Ini dimulai dengan sebuah surat yang ditandatangani bersama oleh 30 orang dewasa, yang berujung pada pertemuan empat jam yang terkadang memanas, yang berujung pada lebih banyak pertemuan, liputan media, dan akhirnya konferensi pers di ballroom hotel pada Jumat sore. Dan itu semua untuk anak usia enam tahun, dan musim hoki mereka.
“Pertandingan ini membangkitkan semangat warga Kanada,” kata Tony Foresi, presiden Federasi Hoki Ontario. “Kamu sudah melihatnya selamanya.”
Pada bulan Maret, Hockey Canada mengamanatkan bahwa semua anak berusia enam tahun ke bawah tidak lagi bermain game di sepanjang es, melainkan bermain cross-ice, sideboard-to-sideboard. Kebijakan ini sudah diterapkan di Amerika Serikat, sebagian Eropa, dan sebagian besar wilayah Kanada.
Namun ada masalah di Toronto, di mana anak-anak berusia enam tahun dapat bermain di level di atas tim liga asal mereka, dalam program yang dikenal sebagai Select/Minor Development, atau hoki “pilih”. Presiden hoki kecil dari seluruh kota menandatangani surat kepada Hoki Kanada pada bulan Agustus yang meminta penundaan satu tahun, dengan mengatakan ada terlalu banyak masalah logistik dan pertanyaan yang belum terjawab untuk melaksanakan program tepat waktu.
Hoki Kanada tidak segera memberikan penangguhan hukuman, dan musim ini terancam dibatalkan.
Hockey Canada, bersama dengan OHF, mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan memberikan perpanjangan satu tahun tersebut. Musim akan terus berlanjut.
“Apakah kita mundur dan tidak mengkomunikasikannya dengan benar?” kata Foresi. “Sangat. Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam hal ini, dengan keterampilan komunikasi kita untuk menyebarkannya, sehingga semua orang memahami apa yang dibicarakan, dan manfaat dari melakukan hal tersebut.”
CEO Hoki Kanada Tom Renney mengatakan gerakan lintas es akan terus berlanjut di seluruh Kanada, namun mengakui dalam siaran persnya, “melihat bahkan satu musim pemain dipertanyakan karena masalah implementasi mandat kami, adalah satu pemain yang terlalu banyak.”
Pengecualian hanya akan berlaku untuk program terpilih, yang berarti semua tingkat lainnya – liga lokal – diharapkan mematuhi mandat lintas es. Hoki Kanada dan OHF telah memperjelas bahwa penundaan tersebut hanya untuk musim 2017-18.
Ada juga beberapa kompromi. Program terpilih “akan berpartisipasi dalam permainan lintas es yang mencakup 25 persen dari jadwal musim.”
Program ini akan terus berlanjut seiring kemajuan anak-anak berusia enam tahun. Hoki lintas es akan ditingkatkan dengan memasukkan pemain berusia tujuh dan delapan tahun untuk musim 2019-20.
“Kami menyukai permainan ini, dan kami sangat emosional dengan permainan ini,” kata direktur eksekutif OHF Phillip McKee. “Dan itu bagus. Emosi adalah bagian yang baik dari permainan. Itulah yang membuat permainan ini hebat di Kanada. Jadi kita harus mengelola emosi kita dan mengarahkannya ke arah yang benar.”
McKee adalah salah satu presenter pada pertemuan empat jam yang diadakan di Universitas Guelph-Humber awal bulan ini. Pejabat Hoki Kanada diterbangkan untuk menyampaikan kasus hoki lintas es ke ruangan yang dipenuhi oleh eksekutif hoki kecil setempat.
Udaranya hening, tapi juga tegang. Manajer lokal menguraikan beberapa tantangan logistik. Permainan lintas es memerlukan pembagian es, dan pembagi busa yang disarankan bukannya tanpa biaya atau tantangan. Di beberapa arena yang dikelola kota, misalnya, tidak ada ruang untuk menyimpannya.
Manajer hoki kecil juga mengeluhkan Hoki Kanada tidak menyediakan materi pelatihan, atau mudah ditemukan di situs web. Jaring baru juga harus dipesan, beserta perlengkapan lainnya.
Liga Hoki York Utara menjalankan program elit, yang musim lalu mencatatkan rekor tim sebanyak 32 kali. Tim biasanya memiliki 16 pemain dalam daftar mereka, yang berarti lebih dari 500 pemain akan terpengaruh oleh keputusan pembatalan musim.
Ketika proses tersebut berlangsung di forum publik, muncul pertanyaan populer: Mengapa pemain berusia enam tahun malah bermain di program tertentu?
“Permintaan memang ada,” kata Frank Carbone, presiden Duffield Sports Club. “Orang tua menjalankan sistemnya.”
Dia mengatakan beberapa anak berusia enam tahun di asosiasinya telah bermain selama dua atau tiga tahun, dan membandingkan pilihan hoki elit dengan pilihan di dunia akademis.
“Semua orang belajar matematika dengan cara yang sama, atau sains dengan cara yang sama,” kata Carbone. “Tetapi jika Anda memiliki anak yang luar biasa – atau Anda berpikir Anda memiliki anak yang luar biasa – jika Anda ingin memberikan program tambahan kepada anak tersebut, dengan guru privat atau apa pun, Anda harus memiliki kesempatan itu.”
Ada alasan lain, termasuk kesempatan sederhana untuk menghabiskan lebih banyak waktu di atas es.
Di liga tuan rumah, semua pemain pada usia tersebut diharapkan bermain cross ice. Para pendukungnya berpendapat bahwa anak-anak yang bermain cross-ice akan lebih terlibat dalam permainan, dengan lebih banyak tembakan, lebih banyak umpan, dan lebih banyak peluang bagi kiper untuk melakukan penyelamatan.
Center Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, tumbuh besar dengan memainkan permainan kecil di AS, dan dia sering dianggap sebagai contoh mengenai manfaat metode tersebut.
“Jika Anda melihat kami di kancah internasional, ada banyak pemain hoki terampil di luar sana yang bukan orang Kanada,” kata Foresi. “Kami memiliki pemain lini kedua dan ketiga yang hebat. Kami juga punya pemain-pemain lini pertama yang hebat, tapi kami membutuhkan lebih banyak pemain.”
(Foto oleh Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)
