Saat matahari terbenam di musim White Sox Kamis malam di Guaranteed Rate Field, penonton yang datang terlambat berbondong-bondong ke taman untuk pertandingan terakhir yang tidak berarti di musim di bawah 70 kemenangan.
Ini akhirnya mulai terasa seperti musim gugur, tetapi untuk musim kesembilan berturut-turut, Sox tidak akan melihat sisi lain bulan September. Kali ini memang disengaja.
Manajer umum Rick Hahn akan mengalami kesulitan untuk mencapai puncak musim lalu, ketika penampilan Chris Sale dan Adam Eaton memulai pembangunan kembali dengan sungguh-sungguh. Ketika tampaknya satu-satunya hal yang tidak dilakukan Hahn adalah perdagangan Jose Quintana, dia dan presiden Cubs Theo Epstein mengejutkan bisbol dengan kesepakatan yang mencakup Sox, Eloy Jimenez listrik, dan mendapatkan prospek teratas Dylan Cease.
Kurang dari 24 jam sebelum Hahn berbicara kepada media sebelum pertandingan hari Kamis, mantan pelempar nomor 2 miliknya basah kuyup dengan sampanye, merayakan bersama tim barunya pencapaian yang tidak pernah dia capai di South Side: gelar divisi. Tapi jangan berharap Hahn mendengarkan Cubs-Nationals NLDS, atau game lainnya.
“Saya bukan yang terbaik dalam memantau postseason,” kata Hahn. “Ini seperti semua teman Anda mengadakan pesta yang tidak Anda undang. Sehingga membuat saya tidak terlalu menikmatinya. Tapi saya akan melihatnya, saya yakin anak-anak saya akan memakainya di rumah ketika saya di sana.”
Jika semuanya berjalan sesuai rencana Hahn, timnya akan segera bergabung dalam pesta tersebut. Namun mereka harus bersabar, sesuatu yang mungkin akan menjadi lebih sulit karena beberapa prospek unggul di kalangan anak di bawah umur dan yang lain pasti mengalami kesulitan.
“Kami harus tetap kuat dan rajin serta menyadari bahwa ini bukan tentang pemain individu atau musim individu mana pun,” kata Hahn. “Ini tentang membangun sesuatu untuk jangka panjang, dan fase berikutnya akan memerlukan pengembangan pemain untuk memainkan peran pentingnya, dan bagi kami untuk memiliki kesabaran di Chicago untuk membiarkannya berkembang.”
Dalam hal pembangunan kembali, musim 2017 berjalan sangat baik. Kecuali masalah bursitis Carlos Rodon, yang menyebabkan operasi arthroscopic di bahu kirinya minggu ini dan berfungsi sebagai pengingat akan kemunduran yang tak terhindarkan yang akan datang, White Sox telah berhasil terus meningkatkan kedalaman organisasi mereka sementara mereka tetap relatif kompetitif di liga utama. tingkat, di mana beberapa prospek menemukan kesuksesan.
Hahn memuji manajer Rick Renteria karena tidak hanya membangun budaya clubhouse yang kuat di musim pertamanya sebagai pelatih, tetapi juga membuat orang-orang setuju, bahkan mereka yang mungkin tahu hari-hari mereka di Chicago sudah tinggal menghitung hari. Hahn juga menyatakan lebih percaya pada Renteria sebagai manajer jangka panjang mereka.
“Saya pikir kita telah melihat hal itu berkali-kali sepanjang musim ini, apakah itu kemampuannya dalam menciptakan budaya, di mana setiap pemain dalam daftar tersebut merasa penting dan memahami ekspektasi tentang bagaimana kami ingin permainan ini dimainkan. ,” kata Hahn tentang Renteria. “Kemampuannya untuk mengajar seseorang, baik Anda pernah melihatnya di TV beberapa kali, dia akan menemui orang-orang di ruang istirahat dalam game untuk melakukan percakapan itu. Ada hal-hal yang terjadi sebelum atau sesudah pertandingan bola secara pribadi.
“Pengetahuan bisbolnya, etos kerjanya, jumlah waktu yang dia habiskan untuk melakukan hal ini dengan benar, dan kebanggaan yang dia miliki menjadi White Sox, dan visi bersama yang kami miliki sebagai organisasi yang terdiri dari Jerry (Reinsdorf), Kenny (Williams) ) ), Ricky dan saya semua ingin benda ini terlihat di sini selama bertahun-tahun yang akan datang. Saya tidak berpikir ada di antara kita di sini yang ragu bahwa dia adalah orang yang tepat.”
Manajer White Sox Rick Renteria menandatangani kontrak tiga tahun dengan tim sebelum musim ini. (Rick Osentoski/USA HARI INI Olahraga)
Ketika Renteria mengukuhkan posisinya di masa depan organisasi, demikian pula panggilan Yoan Moncada, Lucas Giolito, dan Reynaldo Lopez pada tahun 2017, yang semuanya menunjukkan mengapa mereka berada di atau dekat bagian atas daftar prospek pada satu waktu atau lainnya. Masih banyak lagi hal-hal lain yang muncul, dan dua pertanyaan terbesar menjelang musim 2018 adalah kapan Michael Kopech dan Jimenez melakukan debut liga besar yang telah lama ditunggu-tunggu.
Namun sampai saat itu tiba, White Sox akan membiarkan diri mereka puas dengan tahun pertama yang sukses dalam pembangunan kembali mereka, sebagaimana mestinya. Di satu sisi, bagian termudahnya sebagian besar sudah berakhir – Sox mungkin sudah memiliki sebagian besar pemain yang akan menjadi inti inti masa depan mereka. Sekarang yang terpenting adalah pengembangan, yang jika dijalankan dengan benar akan memungkinkan Sox membangun pesaing sejati yang abadi.
“Apa pun bisa terjadi begitu Anda masuk (ke babak playoff), dan kuncinya adalah masuk,” kata Hahn. “Tapi kami ingin membangun klub yang memiliki talenta premium tingkat itu, sehingga Anda menjadi salah satu tim elit di postseason. Kami tidak mencari klub yang hanya akan bangkit dalam satu tahun, berjuang untuk mendapatkan wild card dan kemudian mundur. Kami mencari pandangan jangka panjang.”
White Sox tidak ingin berada di sana untuk waktu yang lama, mereka ingin berada di sana untuk waktu yang lama, kapan satu-satunya cincin yang ingin mereka berikan adalah dari variasi Seri Dunia. Suatu hari, ketika cuaca berubah dan dedaunan mulai berganti, akhir dari satu musim reguler di Guaranteed Rate Field akan menjadi awal musim lainnya, di mana musim pertama menghasilkan 11 kemenangan.
Hahn mungkin tidak akan menyaksikan tim-tim playoff tahun ini bertarung di bulan Oktober, tapi itu karena dia memiliki hal-hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan – seperti terbang ke Arizona untuk musim gugur dan liga instruksional, di mana banyak prospek terbaru organisasi akan terus bermain untuk membuktikan bahwa mereka memiliki apa yang diperlukan untuk berkontribusi pada pesaing White Sox berikutnya.
“Ini adalah postseason saya sekarang,” kata Hahn. “Memproyeksikan seperti apa masa depan.”
(Foto teratas: Foto AP/Charles Rex Arbogast)
