Di masa lalu, Utah Jazz akan mengalami kesulitan, bahkan hampir mustahil, saat melakukan latihan seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu.
Walt Perrin, Wakil Presiden Personalia Pemain Utah mencoba mengecilkannya sedikit. Dia memiliki seri pra-draf hari Minggu, di mana mereka menjalankan setidaknya enam pemain yang mungkin bisa mereka ambil dengan no. 23 pick can draft, yang disebut “badai sempurna”, sebagian karena liburan akhir pekan.
Pada saat yang sama, jelas bahwa para agen memperhatikan, dan berpotensi membeli, apa yang dijual Jazz di NBA.
Dalam hal pelatihan pra-draf, kantor depan hanya dapat mengontrol banyak hal, terutama di antara prospek yang diidam-idamkan. Agen mempunyai kekuasaan yang besar. Mereka memutuskan siapa yang mendapat laporan medis. Mereka memutuskan di mana dan untuk siapa prospek bekerja. Ini adalah permainan kucing-dan-tikus dalam minggu-minggu menjelang wajib militer, mengirim orang-orang mereka ke tujuan yang diinginkan, mengetahui bahwa siapa pun yang menyusun orang itu akan memiliki kendali tim selama tujuh atau delapan tahun.
Dan itulah mengapa Jazz punya banyak masalah di masa lalu. Sudah diketahui umum bahwa Utah bukanlah tujuan agen bebas, juga bukan pasar yang besar. Sudah menjadi rahasia umum bahwa banyak agen ingin pemainnya berada di posisi terbaik untuk memanfaatkan peluang penandatanganan. Dukungan sama dengan uang. Dan uang sama dengan bagian yang lebih besar bagi agen dan agensi mereka.
Jadi sesi latihan hari Minggu yang diselenggarakan oleh Jazz tampak seperti momen penting bagi franchise tersebut, meskipun skalanya lebih kecil. Jazz mampu menghadirkan Dylan Windler, KZ Okpala, Naz Reid, Carsen Edwards, Grant Williams, Nic Claxton dan Mfiondu Kabengele di bawah satu atap pada waktu yang bersamaan. Itulah tujuh prospek yang bisa dipertimbangkan oleh Jazz untuk dipilih pada putaran pertama mereka. Dan bagi Jazz, hal itu hampir tidak pernah terjadi. Setidaknya, tidak pada saat yang bersamaan.
“Ini merupakan bukti dari Jusin (manajer umum Zanik) dan David (asisten GM Morway), yang memiliki banyak kontak di liga,” kata Perrin. “Saya pikir itu adalah hari di mana kami memiliki banyak keserbagunaan. Anak-anak mendapat kesempatan untuk keluar dari sistem mereka dan menunjukkan banyak keterampilan. Perusahaan-perusahaan besar telah menunjukkan bahwa mereka mempunyai kemampuan untuk mengetahui PHK. Pada usia 23 tahun, saya pikir akan ada pemain di sana yang bisa kami temukan dan membuat kami bahagia.”
Jazz mengalami kesulitan untuk mendapatkan pemain elit di masa lalu. Tahun lalu, mereka mengadakan beberapa latihan di mana mereka bisa melihat tiga atau empat prospek putaran pertama sekaligus. Dan mereka akhirnya merekrut Grayson Allen, yang merupakan bagian dari salah satu latihan tersebut.
Tapi, tujuh prospek putaran pertama sekaligus? Hal itu mungkin tidak terjadi pada Jazz.
Perrin dan seluruh staf kantor depan mampu memasangkan perusahaan-perusahaan besar dan mengadu mereka satu sama lain. Jadi ini berarti Claxton, Kabengele, Reid dan Williams berada dalam sesi latihan yang sama. Dalam lingkungan 3 lawan 3, Perrin memberi penjagaan pada setiap tim, yang berarti Jared Harper yang menonjol dari Ponds dan Auburn saling berhadapan.
Pada latihan kedua, Windler, dan bintang Okpala dan Oregon Louis King dan bintang Michigan Ignas Brazdiekis semuanya saling berhadapan. Dua penjaga sebenarnya adalah Edwards dan Justin Wright-Foreman dari Hofstra.
Itu penting untuk Jazz. Di seluruh liga, para eksekutif kecewa karena banyak prospek putaran pertama teratas menghadiri penggabungan pra-draf NBA tetapi memilih untuk tidak bermain dalam porsi penggabungan 5 lawan 5. Dan jika ada satu hal yang ingin dilihat oleh para pemimpin liga, itu adalah pertarungan para pemain top satu sama lain.
Jadi, Jazz mampu mengisi regu latihan yang cukup besar untuk dibagi menjadi dua pasang yang terdiri dari enam orang, dengan semua orang di luar Wright-Foreman kemungkinan besar akan mendengar nama kolektif mereka pada malam draft.
“Itu sangat kompetitif,” kata Windler. “Kami memiliki banyak pemain bagus dan kami memiliki pemain-pemain yang saling mengejar. Jadi itu adalah hal yang bagus. Semua orang ingin bermain melawan yang terbaik, dan semua orang ingin membuktikan diri melawan yang terbaik. Kami melakukan sedikit dari segalanya. Kami bermain satu lawan satu. Kami bermain 3 lawan 3, lapangan penuh dan setengah lapangan. Jadi, itu adalah pengalaman yang menyenangkan melawan beberapa pemain hebat.”
Windler, yang merupakan satu-satunya prospek putaran pertama yang dipublikasikan kepada media, adalah prospek yang menarik. Keluar dari wilayah Indianapolis, sayap setinggi 6 kaki 8 inci itu direkrut dengan ringan, jadi dia pergi ke Belmont karena itu adalah tawaran beasiswa terbaiknya.
Dan dia tidak langsung disukai oleh pelatih legendaris Rick Byrd. Windler adalah pemain peran sebagai mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua, sebelum menemukan pijakannya di lineup awal sebagai junior. Dan dia tidak benar-benar meledak dalam skala nasional sampai musim seniornya.
Namun ketika dia melakukannya, dia membuktikan dirinya sebagai salah satu penyerang kombo terbaik di bola basket perguruan tinggi, dengan rata-rata mencetak 21 poin dan hampir 11 rebound per game. Dia menembakkan hampir 43 persen dari jarak tiga angka, dan memuncakinya dengan tujuh tembakan tiga angka per game. Dia juga menembakkan 85 persen dari garis lemparan bebas dan memimpin Belmont ke Turnamen NCAA.
Di babak pertama melawan Maryland, Windler mencetak 35 poin dan mendominasi serangan. Ini menjadi ajang baginya melawan atlet-atlet besar, jadi hasilnya sangat besar bagi Windler.
“Saya ingin membuktikan bahwa saya bisa bermain melawan siapa pun,” kata Windler. “Itu adalah panggung besar bagi saya, dan penting. Saya senang bisa pergi ke sana dan berkompetisi seperti yang saya lakukan.”
Windler tidak menembak bola sebaik yang dia inginkan pada hari Minggu. Namun hal itu tidak berdampak banyak pada Perrin.
“Kami sering bertemu Dylan tahun ini,” kata Perrin. “Saya ada di sana ketika dia mencetak 40 poin dan 20 rebound, jadi kami melihat dia punya kemampuan untuk mengisinya. Kami senang dengan daya saingnya. Dia tidak mundur dari siapa pun dan itulah yang ingin kami lihat.”
Perrin mengatakan Claxton menunjukkan keterampilan perimeter yang mengesankan. Dia mengatakan tembakan Okpala perlu ditingkatkan, tapi dia berhasil mencapai keranjang dengan sangat baik. Dia juga mengatakan bahwa kelompok orang-orang besar sangat mengesankan dalam cara mereka bersaing satu sama lain.
(Foto teratas: Mike Ehrmann / Getty Images)
