EL SEGUNDO, Kalifornia. – Raja Pemain bertahan Dion Phaneuf memberikan penilaian sederhana dan blak-blakan ketika ditanya tentang permainannya musim ini.
“Saya tidak mengalami tahun yang baik,” kata Phaneuf baru-baru ini setelah latihan, berdiri di lorong di luar ruang ganti Kings di Toyota Sports Center. “Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa saya tidak bermain cukup baik. Saya berharap lebih dari diri saya sendiri dan permainan saya.”
Phaneuf mencatat bahwa dia merasa telah meningkat akhir-akhir ini dan bahwa dia telah melakukan banyak upaya untuk membuat kemajuan, namun mencatat, “Saya pribadi kecewa dengan tahun saya dan saya harus menjadi lebih baik untuk tim kami.”
Tahun ini, musim penuh pertamanya di Los Angeles, merupakan tantangan bagi Phaneuf.
Dia mengoleksi satu poin dan minus-15 dalam 37 pertandingan. Rata-rata waktu esnya 14:52 adalah yang terendah dalam karirnya. Angka-angka biasa-biasa saja ini terjadi meskipun dilindungi oleh staf pelatih Kings, yang memulainya dengan 5-on-5 di zona ofensif sebanyak 61 persen, menurut Naturalstattrick.
Mengingat perjuangan para Raja secara keseluruhan, sulit untuk mengatakan apakah semua masalah ini disebabkan oleh permainan Phaneuf atau apakah LA membuatnya terlihat lebih buruk secara keseluruhan.
“Kalah dan memasuki potensi pembangunan kembali sangat berat bagi para pemain veteran,” katanya NHL kata tim pramuka.
Dalam beberapa hal, hal ini telah menciptakan sedikit misteri tentang masa depannya secara keseluruhan.
Apakah dia akan lebih baik di tim lain? Apakah dia bisa diperdagangkan dengan gajinya? Apakah dia benar berada di LA, dengan grup yang sepertinya akan dibangun kembali atau dibangun kembali, padahal dia tidak punya waktu bertahun-tahun lagi untuk tampil di Piala Stanley?
“Saya selalu mengatakan saya ingin bermain selama yang saya bisa. Selama tubuhku mengizinkanku bermain. Saat ini Anda datang, Anda melakukan pekerjaan Anda dan tidak ada seorang pun yang senang dengan keberadaan kami. Tidak ada yang senang dengan posisi kami di klasemen. Saya pikir semua orang di sini, kami memiliki aspirasi yang jauh lebih tinggi dan ekspektasi yang jauh lebih tinggi terhadap diri kami sendiri sebagai sebuah tim,” kata Phaneuf ketika ditanya tentang masa depannya, kemudian menambahkan, “Saya tidak melihat terlalu jauh ke depan, jujur saja dengan menjadi Anda Kontrak saya masih tersisa beberapa tahun dan saya ingin bermain selama yang saya bisa. Itulah yang saya katakan.”
Hampir setahun yang lalu ketika para Raja memperdagangkan Phaneuf dari Senator Ottawakesepakatan itu dianggap sebagai kemenangan bagi organisasi. Los Angeles mengira gaya Phaneuf yang keras, kasar, dan gagal akan menjadi pengganti Matt Greene — mengacu pada pemimpin garis biru emosional di tim Piala Stanley mereka yang pensiun setelah 2016-17.
Selain itu, para Senator mempertahankan $1,75 juta dari gaji tahunannya yang $7 juta sebagai bagian dari perdagangan, yang juga mengakibatkan LA mengakuisisi kesepakatan elang laut Nate Thompson dan Marian Gaborik ($4,875 juta untuk dua musim berikutnya) yang dinegosiasikan oleh mantan jenderal memberi manajer atas Dean Lombardi.
Phaneuf tidak lagi menampilkan angka-angka ofensif yang dia miliki di awal karirnya, tetapi dia masih tipe pria yang bekerja 20 menit semalam dan membantu para Senator ke final Wilayah Timur pada musim sebelumnya. Bersama LA, dia mencetak 10 poin dalam 26 pertandingan dengan rata-rata 19:28. Secara keseluruhan dia tampak cocok dan lokasinya juga cocok untuknya secara pribadi – karena istrinya Elisha Cuthbert adalah seorang aktris. Mereka yang mengenalnya mengira dia berada di tempat dan waktu yang tepat dalam kariernya.
“Saya pergi memancing bersamanya pada bulan Agustus. Dia sangat senang berada di Los Angeles. Dia pikir dia mati dan pergi ke surga,” tua Daun Maple GM Brian Burke, yang menukar Phaneuf, mengatakan dalam sebuah wawancara sebelum awal musim. “Dia senang tinggal di sana. Dia mencintai para pria. Dia senang berada di tempat istrinya bekerja. Dia pikir dia mati dan pergi ke surga. Dia benar-benar melakukannya.”
Kemudian musim ini terjadi dengan Phaneuf kesulitan dan Gaborik yang berusia 36 tahun berada di bangku cadangan karena cedera punggung sepanjang musim sejauh ini. Sementara itu, Phaneuf yang berusia 33 tahun memiliki sisa kontrak dua tahun. Dia mungkin masih menjadi pemain NHL, tapi harganya mahal untuk apa yang dia tawarkan secara khusus musim ini.
“Jika Dion Phaneuf menghasilkan $1,5 juta, apakah Anda akan memasukkannya ke dalam tim Anda? Apakah dia akan bermain di LA?” tanya Mike Johnson, analis di NHL Network. “Saya kira demikian. …Jadi belum tentu dia tidak bisa bermain. Apakah Anda lebih suka dia atau Paul LaDue di atas es atau dia atau Sean Walker atau Oscar Fantenberg atau Derek Forbort? Jadi ini lebih merupakan laba atas investasi dibandingkan laba langsung dari permainan.”
Johnson menyebut mantan NHLer Wade Redden sebagai contoh dari apa yang dihadapi Phaneuf. Redden memiliki kontrak enam tahun senilai $39 juta dengan penjaga hutandan ketika permainannya menurun, tim merasa dia tidak layak bermain di NHL dibandingkan pemain lain. Jadi Redden memainkan dua musim di AHL sebelum New York membelinya pada tahun 2013.
Situasi Redden berada di bawah CBA yang berbeda, di mana tidak masalah untuk menguburkan veteran di bawah umur dan tidak merasakan sakitnya batasan gaji saat melakukannya. Dalam CBA saat ini, pemain yang tidak memiliki klausul pergerakan – seperti Phaneuf – tidak dapat diabaikan untuk ditempatkan di bawah umur tanpa persetujuan mereka.
Rangers juga dapat memilih untuk tidak ikut serta dalam kesepakatan tersebut karena adanya pembelian kepatuhan yang disertakan dengan CBA 2013.
Jika para Raja membangun kembali sepenuhnya dan memutuskan untuk membeli Phaneuf musim panas ini, mereka akan melakukannya menyerap sejumlah gaji hingga 2022-2023, menurut kalkulator pembelian Cap Friendly, yang tidak ideal.
Tidak jelas apakah Kings melihat beberapa pemainnya berada di bawah umur, seperti Daniel Brickleyjika diblokir oleh Phaneuf, tetapi kemungkinan besar, jika itu masalahnya, mereka akan mencoba mencari solusi agar salah satu dari orang-orang itu bermain di NHL, mungkin atas Phaneuf. Sejauh ini hal tersebut belum terjadi.
“Saya tidak cukup mengenal Daniel Brickley untuk mengetahui apakah orang itu mungkin yang menjadi kasusnya. Tapi Anda harus melakukan pembicaraan itu,” kata Johnson. “Jika tidak ada jawaban di sana, ‘tidak juga, kami tetap memerlukan pemain-pemain di bawah umur,’ maka hal ini akan mengurangi urgensi untuk memberi ruang bagi pemain yang perlu naik jabatan.”
Mengingat kontrak Phaneuf dan jenis tahun yang dimilikinya, mencari mitra dagang mungkin juga tidak mungkin dilakukan… atau benarkah?
Los Angeles dapat mengambil 50 persen sisa kontrak untuk dua musim terakhirnya, yang akan membuat batasannya menjadi $2,65 juta untuk musim depan dan tahun berikutnya. Dengan harga segitu, Phaneuf menjadi pemain yang jauh lebih menarik.
Ditambah lagi, menempatkan Phaneuf di tim yang lebih baik bisa menjadi sebuah perubahan besar baginya.
“Ketika Anda berusia 30 tahun dan bermain dalam 1.000 pertandingan, Anda tidak memiliki energi yang sama ketika Anda berada di posisi terakhir. Itu normal. Dan Dion khususnya pada saat ini dalam karirnya – menurut saya dia hampir pasti adalah pria yang akan terlihat jauh lebih baik di tim yang bagus,” kata Johnson. “Beberapa pemain ditakdirkan bermain di tim medioker. Mereka bisa berkembang pesat. Beberapa orang dimaksudkan untuk bermain di tim yang buruk. Beberapa orang ditakdirkan untuk bermain di tim yang bagus. Dan saya pikir Dion adalah seorang pria yang berada pada titik ini dalam karirnya, semakin banyak dukungan yang dia miliki di sekelilingnya, semakin banyak kesuksesan tim yang dia miliki, semakin banyak permainannya yang cocok. Ketika Anda kalah dan Anda mencari alasannya, dia mungkin tidak disukai oleh tim yang berjuang seperti itu.”
Bukan berarti Phaneuf tidak penting bagi Los Angeles dalam beberapa hal tahun ini. Meski kesulitan, ia tentu memberikan pengaruh, baik dalam latihan maupun dengan pemain muda. Mungkin klise untuk mengatakan bahwa seorang veteran yang bangga dan sering bepergian menjelang akhir karirnya selalu memainkan peran ini, tetapi Phaneuf memang bagus untuk pengembangan pemain.
Etos kerjanya menjadi teladan dan kepribadiannya setidaknya tetap menjaga sikap positif terhadap para pemain muda yang mencoba menjadi profesional sementara para pemain yang lebih tua menghadapi rumor perdagangan dan rasa frustrasi karena kalah.
“Ketika saya pertama kali dipanggil, dia adalah D-partner saya dan sebagainya, jadi dia banyak berbicara dengan saya dan benar-benar membuat saya merasa nyaman dan sebagainya dan secara umum,” kata Walker. “Di ruang ganti dan sebagainya, dia adalah salah satu pemain yang paling berisik setiap hari. Dia banyak berbicara dan memastikan semua orang sudah bangun dan siap berangkat. Dia hebat di dalam ruangan dan sebagai seorang pemimpin dia fantastis.”
Kata penjaga gawang cadangan Jack Campbell“Saya harus mandi air dingin setiap hari karena pemain tersebut melakukan setiap pukulan sekuat yang dia bisa, yang sangat bagus karena itu mempersiapkan Anda untuk menyerang kiper, dia melihat tembakan keras tetapi dia mencobanya juga terkubur. dia mendapat kesempatan, dia akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Tentu saja ada manfaatnya – nilai yang dapat berdampak ketika Los Angeles mulai menyerahkan kunci waralabanya kepada generasi muda.
“Maksud saya, semuanya baru bagi mereka ketika mereka datang ke liga ini dan Anda mencoba memberi mereka sedikit petunjuk di sana-sini. Entah itu terlalu awal untuk rapat. Hanya hal-hal kecil yang tidak terlalu Anda pikirkan atau ada di balik layar,” kata Phaneuf. “Anda mencoba mempelajarinya karena menurut saya hal itu akan bermanfaat bagi mereka dalam jangka panjang.”
Meskipun tahun ini merupakan tahun yang sulit bagi Phaneuf sebagai pemain, ada beberapa momen pribadi yang positif. Dia bermain dalam permainannya yang ke-1.000 dan mendapat penghargaan dalam upacara pindahan di Staples Center. Istri dan putrinya yang masih kecil juga hadir, yang menimbulkan emosi pada Phaneuf yang biasanya tabah.
“Saya pikir melihat putri saya di atas es adalah sesuatu yang sangat istimewa bagi saya,” katanya. “Dia masih cukup muda. Dia bukan waktu satu tahun. Dia akan memiliki fotonya. … Itu adalah sesuatu yang akan saya ingat dan memiliki foto bersamanya di tengah es adalah hal yang sangat istimewa.”
Itu tidak cukup menghilangkan masalah musim ini, tetapi di tahun yang membawa ketidakpastian pada masa depan Raja dan Phaneuf, ini adalah pengingat yang bagus untuk dimiliki.
“Itu terjadi cukup cepat dalam artian Anda menyelesaikan permainan dan kemudian Anda mendapatkan upacaranya. Saya sangat menikmatinya. Saya punya banyak keluarga dan teman di kota. Saya bertekad untuk benar-benar menikmati keseluruhan pengalaman itu,” katanya. “Istri saya mengadakan pesta yang menyenangkan untuk saya dan semua teman saya serta rekan satu tim saya ada di sana. Itu adalah pencapaian yang istimewa dan istimewa dan saya menikmatinya. Saya bersenang-senang dengannya dan itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.”
(Foto teratas: Michael Martin/NHLI melalui Getty Images)