2018 seharusnya menjadi tahun Max Pacioretty meninggalkan Montreal Canadiens.
Ini adalah kesimpulan logis yang lebih berkaitan dengan posisi Habs dan kontrak kapten berikutnya dibandingkan dengan kelesuan yang dia alami saat ini.
Memang benar bahwa Pacioretty berada dalam situasi yang belum dipetakan saat ini karena rekor buruknya terus berlanjut. Ini adalah pertama kalinya dia menjalani sebulan tanpa mencetak gol sejak Januari 2010. Namun bahkan jika ia menemukan sentuhannya di hari-hari pertama tahun baru, kemungkinan besar sudah terlambat untuk mengizinkan petenis Kanada itu berkompetisi di babak playoff. Itu berarti dia akan memiliki musim lain untuk mengantongi $4,5 juta dan mencoba mencetak gol untuk tim yang berjuang dengan lubang besar yang harus diisi dan sedikit umpan menarik — selain dari uang yang tidak dia investasikan – untuk ditingkatkan.
Padahal, Pacioretty sendirilah yang menjadi umpan paling menarik bagi tim lain.
Jadi tidak mengherankan mendengar Nick Kypreos berayun di gelombang udara Malam hoki di KanadaSabtu, Marc Bergevin sedang aktif berbelanja jasa kaptennya. “Meskipun potensi pertukaran bisa melibatkan draft pick dan prospek, sudah jelas bagi tim lain bahwa prioritas utama Marc Bergevin dalam menukarnya adalah mendapatkan pencetak gol terbanyak sebagai imbalannya, lebih disukai yang lebih muda,” kata Kypreos.
Elemen terakhir ini sedikit lebih mengejutkan.
Wajar jika sebuah tim yang kesulitan mencetak gol ingin menambah pemain yang mampu menyelesaikan permainan dan mencetak gol. Tapi pada saat yang sama, salah satu kekuatan Canadiens ada di sayapnya, sementara dua kekurangannya yang paling jelas – kurangnya center nomor satu dan pemain bertahan yang terbukti – terus merugikannya.
Pacioretty adalah satu-satunya pemain di pasar perdagangan yang mampu memperbaiki salah satu dari dua masalah ini. Mendapatkan pemain sayap yang merupakan versi muda dari Pacioretty tidak akan membantu kemajuan tim.
Banyak yang percaya bahwa Bergevin sedang mempertimbangkan untuk memperdagangkan Pacioretty pada saat nilainya berada pada titik terendah, dan oleh karena itu manajemen asetnya buruk. Tapi mari kita mengalihkan pandangan kita dari pohon sejenak. Pacioretty termasuk kalangan elite. Pencetak gol terbanyak keenam di NHL sejak 2011, merupakan pemain yang belum berusia 30 tahun dan kontrak 4,5 juta masih berlaku tahun depan. Singkatnya, meski hanya mencetak satu gol dalam 21 pertandingan, ia tetap menjadi aset yang sangat menarik. Pasti ada beberapa tim yang akan mempertimbangkan faktor-faktor yang meringankan untuk menjelaskan kekeringan yang dialaminya dan akan menyalahkan buruknya paruh pertama musim ini kepada anggota tim lainnya. Dan tentunya ada beberapa tim yang bermimpi untuk memberinya lingkungan yang lebih menguntungkan agar dia bisa berproduksi pada puncak bakatnya.
Bayangkan dampak yang bisa ditimbulkan oleh seorang pencetak 30 gol terbanyak dalam tim yang mengejar Piala Stanley yang akan mempekerjakannya tanpa menyerahkan mandat kapten ke tangannya.
Karena jangan salah: mengemban tanggung jawab memimpin pasukan dan menjadi penyerang utama dalam tim yang secara tradisional lemah dalam serangan adalah tantangan ganda yang berat untuk ditanggung. Kami memahami bahwa Pacioretty menerimanya, namun sejak awal ia tahu bahwa hal ini akan memberinya dua jabatan besar.
Hal ini lebih benar dari sebelumnya.
Momok kontrak selanjutnya
Jika Anda memikirkan Drew Doughty di Los Angeles atau Erik Karlsson di Ottawa, status bintang dengan kontrak tersisa satu tahun lebih menarik daripada pemain yang ditakdirkan untuk disewa pada batas waktu perdagangan. Dan keadaan menjadi keruh ketika kita menyadari bahwa para pemain top ini masih jauh dari jaminan untuk bertahan dengan skuad mereka saat ini.
Bersama Kanada, kontrak Pacioretty adalah salah satu yang paling menguntungkan di NHL. Di sisi lain, sebagai pemain yang mengikuti jejak Corey Perry dan Joe Pavelski, pemain sayap kiri asal Amerika itu berhak mengharapkan kenaikan gaji yang sangat besar di akhir musim 2018-19. Dia bisa dengan mudah menargetkan gaji di atas $7,5 juta per musim. Mengingat dampaknya terhadap kinerja tim secara keseluruhan, kelelahannya dengan organisasi dan kebutuhan yang belum dipenuhi oleh pemain asal Kanada tersebut, apakah tim ingin berkomitmen pada Pacioretty dalam jangka panjang?
Belum terlalu dini untuk menjawab pertanyaan ini. Karena jika manajemen tim mengatakan tidak, semakin cepat dia ditukar, semakin baik pula kompensasinya. Menggunakan Pacioretty untuk dua pertandingan playoff tiga kali dan bukan hanya satu membuatnya jauh lebih menarik bagi tim lain, belum lagi dia akan dengan mudah masuk ke dalam batas gaji sebesar 4,5 juta.
Kapan menukarnya?
Memperdagangkan Pacioretty saat ini akan menjadi cara yang tidak kentara untuk mengakhiri musim. Apakah Bergevin sudah sampai? Atau apakah dia mempertimbangkan untuk menukar kaptennya agar dirinya bisa kembali bersaing musim ini? Kami sangat berharap dia tidak terpancing oleh ambisi jangka pendek seperti itu, karena hal itu akan sangat merugikan organisasi.
Perlu juga dicatat bahwa tim tertentu yang mungkin tertarik pada Pacioretty – kami memikirkan St. Louis. Louis Blues, yang dikabarkan sudah mengincar Mike Hoffman – saat ini terjebak oleh batasan gaji. Mereka mungkin memilih untuk menunggu sedekat mungkin dengan tenggat waktu perdagangan sebelum melakukan penambahan untuk mengurangi tekanan gaji.
Di antara tim-tim yang mengetuk pintu playoff yang bisa menggunakan serangan untuk mengamankan tempat mereka, Pittsburgh, San Jose dan Carolina muncul dalam pikiran mereka. Dua yang terakhir tidak akan kesulitan menyerap gaji mulai sekarang.
Kecuali bahwa dalam semua ini ada pertanyaan organisasi yang hanya bisa dijawab oleh Geoff Molson. Jika manajer umumnya bersedia menukar Max Pacioretty selama musim ini untuk memaksimalkan nilainya, itu akan menjadi keputusan yang berpotensi serius. Anda tidak boleh membuang pencetak gol terbanyak tim di tahun 2010-an tanpa mengetahui secara pasti ke mana arah kapalnya. Apakah Molson berniat menyerahkan kemudi kepada Marc Bergevin terlepas dari hasil musim ini? Jika dia mempertimbangkan untuk menggantikannya, menukar Pacioretty mungkin menjadi tugas yang dia lebih suka serahkan kepada GM berikutnya.
Offseason adalah waktu di mana sebagian besar tim dapat memimpikan kehebatan. Siapa yang tahu jika tim pendatang baru seperti Florida Panthers atau Colorado Avalanche tidak akan berminat untuk musim depan pada saat itu.
Bagaimanapun juga, waktu kesepakatan tidak boleh diutamakan dibandingkan apa yang diperoleh Hab sebagai imbalannya.
Kontrak jangka panjang Carey Price dan Shea Weber menjadikan kedua veteran itu sebagai tumpuan tim untuk musim-musim mendatang. Rekonstruksi lengkap dengan dua pemain ini dalam gambar tampaknya tidak mungkin bagi kita. Namun dalam kesepakatan seperti ini, Habs bisa saja bertujuan untuk mendapatkan seorang center junior yang bisa menjadi center awal tim dalam waktu dua tahun. Jika tidak, dia bisa mendapatkan bek kidal berbakat yang akan menyeimbangkan kembali duo pertahanan dan akan bisa bermain sebagai pasangan pertama mulai tahun depan.
Trading Max Pacioretty dapat memenuhi kebutuhan. Dan semua uang yang dimiliki CH untuk pasar agen bebas (dan, siapa tahu, itu dari tawaran yang tidak bersahabat) akan memberinya kesempatan untuk mengkompensasi yang lain.
Saat ini, ini adalah kartu utama yang dapat dimainkan oleh GM jika dia ingin memperbarui kesejajarannya tanpa memulai dari awal.
(Foto: Jared Silber/NHLI melalui Getty Images)