JUPITER, Fla. – Banyak pelempar Dominika yang mengidolakan Pedro Martinez selama bertahun-tahun.
Namun hanya sedikit yang menyerupai Hall of Famer yang ikonik Enamto Sanchez sejak itu berhenti bermain shortstop dan pertama kali mengambil gundukan itu pada usia 15 tahun.
Ketika veteran pencari bakat Bart Braun pertama kali melihat Sanchez lima tahun yang lalu, pikirannya dibawa kembali ke suatu sore yang terik di Mesa, Arizona, pada akhir tahun 1980-an ketika Martinez yang kekar setinggi 5 kaki, 10 inci terkecoh dengan gerakan yang menipu. fastball-nya dan gigitan curveball-nya.
“Itu adalah pertandingan (liga instruksional), dan hari itu sangat panas,” kata Braun. “Saya mengambil air untuk diri saya sendiri, dan saya melihat anak kurus ini (yang beratnya 135 pon). Itu adalah Pedro Martinez. Dia menghadapi afiliasi Seattle dan mereka memiliki sekelompok pemain Double A dan Triple A, dan dia mendominasi mereka. Saya seperti, ‘Kamu harus mengacaukan saya.’
Braun, seorang veteran kepanduan liga utama selama 45 tahun yang untuk Phillies sebagai asisten khusus manajer umum, memiliki reaksi serupa seperempat abad kemudian ketika dia menyaksikan Sanchez berusia 16 tahun yang berukuran sama, 5-9, kira-kira 150 pon, mengayunkan bola melengkung seperti seorang mayor. liga.
Dan ini selama tes yang dikirim Braun ke akademi Phillies di Boca Chica. ironisnya diatur untuk mengevaluasi seorang catcher Kuba yang sedang mengikuti audisi untuk tim pada saat itu …bukan Sanchez, yang hanya ada di sana untuk berbicara mewakilinya.
Braun sangat terkesan sehingga dia meyakinkan pencari bakat internasional Phillies, Sal Agostinelli dan Carlos Salas untuk mengontrak Sanchez — hanya dengan $35.000.
“Itu hanya bagaimana lengan (Sanchez) bekerja, tubuhnya, penyampaian yang bagus dan mudah seperti (Martinez), perintahnya,” kata Braun. “Dengan Sixto, semuanya ada di sana. Anda tidak perlu memproyeksikan lagi. Barangnya ada di sana. Kontrol ada di sana. Pemogokan ada di sana. Dia hanya perlu tetap sehat.”
Giliran keberuntungan Sanchez hari itu bisa berdampak besar bagi Miami Marlin dalam waktu dekat.
Sanchez, yang diperoleh Marlins pada perdagangan 7 Februari dengan Phillies untuk penangkap All-Star JT Realmutojuga membuat perbandingan dengan orang Yankee umpan Luis Severino dengan fastball 100-plus mph dan ditambah curveball dan changeup.
Kekuatan dan kecepatannya yang luar biasa memberinya potensi untuk menjadi pelempar paling menarik yang dimiliki Marlins sejak mendiang José Fernández, pelari lain yang dikagumi Sanchez saat tumbuh dewasa.
“Percayalah, lihat dia mengangkat, kamu akan bersemangat,” kata Braun. “Anda mungkin akan memiliki 150 orang di lini belakang (saat latihan musim semi), dan satu-satunya yang akan Anda perhatikan adalah dia.”
Itu semua tergantung pada bagian terakhir yang disebutkan Braun: kesehatannya.
Sanchez, yang memakai nomor 45 seperti Martinez, akhir-akhir ini tidak melempar bola secepat yang dia mampu lakukan di lini belakang kompleks Stadion Roger Dean Chevrolet.
Sebaliknya, Marlins lebih berhati-hati dengan prospek terbaik mereka secara keseluruhan, yang telah menjalani program pitching bertahap sejak kamp liga kecil dimulai Selasa lalu.
Harapannya adalah Sanchez bangkit kembali dengan kuat dari peradangan siku kanan yang mengakhiri musim pertamanya di level Advanced-A setelah hanya 46 2/3 inning.
Wakil presiden kepanduan dan pengembangan Marlins, Gary Denbo, mengharapkan Sanchez untuk membuka musim dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang dan kemungkinan akan berusaha membangunnya untuk bermain sekitar lima inning pada akhir April ketika klub akan mengevaluasi level apa yang memungkinkan dia melanjutkan perkembangannya. .
Sanchez, peringkat No. 1 secara keseluruhan oleh Baseball America. Peringkat 13 dan prospek pukulan kanan tertinggi kedua akan memiliki batasan inning pada saat itu untuk sisa musim 2019.
Sanchez berusia 20 tahun — usia yang sama dengan Fernández ketika Marlins membawanya ke jurusan setelah dia tidak melakukan lemparan lebih tinggi dari level Advanced-A.
Fernandez adalah sebuah fenomena, memenangkan Rookie of the Year Liga Nasional dengan rekor 12-6 dan ERA 2,19 dalam 28 permulaan. Namun musim berikutnya, Fernandez ditutup dan menjalani operasi Tommy John.
Marlins berharap Sanchez dapat menghindari kemunduran serupa.
“Program promosi kami sedikit lebih konservatif,” kata Denbo. “Pelempar kami cenderung meningkatkan pelempar awal sedikit lebih lambat dibandingkan yang lain. Kami merasa seperti kami menghilangkan banyak cedera dan mengurangi tekanan pada lengan dengan melakukan itu.”
Sanchez, yang mencatatkan rekor 4-3 dengan ERA 2,51 dalam delapan start dengan 45 strikeout dan 11 walk bersama Clearwater musim lalu, merasa tidak nyaman setelah melakukan permainan lengkap tujuh inning pada 3 Juni dan ditutup.
Sanchez belum melakukan lebih dari 95 inning dalam satu musim.
#Marlin prospek teratas Sixto Sánchez (45) di grup ini yang melakukan sedikit lemparan. @TheAthleticMIA pic.twitter.com/0P5gvGAyLM
— Andre Fernandez (@FernandezAndreC) 5 Maret 2019
“Saya bangun keesokan harinya dan siku saya bengkak,” kata Sanchez. “Saya tidak melakukan pitch lagi setelah itu. Saya sedang mengikuti program melempar, tetapi saya berhenti melempar setelah itu.”
Phillies tampaknya memiliki Sanchez di jalurnya, tanpa kemunduran, untuk terus meningkatkan sistem mereka menuju kemungkinan debut liga utama pada tahun 2019 dengan harapan dapat menambahkan dia sebagai bagian penting dalam mengejar gelar juara.
Hal itu berubah baru-baru ini ketika mereka bertukar pikiran dan memasukkannya ke dalam perundingan dagang, yang pada akhirnya menyerahkan dia ke keluarga Marlin.
“Saya benar-benar tidak menyangka bisa diperdagangkan, tapi itu benar-benar kejutan yang menyenangkan,” kata Sanchez. “Saya sangat bersemangat untuk memulai dan mengenal organisasi ini.”
Keluarga Marlins, yang berada di tahun kedua dari rencana pembangunan kembali waralaba mereka, telah memperkuat sistem pertanian yang tadinya tandus dan kini menjadi No. 1 secara keseluruhan. 13 oleh Baseball America setelah menduduki peringkat ke-29 dari 30 pada tahun 2016 dan 2017.
Organisasi ini membuat kemajuan terbesarnya di gundukan kendi.
Sanchez, yang diperkirakan akan melakukan debutnya pada tahun 2020, bisa menjadi rotasi Marlins di masa depan bersama sesama pemain kanan Dominika. Sandy Alcantara yang mungkin mencakup orang lain dengan pengalaman liga utama seperti Pablo Lopez, Trevor Richards Dan Caleb Smith – atau prospek yang belum menerobos, seperti Jorge Guzman, Nick Neidert atau Edward Cabrera.
Tapi Marlins sebelumnya memiliki bakat melempar bola yang menjanjikan yang tidak memenuhi harapan atau kemajuannya terhambat karena cedera.
Tyler Kolek, pilihan keseluruhan Marlins No. 2 pada tahun 2014 dari Shepherd, Texas, membandingkannya dengan Josh Beckett yang lulus dari sekolah menengah karena kemampuannya melempar bola cepat 100 mph. Namun Kolek, yang masih berada di organisasi Marlins, kesulitan dengan komando, gagal menambahkan lemparan sekunder yang efektif untuk mengimbangi kecepatan dan menjalani operasi Tommy John — semua kemunduran yang membuatnya tidak dapat melakukan lemparan lebih tinggi daripada melakukan lemparan A rendah. bola.
Sejak 2011, ketika Marlins merekrut Fernández di putaran pertama, Marlins juga memperdagangkan Andrew Heaney 2012, yang kini menjadi starter di putaran pertama. Malaikat.
Tangan kiri Braxton Garrettdirekrut dari Florence High di Alabama pada tahun 2016, menjalani operasi Tommy John, membatasi dia untuk empat kali memulai liga kecil dengan nilai A rendah sejauh ini. Kiri Trevor RogersPilihan tahun 2017, berjuang pada tahun 2018 dengan ERA 5,72 dalam 17 start di Greensboro A rendah.
Namun, tidak satu pun dari pelempar tersebut yang memiliki kombinasi langka seperti yang dimiliki Sanchez, yaitu kecepatan tiga digit dan dua lebih lemparan sekunder.
Setelah melihat kendali Sanchez atas bola melengkung di usia yang begitu muda dan cara pemberat di atasnya menyebabkan ayunan dan kesalahan serta ground ball, Braun mengatakan hal itu membenarkan keyakinannya bahwa Sanchez dapat menambah kecepatan di atas 90an pada waktunya.
“Anda tidak melempar bola dengan putaran seperti itu seperti yang dia lakukan dan Anda tidak melempar dengan kecepatan,” kata Braun. “Ketika Anda melihat seorang pemuda melempar bola dengan baik, 99 persen mereka akan melemparnya lebih keras karena ada tenaga di pergelangan tangan mereka.”
Sanchez, yang mengatakan bahwa dia juga tumbuh dengan mengagumi Fernández dan mendiang Yordano Ventura, mulai menarik perhatian radar dengan kecepatan bola cepat 100-102 mph setelah hanya dua tahun di sistem liga kecil Phillies.
“Bagian itu saja sudah cukup aneh,” kata Braun. “Biasanya Anda mengembangkannya, tapi dia melakukannya hanya dalam dua tahun. Dia sudah terbiasa dengan harapan itu. Dia sudah terbiasa dengan lapangan. Dan dia kebetulan diberkati dengan lengan yang besar. Anda menambahkan 25-30 pon lagi, dan kemudian dia berubah dari seorang anak laki-laki menjadi seorang pria muda dan semuanya terjadi.”
Sanchez, yang lahir di San Cristobal, sebuah kota di sebelah barat Santo Domingo yang menghasilkan pemain liga utama Ervin Santana, Francisco Liriano, Jose Rijo dan Pascual Perez, diberitahu bahwa dia tidak dapat melakukan pitch sebagai seorang anak karena ukuran tubuhnya.
“Mereka tidak ingin saya tampil karena mereka menganggap saya terlalu pendek,” kata Sanchez.
Saat tumbuh dewasa, Sanchez bermain shortstop dalam permainan, tetapi dia masih ingin melakukan pitch.
“Ketika mereka meminta pelempar karena mereka membutuhkannya untuk uji coba, saya menawarkan diri,” kata Sanchez tentang hari yang menentukan itu ketika dia bersinar pada uji coba di Boca Chica.
Sanchez kemudian mengumpulkan ERA terbaik Liga Pantai Teluk (0,50) pada tahun pertamanya bermain di Amerika Serikat. Tahun itu, Sanchez melakukan 54 inning dan melakukan 44 inning dengan hanya delapan kali berjalan, melempar dengan kecepatan tinggi yang membuat para pemukul kehilangan keseimbangan.
Sanchez memiliki WHIP 0,99 dalam empat musim liga kecil dengan rasio strikeout-to-walk 4,44 dan ERA 2,48 dalam 221 1/3 inning.
“Dia bukan sekadar pelempar, dia banyak melakukan pukulan,” kata penulis senior Baseball America, Ben Badler. “Dia memiliki kontrol plus atau jauh di atas rata-rata dan dua lemparan sekunder yang juga menjadi nilai plus. Ini juga merupakan penyampaian yang cukup mudah dan atletis.”
Pengiriman Sanchez yang berulang dan penampilan mekaniknya secara efektif mentransfer energi dari tubuh bagian bawah ke lengannya dapat membantunya menghindari kerusakan yang kadang-kadang dapat menimpa pelempar yang melempar sekuat tenaganya.
Jika Sanchez bisa mempertahankan mekanisme tersebut, dia bisa menjadi talenta langka yang bisa tetap menjadi starter yang bisa melempar dengan kecepatan tinggi untuk karir liga utama yang panjang.
“Kebanyakan orang yang melakukan lemparan sekeras itu hanya mendapatkan satu inning dari pena,” kata Braun. “Anda dapat menghitung dengan satu tangan berapa banyak orang yang mendapatkan nilai 95 atau lebih yang memulai di jurusan. Roger Clemens, Randy Johnson, Pedro Martinez.
“Dengan Sixto, bola lepas begitu saja dari tangannya. Berbeda dengan kebanyakan orang lainnya.”
(Foto teratas: Atas perkenan Miami Marlins)