Pada satu titik musim lalu, tahun kedua macan kumbang Linebacker Andre Smith mengakui dia merasa “tidak berguna”.
Smith, pilihan putaran ketujuh Panthers pada tahun 2018, menjalani kamp pelatihan pendatang baru yang luar biasa sebelum cedera hamstring membuatnya absen sepanjang musim.
Tentu saja dia berada di ruang ganti dan ruang pertemuan dengan rekan satu timnya, tapi dia bilang dia tidak terlalu merasa menjadi bagian dari kesibukan mereka karena dia tidak bisa bermain. Dia bahkan menjuluki dirinya sendiri “Clipboard Shorty” karena itulah yang dia lakukan di setiap pertandingan di pinggir lapangan – memegang clipboard.
“Tahun lalu di tim ini… Rasanya menang atau kalah, saya tidak berkontribusi,” katanya, Minggu. “Aku hanya merasa tidak berguna, seperti aku telah tiada, seorang pria tambahan…
“Ini adalah hal yang merendahkan hati, pengalaman belajar yang bagus. Mereka mengatakan Anda belajar banyak melalui masa-masa tersulit. … Itu adalah masa yang sulit bagi saya secara pribadi.”
Smith mengatakan sekarang bahwa dia sudah pulih sepenuhnya dari cederanya, dia hanya ingin membantu rekan satu timnya, dan berkontribusi dengan cara apa pun – karena dia benci perasaan tidak mampu melakukan itu.
“Saya merasa berada dalam posisi yang lebih baik tahun ini,” kata Smith. “Tahun lalu sulit untuk mengatasi cedera hamstring dan tidak mengetahui apakah saya akan masuk tim atau bagaimana semuanya akan berakhir.
“Tahun ini lebih dalam kendali saya. Saya menghabiskan lebih banyak waktu pada tubuh saya, memastikan tubuh saya siap dan pulih. Dan ketika saya mendapatkan repetisi, mainkan saja bola seperti dulu – untuk kembali ke ‘Dre yang lama, sebelum semua cedera, dan mainkan saja bolanya.”
Di belakang starter Luke Kuechly dan Shaq ThompsonSmith mengalami pendakian yang menanjak untuk waktu bermain. Namun, dia tidak benar-benar dianggap sebagai pemain “gelembung” – seorang pria yang baru saja akan mendapatkan tempat di daftar 53 orang – karena Panthers sangat menyukai keahliannya, kemampuan tim khusus dan mereka membutuhkan kedalaman di gelandang. .
Jadi Smith lebih “berdekatan dengan gelembung”.
Tapi segelintir orang benar-benar siap dan memiliki beberapa hari lagi untuk membuktikan bahwa mereka cocok dengan daftar 53 orang Panthers.
Sembah Obada
Efe Obada, baru tahun kedua aktifnya di NFL melalui program International Pathways, diminta oleh Panthers untuk beralih dari pertahanan 4-3 menjadi gelandang bertahan 3-4 pada musim semi dan musim panas ini.
Tapi, pelatih kepala Ron Rivera menegaskan di kamp pelatihan, Obada sebenarnya belajar memainkan lima teknik, tujuh teknik, dan sembilan teknik di “basis” pertahanan baru Panthers.
Tentu saja, awalnya terasa lambat. Namun pada pertandingan pramusim pekan lalu, beberapa upaya yang dilakukan Obada menunjukkan bahwa segalanya mulai berjalan baik.
Obada meraba-raba dua kali untuk menciptakan tekanan interior yang membanjiri quarterback cadangan New England Jarret Stidham Kamis malam keluar dari karung, dan keduanya menyebabkan pemecatan pemain lain. Obada tidak akan mendapat pujian apa pun atas pemecatan tersebut, namun dari rekan satu timnya dia mendapat banyak pujian karena menjadi bagian penting dari kesibukan tersebut.
“Kami bergegas sebagai satu kesatuan,” kata tekel defensif Gerald McCoy. “Sungguh menyenangkan memiliki bakat individu, tapi itu hanya akan berhasil jika kita berlomba bersama.”
Rivera mengatakan ketika tim menilai kemajuan Obada, mereka memandang tahun 2018 sebagai musim rookie-nya.
“Saya tahu dia pernah berada di kamp, dalam regu latihan dan sebagainya – tapi tahun lalu adalah tahun rookie-nya,” kata Rivera. “Ketika Anda melihat kemajuan yang ia capai, dan pertumbuhan yang ia tunjukkan setiap saat, Anda akan berkata, ‘Wow.’”
Terry Godwin
Akan mengejutkan jika Panthers memutuskan untuk tidak mempertahankan Terry Godwin, terutama karena kebutuhan mereka akan pengembalian tendangan dan tendangan.
Apa yang perlu dilakukan Godwin minggu ini adalah meyakinkan staf pelatih Panthers bahwa mereka perlu mempertahankan receiver keenam, dan menunjukkan daya ledak yang cukup di pertandingan kedua untuk mempermanis argumen.
Godwin juga bersaing dengan spesialis pengembalian veteran Jaydon Mickens untuk pekerjaan itu.
Reggie Bonnafon
Reggie Bonnafon telah menunjukkan kemampuan playmaking yang konsisten pada musim panas dan pramusim ini, baik sebagai rusher maupun receiver.
Faktanya, Bonnafon memimpin tim dalam menerima yard dalam dua dari tiga pertandingan pramusim, menangkap 10 dari 11 targetnya dengan total 99 yard. Bonnafon mendapat repetisi lebih sedikit daripada running back tradisional, memainkan lebih banyak peran seperti Christian McCaffrey dalam permainan eksibisi, berlari sejauh 44 yard dengan sembilan pukulan.
Namun, Bonnafon berada di tempat yang aneh. Dia masih memiliki kelayakan skuad latihan, jika Panthers ingin melanjutkan perkembangannya satu tahun lagi sebelum mengaktifkannya. Tapi saat ini, dia sudah menunjukkan cukup banyak rekaman yang mengesankan dan tim lain mungkin sudah cukup memperhatikan untuk mempertimbangkan untuk mengontraknya dalam beberapa minggu mendatang.
Elia Holyfield
Setelah Jordan Scarlett kembali dari cedera punggung minggu ini, pemain bebas agen putaran kelima Elijah Holyfield, yang tampil mengesankan dengan dua gol di pertandingan pembuka pramusim Panthers, merasakan persaingan menjadi kaku.
Scarlett juga membintangi dua pertandingan pramusim terakhir. Tapi Holyfield membatalkan setiap latihan, biasanya lembur untuk latihan tambahan.
Rivera mengakui bahwa staf harus mengambil keputusan yang sangat sulit terkait dengan quarterback – yang masing-masing tampil mengesankan dengan caranya sendiri.
“Ini grup yang bagus,” katanya, Minggu. “Kami memiliki tiga pemain muda yang benar-benar berjuang untuk mendapatkan peluang. … Anda melihat grup itu, dan ini menarik – ini akan menjadi sulit. Dan saya tidak yakin apa yang akan kami lakukan, atau bagaimana kami akan melakukannya.”
Ron Rivera mengenakan sarung tinju hari ini untuk mencoba melumpuhkan bola saat menjalankan latihan keamanan bola. Jangan kira aku pernah melihatnya melakukan itu. Dia bekerja lebih dekat dengan grup daripada biasanya dengan keputusan roster besar yang akan datang.
— Jourdan Rodrigue (@JourdanRodrigue) 25 Agustus 2019
Taylor Heinicke
Anda tahu apa yang perlu dihisap? Bermain sepak bola yang lebih baik daripada salah satu dari dua bek muda Panthers di pramusim ini, tetapi jarang mendapatkan kesempatan untuk benar-benar keluar dan mengayunkannya karena kedua bek muda tersebut harus mendapatkan perwakilan pengembangan mereka setiap minggu.
Inilah situasi Taylor Heinicke saat ini. Quarterback cadangan pekerja harian veteran bergabung dengan daftar lebih dari setahun yang lalu untuk membantu memasang pelanggaran koordinator Norv Turner, tetapi hampir tidak mendapatkan latihan atau permainan apa pun karena tim menginginkan quarterback yang lebih muda dalam cadangan jangka panjang untuk Cam Newton berubah.
Namun masalahnya bukan keduanya Kyle Allen juga tidak Akankah Grier benar-benar menegaskan diri sebagai pemimpin terbaik dalam kompetisi itu. Jadi Heinicke menunggu, melakukan apa yang dia bisa dengan repetisi terbatas sampai dia mengetahui lebih banyak tentang nasibnya akhir minggu ini.
Vernon Butler
Mungkin tampak gila untuk mengatakan bahwa pemain yang dipilih pada putaran pertama akan segera masuk dalam gelembung, tetapi tekel defensif Vernon Butler, yang merupakan pemain pilihan keseluruhan No. 30 Panthers pada tahun 2016, gagal dalam tahun kontrak penting — setelah Panthers melakukannya bukan. t mengambil opsi tahun kelimanya — dan telah menghabiskan seminggu terakhir di sela-sela rehabilitasi cedera quad.
Butler, jika sehat dan bermain bagus, akan memberikan kedalaman yang berharga bagi lini pertahanan Panthers.
Butler mengindikasikan pada hari Sabtu bahwa dia sudah pulih dari cederanya dan mengatakan dia bergerak lebih baik selama pekerjaan rehabilitasinya.
Bryan Cox Jr.
Bryan Cox Jr. masih menunggu untuk mendengar dari liga tentang kemungkinan disiplin untuk kutipan kecepatan dan penguasaan bola, dan Panthers masih menunggu untuk melihat apakah pemain bertahan tahun ketiga dapat meningkatkan permainannya dalam skema baru mereka.
Cox Jr. mendapat tekanan seperempat minggu lalu melawan New England, tetapi kemungkinan akan bermain lebih banyak minggu ini karena Carolina terus mengevaluasi perkembangannya.
Kevon Seymour
Kevon Seymour berlatih hari Minggu untuk pertama kalinya sejak cedera hamstringnya di tengah kamp pelatihan. Jika sehat, Panthers menyukai Seymour sebagai orang yang mendalam – tetapi pertanyaannya sekarang adalah apakah Penatua Jagung menunjukkan cukup banyak di seluruh kamp untuk membuktikan kepada tim bahwa dia dapat memasukkan kedalaman di nikel, dan cornerback luar. Jika demikian, tempat Seymour mungkin dalam bahaya.
Seymour juga melewatkan seluruh musim 2018 saat memulihkan diri dari operasi labrum ganda. Namun, dia telah memulai perkemahan dengan sangat baik dan ingin memperbaiki keadaan sebelum melakukan pemotongan.
“Ini akan sangat membuat frustrasi, terutama bagi pemain seperti dia, (menderita cedera hamstring),” kata Rivera. “Dia memiliki keahlian khusus yang sangat membantu. Dia adalah quarterback dengan ukuran yang baik, dia kuat, dia cepat – dia adalah anak 4,3 yang berlari dengan baik – jadi Anda ingin mencoba untuk memasukkan orang seperti itu ke dalam tim, menjaga orang seperti itu tetap sehat sehingga dia bisa bermain di lapangan sesering mungkin. mungkin.
“Anda melihat betapa bagusnya dia, dan dia berkembang dengan sangat baik. Jadi kami harus membawanya, lihat bagaimana perkembangannya dalam beberapa hari ke depan. Dan jika dia diizinkan pergi, maka kami akan memaparkannya pada pertandingan pramusim terakhir.”
(Foto teratas Terry Godwin: Robin Alam / Icon Sportswire via Getty Images)