BOSTON — Pemain bertahan Dion Phaneuf menangani berita tentang skorsing satu pertandingannya dengan satu-satunya cara yang dia tahu.
Phaneuf kemudian kembali bekerja Raja pelatih sementara Willie Desjardins mengatakan kepadanya bahwa dia akan menjadi lawan yang sehat Selebaran Philadelphia Kamis untuk pertama kalinya dalam 1.027 pertandingan karirnya di NHL.
“Hal yang akan saya katakan tentang Dion – dia seorang profesional yang baik,” kata Desjardins, Jumat. Pelatih kemudian menambahkan Phaneuf akan bermain hari Sabtu melawan Boston Bruin.
“Saat dia tahu dia tidak akan pergi, Anda pasti akan kecewa,” kata Desjardins. “Tetapi dia mendapatkan perlengkapan latihannya dan langsung berlatih. Itu seperti, ‘Oke, saya tidak akan pergi. Sekarang saya akan berlatih dan bersiap-siap.’ “
Phaneuf tetap berada di atas es pada hari Kamis dengan para pemain ekstra di Wells Fargo Arena di Philadelphia setelah skate pagi. Sesi-sesi ini tidak singkat untuk tambahannya, jadi penantian untuk Phaneuf pun lama.
Phaneuf dengan sopan menolak permintaan wawancara setelahnya, dan meyakinkan saya bahwa dia akan berbicara di Boston pada hari berikutnya. Dia seorang profesional yang sempurna, dan dia berbicara kepada kelompok yang lebih besar pada hari Jumat dengan dua reporter keliling dan kontingen internal Raja.
Memang, ini pertama kalinya Phaneuf mendapat goresan yang sehat.
“Tidak pernah… apa yang membantumu menjawabnya?” katanya.
Jelas bahwa Phaneuf tidak senang dengan kejadian tersebut. Musim ini, ia mencatatkan minus 16 poin, mengumpulkan tiga poin dalam 46 pertandingan, dan rata-rata mencatatkan waktu es terendah dalam kariernya yaitu 14:37 menit. Bulan lalu Phaneuf memberi tahu Josh Cooper tentang Atletik bahwa dia adalah “kecewa dengan tahun saya pribadi.”
Goresan sehat sebenarnya datang setelah Phaneuf melawan Setan New Jerseygol pertamanya dalam 68 pertandingan.
“Saya berbicara dengan Willie – dan itu keputusan Willie – dan saya berbicara dengan (manajer umum Kings) Rob (Blake),” kata Phaneuf. “Bagiku, aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Saya datang bekerja setiap hari. Tentu saja, itu adalah sesuatu yang membuat saya tidak senang.
“Tetapi saya menghormati keputusan itu. Saya menghormati tim kami dan saya menghormati rekan satu tim saya. Ini semua tentang memenangkan pertandingan. … Mereka (Desjardins dan Blake) sangat terbuka dan jujur kepada saya tentang hal itu. Saya datang untuk bekerja hari ini dan ketika saya kembali, saya ingin bekerja sekeras yang saya bisa untuk rekan satu tim saya.”
Belakangan, ada nada tantangan dalam menanggapi pertanyaan rutin tentang pendampingan pemain muda.
“Saya tidak setua itu. Jadi saya akan mengatakan itu,” kata Phaneuf, yang akan berusia 34 tahun pada 10 April mendatang.
“Aku punya banyak yang tersisa. Mentor, apa pun sebutannya, saya juga punya pekerjaan yang harus diselesaikan. saya merasa baik Saya tahu saya bermain lama. Saya memiliki lebih banyak yang tersisa. Saat ini yang terpenting adalah berusaha untuk kembali ke lineup. Ketika Anda kembali, Anda ingin melakukan pekerjaan Anda.
“Selain itu, tidak ada lagi yang ingin kukatakan.”
Ada satu pemain Kings yang lebih tua dari Phaneuf — penyerang berusia 35 tahun Ilya Kovalchuk. Nate Thompson, yang diperdagangkan dari Ottawa ke Kings bersama Phaneuf musim lalu, akan berusia 35 tahun pada bulan Oktober.
Desjardins mengatakan momen-momen itu adalah “bagian terburuk dalam kepelatihan”, dan memberi tahu seorang veteran yang dihormati dan dicintai bahwa dia harus absen dalam pertandingan. Tapi dia ingin mendapatkan pemain bertahan pemula Sean Walker dalam seri di Philadelphia dan berencana untuk mengalahkan pemain bertahan Paul LaDue melawan Bruins.
“Tidak masalah bagaimana aku mengatakannya. Ini percakapan yang sulit,” kata Desjardins. “Hal yang kami lakukan, kami memulai rotasi kecil dengan tiga orang. Ketika kami mengalahkan mereka, saya tidak mengatakan kepada mereka, ‘Saya rasa kamu tidak bisa bermain.’
“Sama halnya dengan Dion. Bukan berarti saya berkata, ‘Hei, kamu tidak cukup bagus untuk bermain.’ Itu tidak benar. Dia cukup bagus untuk bermain. Saya harus memeriksa beberapa orang, saya lakukan saja.
“Kami memiliki orang-orang yang harus kami evaluasi dan mencari tahu di mana tepatnya mereka berada. Itu membuat keputusan yang sulit.”
Biasanya, menggaruk pemain bertahan pasangan ketiga biasanya tidak mendapat banyak perhatian. Tapi Phaneuf adalah bek keenam atau ketujuh yang cukup mahal.
Batas gajinya adalah $7 juta per tahun dan sisa gajinya adalah $8,5 juta untuk dua tahun ke depan. Beberapa di antaranya dapat diatasi dengan fakta bahwa Ottawa Senator menerima 25 persen gajinya, yang berarti Ottawa ditagih sebesar $1,75 juta per tahun selama dua tahun ke depan.
Jordaan Samuels-Thomas van Atletik meninjau beberapa permainan Phaneuf dan berpikir dia memiliki pengaruh yang stabil dan bermain bagus dalam kemenangan beruntun Kings baru-baru ini. Mereka telah memenangkan tiga dari empat pertandingan sejak itu Jake Muzzin diperdagangkan ke Toronto Maple Leafsdengan Phaneuf bermain dalam dua dari tiga kemenangan.
Namun Desjardins akan terus mengevaluasi pemain mudanya. Ada juga secercah harapan karena Kings hanya terpaut lima poin dari posisi wild card kedua dalam perlombaan Wilayah Barat yang liar dan gila ini.
“Pada akhirnya, dengan hilangnya Muzzin, ada kekosongan yang perlu diisi untuk pemain bertahan dua arah yang konsisten dengan mungkin lebih menekankan pada ofensif/transisi,” kata Samuels-Thomas. “Dion melewatkan satu pertandingan dan perhatian seputar pertandingan itu ada hubungannya dengan topinya.
“Seseorang yang berpenghasilan $5 juta lebih tidak boleh berada dalam posisi itu. Dia akan menjadi sempurna di LA lima tahun lalu, tapi dengan kondisi saat ini NHL dan kemana perginya, saya tidak percaya keahliannya cocok dengan label harga tersebut. Pemimpin yang baik, pesaing yang tangguh, semua hal klise, namun permainan telah berubah.”
Desjardins berbicara tentang perubahan sifat permainan ketika diminta mengevaluasi Walker.
“Saya menyukai Walker. Saya pikir dia bagus,” kata Desjardins tentang pemain berusia 24 tahun itu. “Saya pikir dia menggerakkan kakinya dengan baik. Cara dia bermain adalah cara permainan berkembang. Saya pikir dia masih perlu menjadi lebih baik.”
Foto teratas Dion Phaneuf: Bruce Fedyck / USA TODAY Sports