BALTIMORE — Manny Machado berdiri di sudutnya Orioles clubhouse pada Senin sore dan menggambarkan realitas sehari-harinya. Dengan tiga minggu hingga batas waktu perdagangan non-pengabaian tanggal 31 Juli, dia terus-menerus menghadapi gangguan. Tampaknya satu-satunya tempat berlindungnya adalah di lapangan. “Di mana pun saya melihat,” katanya sebelum melakukan doubleheader melawan orang Yankee Senin, “Hanya Manny, Manny, Manny.”
Benar saja, pukulan genderang itu terus berlanjut. Menurut Atletik Ken Rosenthal, Yankees telah meningkatkan tingkat minat mereka untuk mengakuisisi Machadosebuah langkah yang akan membentuk kembali pertarungan sengit untuk merebut AL East dan menghindari permainan wild card hidup-mati. Berita menyebar selama doubleheader hari Senin. Dan setelah itu, Machado mengubah sikapnya yang akan datang dalam mengatasi pusaran rumor yang sedang berlangsung.
Ketika disambut oleh gelombang baru penanya, dia bertanya, “Apa yang telah saya lakukan?” Ketika diberi tahu tentang perubahan terbaru dalam kisah pribadinya, Machado menunjukkan keinginan yang sama untuk membicarakan perdagangan seperti yang pernah ditunjukkan Allen Iverson tentang latihan.
“Bicaralah padaku tentang sesuatu yang berguna, bukan tentang rumor,” kata Machado. “Saya di sini bukan untuk membicarakan rumor.”
Namun sebelum Machado mengakhiri sesi singkatnya, dia mengungkapkan salah satu dari banyak komplikasi yang dapat menghalangi kesepakatan dengan Yankees. Mungkin itu adalah sikap publik, yang biasa terjadi pada bagian kalender bisbol ini. Tetap saja, dia meninggalkan ruang bermain kecil. Ketika ditanya apakah dia akan kembali ke base ketiga jika terjadi pertukaran dengan pesaingnya — seperti yang akan menjadi rencana Yankees jika mereka akhirnya memenangkan permainan — dia terdengar tidak fleksibel.
“Saya shortstop,” kata Machado. “Saya bermain shortstop.”
Dengan demikian, harga tenggat waktu perdagangan menghilangkan pertanyaan terakhir. Setidaknya, untuk saat ini. Seperti yang dicatat oleh Rosenthal, Yankees dan Orioles tampaknya belum mencapai kesepakatan. Jelas ada komplikasi. Misalnya, berurusan dengan Orioles menghadirkan kesulitan yang sama seperti berbisnis dengan Orioles bertemu. Dengan kedua franchise tersebut, seringkali tidak jelas siapa yang bertanggung jawab. Keduanya memiliki kelompok kepemilikan dengan kecenderungan yang jelas untuk beroperasi dengan beban berat. Dan keduanya memiliki alasan yang dapat dimengerti atas keengganan mereka untuk bekerja dengan Yankees. Yang satu berbagi kota yang sama dan yang lainnya berbagi bagian yang sama. Hal-hal tersebut bukanlah hambatan yang kecil.
Namun, sistem pertanian Yankees membuka banyak pintu. Dan terlepas dari apakah perdagangan dilakukan atau tidak, minat yang tampaknya baru terhadap Machado menawarkan beberapa wawasan tentang cara berpikir manajer umum Brian Cashman & Co.
Yankees telah mengumumkan keinginan mereka untuk meningkatkan rotasi awal. Ini menjadi semakin jelas setiap saat Sonny Gray ambil bukit itu Seperti yang baru-baru ini dia akui, dia telah menjadi titik lemah, itulah sebabnya Yankees menjadi salah satu tim bisbol terbaik hanya dalam empat dari lima hari. Dengan Sox Merah dengan keunggulan di divisi ini, Yankees jelas tidak punya waktu untuk menunggu Gray. Namun dari semua pernyataan publik tentang perlunya melakukan pitching – pertama oleh Hal Steinbrenner dan kemudian oleh Cashman – masih ada satu fakta yang tidak menyenangkan. Setidaknya secara publik, apa yang dicari Yankees tidak ada.
Idealnya, Cashman akan mendapatkan senjata untuk dipasangkan Luis Severino di atas putaran. Itu akan memberi Yankees pukulan satu-dua yang kuat setelah postseason tiba. Namun untuk saat ini, pilihan yang paling masuk akal adalah burung blue jay’ YA Selamat. Dan meskipun dia akan membantu memberikan stabilitas untuk sisa musim reguler — dia melakukan lemparan jauh lebih baik daripada Gray — dampaknya kemungkinan besar tidak akan sama di babak playoff. Ini adalah kenyataan yang tampaknya memaksa Yankees untuk berpikir kreatif.
Baru-baru ini, salah satu eksekutif saingan menyarankan agar Yankees fokus memperkuat area yang sudah menjadi kekuatan, seperti bullpen. Memang benar bahwa Cashman mungkin menambahkan spesialis sayap kiri sejati yang kurang mereka miliki. Atau, seperti yang dicatat oleh CEO Rivals, bahkan pemain kidal dengan lengan samping akan memberikan tampilan berbeda untuk melengkapi pelempar keras yang saat ini menjadi bagian belakang bullpen dominan.
Menambahkan Machado ke dalam barisan akan menjadi perpanjangan dari gagasan untuk memperkuat kekuatan yang ada dengan harapan itu akan cukup. Ya, mendaratkan pitcher awal papan atas akan menjadi ideal. Tapi kecuali ada kejutan, itu bukanlah tujuan yang bisa dicapai. Sebaliknya, memperoleh Machado masih belum terasa mungkin, tapi setidaknya tampaknya lebih realistis daripada mengejar kartu as yang tidak terlihat.
Bahkan untuk semua kesengsaraan mereka baru-baru ini ketika harus memukul dengan pelari di posisi mencetak gol, Yankees memasuki pertandingan hari Senin di posisi ketiga di AL dalam jumlah run yang dicetak. Dalam sebagian besar tahun, hal ini sudah cukup baik. Tapi itu tidak terjadi pada sebagian besar tahun. Yankees mengambil langkah besar menuju status superteam musim dingin lalu dengan sukses besar Giancarlo Stanton. Namun Red Sox membuatnya tidak memadai. Mereka memimpin divisi dengan 2 1/2 game, dan hari Senin memberikan pengingat mengapa Yankees harus memperlakukan setiap game dengan konsisten.
Setelah mengeluarkan doubleheader, Yankees justru kalah karena Red Sox menang. Ketatnya balapan melihat lebih dekat beberapa hal yang salah bagi Yankees. Misalnya, mereka hanya unggul 4-4 melawan O yang menyedihkan sedangkan Red Sox 9-1. Dan meskipun mereka telah menunjukkan tanda-tanda terobosan, Yankees telah berjuang keras untuk mencapai posisi pelari yang mencetak gol sejak 1 Juni. Kekurangan lainnya: base pertama. Meski Greg Bird dalam keadaan sehat, namun ia belum berproduksi sehingga menimbulkan pertanyaan berapa lama sebelum posisi tersebut menjadi seperti mulai melempar. Pada titik tertentu, jika hasilnya tidak berubah, Yankees tidak sabar menunggu Bird menemukan kembali performanya.
Mungkin saat itu akan ada jika bukan karena Red Sox. Tentu saja ini bukanlah kenyataannya. Dengan musim panas yang panjang dan menegangkan di masa depan, Yankees sebaiknya menjadi kreatif, bahkan jika itu berarti harus melewati batas dan berpisah dengan bakat untuk mempekerjakan Manny Machado.
(Foto oleh Jesse Johnson-USA TODAY Sports)
