Pada tanggal 1 Juli 2018, Rektor Kam memberi tahu kami bahwa dia sudah selesai dengan sepak bola. A postingan twitter yang panjang berfungsi sebagai akhir tidak resmi dari ikonnya elang laut karier.
Pensiunnya Doug Baldwin tidak begitu formal.
Setelah itu, dia mencoba memberi tahu kami – atau setidaknya meninggalkan petunjuk. Dia menghabiskan musim 2018 menghadapi banyak cedera yang membuat penerima berusia 30 tahun itu tidak bisa menjadi kekuatan dominan seperti dulu. Dia menyesali bagaimana musim 2018 adalah “neraka” baginya, dan berbicara terus terang tentang dampak emosional kehilangan teman dekat Jermaine Kearse dan Richard Sherman dalam periode tujuh bulan. Dalam konferensi pers terakhir Baldwin, dia memulai dengan membahas emosinya. Dia sedih, bingung dan frustrasi — terutama karena musim Seahawks berakhir dengan kekalahan wild card di Dallas. (“Empat pertandingan lagi, empat pertandingan lagi,” katanya kepada rekan satu timnya menjelang kekalahan 24-22 pada 5 Januari.) Baldwin sedang menghadapi finalitas saat ini, dan mungkin finalitas karirnya pada saat yang sama. . Di radio lokal pada bulan Maret, Baldwin menyesali operasi di luar musim yang dia jalani serta prosedur yang akan datang.
Pengumuman itu Baldwin dan Rektor secara resmi dibebaskan pada hari Kamis dengan tujuan fisik yang gagal mungkin terasa seperti sebuah kejutan, namun kepergian keduanya terasa sudah dekat.
“Ini adalah dua pemain paling ikonik dalam sejarah franchise dan keduanya berperan penting dalam membangun budaya kejuaraan kami, contoh hebat daya saing dan kepemimpinan di lapangan dan komunitas,” kata General Manager John Schneider dalam sebuah pernyataan Kamis. “Para pemain legendaris ini akan selalu menjadi bagian dari keluarga Seahawks kami.”
Keluarga Seahawk tahu hal itu akan terjadi. Cedera leher akhir musim yang dialami Rektor pada November 2017 mengakhiri kariernya pada musim panas berikutnya. Mempertahankannya di daftar pemain pada tahun 2018 lebih karena alasan batasan gaji daripada harapan bahwa dia akan bermain lagi, dan melepaskannya sekarang akan menghemat $2,3 juta bagi tim dibandingkan batasan tersebut pada tahun 2019.
Geger niat Baldwin untuk menjauh dari sepak bola dimulai pada bulan Februari. Pelatih Pete Carroll berbicara sepanjang offseason seolah-olah Baldwin diharapkan bermain pada tahun 2019, tetapi dia dan Schneider mengungkapkan selama draft bahwa mereka mengetahui niat Baldwin untuk pensiun dan mengonfirmasi bahwa resolusi akan tercapai dalam hitungan minggu.
Schneider menyarankan dalam rancangan tersebut bulan lalu bahwa resolusi terhadap situasi Baldwin akan melibatkan penyelesaian elemen keuangan kepergiannya. Pensiun berarti kehilangan uang, dan hanya sedikit NFL pemain cenderung melakukan itu. Perpanjangan kontrak Baldwin selama empat tahun senilai $46 juta akan berakhir setelah musim 2020. Dia berhak membayar $9,25 juta pada tahun 2019 dan memiliki batas maksimum $13,1 juta. Dibebaskan dengan penunjukan fisik yang gagal akan memungkinkan Baldwin untuk mengumpulkan sisa bagian dari bonus penandatanganan pro-rata ($6,287,500) dan membuatnya memenuhi syarat untuk mengumpulkan uang cedera hingga $1,2 juta, menurut perjanjian perundingan bersama. Sebagai rilis sebelum 1 Juni, Baldwin menghemat $6,8 juta di Seattle dalam batas gaji.
“Dia telah menjadi bagian luar biasa dari program ini sejak kami berada di sini,” kata Carroll setelah hari kedua draft NFL. “Dia memberi kami semua yang dia punya. Dia adalah pesaing, pemain, dan segalanya yang hebat. Kami sangat percaya padanya dan sangat percaya padanya sehingga kemana pun dia pergi, kami akan mendukungnya selamanya. Dia telah memberikan kontribusi besar dalam banyak hal, tidak hanya di tim, tapi juga di komunitas dan hal lainnya.”
Sejak cederanya Rektor, Seattle perlahan mengambil langkah untuk memperkuat posisi amannya. Bradley McDougald menerima perpanjangan pada Maret 2018. Maurice Alexander ditandatangani akhir bulan itu sebagai pengaman cadangan yang bisa bermain di dekat garis latihan. Shalom Luani diakuisisi melalui perdagangan pada Agustus 2018. Pick putaran kedua digunakan untuk keamanan pukulan keras Marquis Blair bulan lalu.
Keluarga Seahawk tidak akan pernah menemukan Kanselir Kam yang lain, tapi tugas merekalah yang harus mencobanya.
Investasi Seattle dalam opsi jangka panjang pada receiver slot dimulai jauh sebelum merancang tiga receiver pada bulan April. Keenan Reynolds, mantan QB di Angkatan Laut, ditandatangani pada Mei 2018. Tyler Lockettyang sedang dalam perjalanan untuk menjadi salah satu tim terbaik di liga, menandatangani perpanjangan kontrak pada bulan Agustus. Kemudian Seattle menukar kembali draft 2019 untuk memilih Hawaii John Ursua di ronde ketujuh. Baru-baru ini, Seattle menandatangani agen bebas Terry Wright dari Purdue.
Seattle tidak akan pernah memiliki Doug Baldwin yang lain, tetapi menggunakan sumber dayanya untuk mencari Doug Baldwin adalah hal yang perlu dilakukan.
Ursua dan Wright akan segera dimasukkan ke dalam kompetisi penerima slot, tapi jangan lupakan Reynolds, pemain profesional tahun keempat yang secara efektif sedang menjalani musim “rookie kaos merah” bersama Seahawks. Saya menggunakan istilah itu karena meskipun Carroll tidak memiliki masalah dalam memasukkan pemain baru ke dalam api lebih awal, dia juga lebih memilih untuk memberikan waktu satu tahun kepada para pemain untuk mempelajari sistemnya, dengan harapan adanya lonjakan produksi di Tahun ke-2. Inilah yang dia lihat di tahun 2018 dengan David Moore dan yang saya yakin dia andalkan dengan pemain seperti Reynolds, tekel Luani, gelandang Shaquem Griffin Jamarco Jones dan akhir defensif Rasheem Hijau. Reynolds aktif untuk dua pertandingan pada tahun 2018 dan tidak mendapat sambutan, tapi kemungkinan besar dia akan menggantikan peran Baldwin musim depan, seperti pemain mana pun dalam daftar tersebut.
Karena jalan yang diambilnya untuk memasuki NFL sebagai agen bebas yang belum dirancang pada tahun 2011, Baldwin telah menjadi standar emas bagi prospek yang terabaikan di liga. Seattle memiliki sejarah agen bebas yang belum dirangkai yang mengukir peran utama dalam daftar aktif, dan Baldwin adalah salah satu nama pertama yang disebutkan oleh pendatang baru ketika mendiskusikan harapan mereka untuk menjadikan tim sebagai prospek yang belum dirangkai atau uji coba.
“Saya memandang Doug sebagai inspirasi,” kata pemain bertahan pemula yang belum dirangkai Poona Ford memberi tahu Atletik pada bulan Desember. “Dia melakukannya. Dia mendapat kontrak kedua itu. Kenapa saya tidak bisa? Saya bisa melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Doug. Itulah yang saya rasakan.”
Pukulan di bahu Baldwin terasa lebih nyata daripada kebanyakan orang. Russel Wilson akan bercanda bahwa dia dan Baldwin, keduanya dianggap terlalu kecil untuk posisi mereka, menderita sindrom orang pendek. Dia sering disebut sebagai “Doug Baldwin yang Marah” karena sikapnya yang berapi-api. Baldwin terkadang berpartisipasi dalam latihan gelandang bertahan untuk menguasai seni pertarungan tangan kosong di garis latihan dan menganggap liputan satu lawan satu sebagai tantangan pribadi. Liputan pers berarti peluang untuk menghancurkan lawannya, menggunakan gerakan kaki ala Jamal Crawford untuk menari dengan pemain bertahan di garis depan. Pertahanan yang memainkan Cover Zero – tanpa pengaman di bagian belakang – dipandang sebagai tanda tidak hormat, dan Baldwin dengan senang hati memanfaatkannya.
Hasilnya sungguh bersejarah. 493 resepsi Baldwin dan 6.563 yard penerimaan karir adalah yang terbanyak ketiga dalam sejarah waralaba. 49 touchdown penerimaannya berada di urutan kedua. Dia membuat dua Pro Bowl. Dia memenangkan Super Bowl. Dia bertanggung jawab atas banyak tangkapan ikonik, tidak ada yang lebih berkesan daripada lompatan satu tangannya dalam kemenangan Seattle atas tundra beku. Minnesota di babak playoff 2015. Sejak 2015, hanya tiga pemain yang menerima touchdown lebih banyak daripada pemain profesional Seattle yang memiliki tinggi 5 kaki 10 dan berat 192 pon.
Ketika Baldwin menjadi salah satu dari sedikit sisa daftar kejuaraan Seattle, dia diminta menjadi pemimpin di ruang ganti. Dia memimpin dengan memberi contoh dengan permainan dan profesionalismenya, dan dia memimpin secara vokal dengan meminta pertanggungjawaban semua orang, termasuk dirinya sendiri (termasuk meminta pertanggungjawaban Wilson). Baldwin memandang kepemimpinan sebagai posisi pelayanan. Dia memenuhi kebutuhan spesifik para pemain di kamarnya dan melayani mereka sesuai kebutuhan, baik dalam urusan sepak bola atau kehidupan pribadi mereka. Dia ingin rekan satu timnya menjalankan pekerjaan mereka dengan serius dan berusaha menjadi yang terbaik, sekaligus menyadari pentingnya perspektif.
Baldwin selalu memahami bahwa hidup lebih dari sekadar sepak bola. Ia juga memahami bahwa di saat persinggungan antara olahraga, ras, dan politik tidak dapat dihindari, sangatlah penting untuk menggunakan platformnya untuk berbicara atas nama kelompok yang suaranya sering kali dibungkam. Putra seorang veteran penegakan hukum selama 36 tahun, Baldwin telah melakukan upaya berkelanjutan untuk mengurangi ketegangan antara masyarakat dan penegak hukum setempat. Dia menulis surat bersama dengan Komisaris NFL Roger Goodell kepada Komite Kehakiman Senat yang mendukung Undang-Undang Reformasi dan Koreksi Hukuman tahun 2017. Dia secara terbuka dan finansial mendukung Inisiatif 940, sebuah inisiatif desentralisasi kepolisian yang disahkan di negara bagian Washington pada tahun 2018. Dia menjabat sebagai juru bicara Seahawks Players Equality & Justice for All Action Fund yang diluncurkan tim tersebut pada tahun 2017, yang telah mendonasikan lebih dari $1,2 juta dana yang diberikan kepada organisasi akar rumput.
Sebagai anggota Koalisi Pemain, upaya terbaru Baldwin ditujukan untuk mengatasi sistem jaminan tunai negara kita. Dia dan anggota koalisi lainnya datang ke pertandingan tersebut dengan mengenakan kaos bertuliskan “Lebih dari 60 persen populasi penjara adalah orang kulit berwarna,” bersama dengan statistik mengejutkan lainnya tentang sistem peradilan. Baldwin memberi semua orang di organisasi kaos hitam dengan tulisan “Kesetaraan” di bagian dada.
Percakapannya adalah bahwa Baldwin cenderung berurusan dengan rute seperti halnya urusan luar negeri, hubungan atau masalah sosial. Percakapan saya dengannya terkadang mencakup semua hal di atas. Itu karena apakah Anda memiliki alat perekam di tangan atau cakar di kaki Anda, Baldwin menghormati Anda sebagai manusia. Ini merupakan sifat yang tidak akan muncul dalam laporan kepanduan atau pedoman, namun merupakan bagian penting dari warisan yang ditinggalkan Doug Baldwin di Seattle.
(Foto teratas: Jonathan Ferrey/Getty Images)