (menghasilkan tiga, bagus untuk 10 dari 31 poinnya) setelah mendominasi sepanjang Game 3 dan 4 kemenangan Houston.
“Setiap kali Anda melihat sesuatu seperti (cedera Durant), itu menakutkan,” kata Curry. “Anda bisa melihat raut wajahnya. Dia tidak begitu mengerti apa yang terjadi saat itu, mencoba mencari tahu. Langsung kembali ke ruang ganti. Selama waktu tunggu kami semua saling memandang. Ada beberapa senyuman mengenai apa artinya bagi kami sebagai sebuah tim, orang-orang yang harus mengambil tindakan pada momen-momen tersebut. Sekali lagi, mentalitas orang berikutnya. Draymond mengatakan ini pada satu titik selama rentang waktu itu.
“Sulit untuk menghentikan diri Anda memikirkan rekan setim dan saudara Anda saat dia kembali ke ruang ganti untuk mendapatkan kartu kuning. Tapi kami mampu mengunci kembali dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. Sekarang kami dapat berkumpul kembali dan memahami situasi apa pun yang terjadi di masa depan.”
Hampir setahun yang lalu Warriors mengambil keuntungan Chris Paulcedera hamstring dalam dua pertandingan terakhir Final Wilayah Barat dalam perjalanan mempertahankan mahkota mereka, dan sekarang mereka mendapati diri mereka bekerja dengan skenario yang familiar dan tidak diinginkan ini. Tapi keadaannya bisa saja lebih buruk. Dan sekarang, dari 16 menit yang menakutkan hingga akhir yang sengit, sang juara terus berjuang.
“Orang-orang kami adalah raksasa,” kata pelatih Warriors Steve Kerr dalam menggambarkan bagaimana semuanya terjadi, kutipan R-rated-nya terinspirasi oleh pelatih sepak bola Liverpool yang timnya kemenangan berani pada hari Selasanya sendiri. “Ini adalah kemenangan luar biasa malam ini.”
(Foto: Kyle Terada / USA Today Sports)