“Seni perang tertinggi adalah menaklukkan musuh tanpa berperang.” – Sun Tzu
Salah satu kutipan paling terkenal dari Sun Tzu tentang NBA perundingan perdagangan, itulah mantra gembala tersebut Celtic‘ kantor depan melalui permainan menunggu paling intens yang mereka hadapi dalam satu dekade.
Di tengah perang informasi berdarah, Celtics muncul dari klimaks pertempuran secara utuh, entah bagaimana masih bergerak maju. Selama ini mereka punya satu definisi kemenangan: Aman Anthony Davis dan membangun judul favorit di sekelilingnya dan Kyrie Irving.
Boston diselimuti kabut perang karena kebocoran baru datang setiap hari dari tempat yang tampaknya merupakan kamp Davis dan mungkin juga dari kamp tersebut Los Angeles Lakers. Pada saat yang sama, kedua tim tampaknya melakukan negosiasi melalui media, dengan perkembangan terkini mengenai pembicaraan perdagangan dengan tingkat kekhususan yang tampaknya belum pernah terjadi sebelumnya. Dalam menghadapi kampanye subversi besar-besaran untuk mencurangi pasar perdagangan demi kepentingan musuhnya, ketangkasan Ainge berbisik pada Pelikan‘ Telinga lainnya adalah lagu sirene memikat yang diperlukan untuk menjaga Celtics tetap dalam permainan.
Laporan datang dari kiri dan kanan dari sekelompok kecil reporter nasional dan LA yang menyiratkan bahwa agen Davis, Rich Paul – LeBron James‘ Agen dan orang kepercayaannya — telah melakukan campur tangan di berbagai bidang untuk mengarahkan pasar perdagangan ke arah Lakers. James dan Paul telah lama memiliki pengaruh yang signifikan dalam melengkapi pemeran pendukungnya dengan klien Klutch. Mereka menggunakannya di masa lalu untuk membuat pemilik Cleveland Cavs Dan Gilbert membayar lebih banyak kepada JR Smith dan Tristan Thompson Paus Caldwell Kentavious kesepakatan manis dari Lakers ketika James bergabung, menurut sumber yang dekat dengan situasi tersebut.
Agen mempermainkan klien satu sama lain untuk mendapatkan hasil yang menguntungkan adalah praktik umum. Namun ketika pemain tersebut menjadi bintang terbesar di liga yang pernah ada dan secara besar-besaran mempengaruhi kebijakan dan perilaku pemain, hal tersebut akan menumbuhkan pengaruh yang tidak dapat dielakkan.
Ketika Davis menandatangani kontrak dengan Klutch pada bulan September, alarm berbunyi bahwa Paul dan James akan mencoba melakukan permainan leverage sebesar mungkin. Sepertinya mereka perlahan-lahan mengunggulkan sudut pandang Lakers-Davis, menciptakan gebrakan yang tepat bahwa LA adalah tujuan akhirnya. Paulus George pada tahun 2017 dan Kawhi Leonard — meskipun untuk penutup mata – pada tahun 2018.
Mereka tampaknya memulai dengan kekuatan lunak, diam-diam mencoba menentukan jalan yang tak terelakkan bagi Davis menuju Lakers. Kemudian datanglah permintaan perdagangan dua minggu sebelum batas waktu, dengan sedikit kebocoran yang memberikan gambaran yang lebih jelas bahwa Davis ingin segera pergi ke LA. Hal ini mudah ditebak dan juga cepat, dengan serangkaian pernyataan yang direkam dan anonim yang mencoba menakut-nakuti pelamar lainnya karena takut menjadi penyewa. Celtics adalah target spesifiknya, yang paling disengaja adalah ketika dilaporkan pada hari Rabu bahwa Davis bersedia pergi ke Clippers atau New York Knicks tapi akan tetap menjadi sewaan untuk Celtics.
Sementara itu, Lakers memainkan permainan lambat yang sama, mengeluarkan sedikit paket sebelum melakukan all-in beberapa hari sebelum batas waktu. Respons Pelikan hampir seperti tamparan di wajah, dilaporkan menuntut empat pick putaran pertama yang mungkin mereka bahkan tidak tertarik mengingat seberapa bagus Lakers bersama James dan Davis selama tiga hingga lima tahun ke depan. Kantor depan Pelicans mungkin senang dengan kekacauan yang melanda Lakers ketika tampaknya tawaran mereka tidak membuahkan hasil.
Danny Ainge tersenyum.
Dia duduk bersandar saat saingan terbesarnya sudah mendapatkan cawan sucinya. Dia adalah seorang tahanan CBA yang dirantai ke dinding, tidak berdaya untuk melakukan lebih dari sekadar membuat janji-janji yang rumit. The Rose Rule hampir menjadi trending di Twitter bulan ini di Boston ketika publik mulai menyadari bahwa Celtics tidak bisa memasukkan kontrak Irving dan Davis ke dalam daftar yang sama. Untuk selanjutnya dikenal sebagai Paradoks Ainge, dia tidak memiliki kekuatan keras.
Kekuatan lunaknya adalah pertimbangan yang rumit tentang tip apa yang harus dilakukan di New Orleans. Pelicans tahu bahwa Boston memiliki kumpulan aset terbaik di NBA, namun permata mahkota merekalah yang membuatnya bernilai lebih dari sekedar jumlah bagian dari penawaran lainnya. Jayson Tatum menjadi jawaban atas pertanyaan yang sangat penting: Bagaimana New Orleans menilai prospek Lakers?
Brandon Ingram memiliki banyak keuntungan yang sama seperti Tatum, Kyle Kuzma adalah pencetak angka 20 poin dan Bola Lonzo menunjukkan janji yang luar biasa di setiap bidang kecuali menembak. Namun fakta bahwa pertukaran Davis-ke-Lakers tidak terjadi pada hari Kamis membuat cukup yakin bahwa Tatum dipandang sebagai perbedaan antara seorang bintang dan superstar. Dengan Jaylen Brown yang juga tersedia dan umumnya dianggap sama dengan Ingram, keunggulan aset Boston tumbuh.
Celtics akan berusaha memenangkan gelar tahun ini dan memantapkan diri mereka sebagai pesaing abadi, membuat penjualan Davis dan Irving semakin kuat. Tersingkir lebih awal dapat menghambat hal ini secara signifikan. Namun di tengah pencarian itu akan ada undian draft, di mana Celtics mempelajari nasib delapan besar mereka yang dilindungi Memfis pilih dan Raja Sacramento memilih. Yang terpenting, Jalan Menuju Sion (Williamson) akhirnya akan diaspal. Jika Knicks memenangkan lotre, mereka dapat menawarkan prospek uber dari Duke untuk Davis dalam tawaran yang bisa menjadi pemenang. Jika tidak, Celtics, Lakers, dan mungkin Clippers sebagai kuda hitam.
Jika Knicks memenangkan lotre, hal ini dapat menciptakan reaksi berantai yang membawa bencana bagi Boston. Jika Davis berakhir di New York, Irving bisa menyusul. Bahkan mungkin untuk Kevin Durant untuk bergabung dengan Knicks, semakin memperburuk perbedaan antara tim di kedua taman. Irving tampaknya lebih berisiko terbang ke New York daripada LA, jadi ironisnya kehilangan Davis ke Lakers mungkin lebih baik daripada Knicks. Ironisnya adalah setelah tim Klutch tampak menguasai liga selama dua minggu, kini Durant dan Irving, dua pemain paling lincah dan tidak konsisten dalam permainan, yang mengendalikan semua leverage. Dari sudut pandang Ainge, dia merasa yakin bahwa pengaruh Irving ini selaras dengan tujuan organisasi.
“Cara saya melihat situasi ini adalah karena pengumuman Kyrie di awal tahun, banyak orang mengira ada pernikahan,” kata Ainge dalam wawancara Jumat dengan Toucher dan Rich dari 98.5 The Sports Hub. “Dan menurutku ini lebih seperti pertunangan. Dan kami akan menikah pada tanggal 1 Juli.
“Saya pikir pertunangan itu masih berlangsung, sejauh yang saya tahu.”
Banyak laporan yang menyebutkan bahwa Lakers harus menyerahkan empat pilihan putaran pertama ke New Orleans demi Davis, tetapi hal itu tampaknya tidak mungkin dan tidak mungkin diproyeksikan dengan baik. Boston memiliki pilihan putaran pertama Memphis, yang akan dilindungi enam besar pada tahun 2020 dan kemudian tidak dilindungi pada tahun 2021. Ada kemungkinan besar itu akan menjadi pilihan yang bagus tahun depan dan bahkan lebih baik lagi di tahun berikutnya. Karena itulah front office Celtics sangat antusias melihat Grizzlies mengirim Marc Gasol ke Toronto Jonas Valanciunas dan berharap untuk melihatnya Mike Conley bergerak di draft.
Setelah pemilihan dilakukan atas permintaan Celtics, hal itu akan meningkatkan risiko bahwa Pelikan tidak akan tertarik. Pilihan hampir selalu menjadi kanvas kosong bagi tim penerima untuk melukiskan ceritanya sendiri. Masalahnya adalah Celtics membutuhkan jaminan dari Davis bahwa dia akan bertahan jika mereka menjual pertaniannya kepadanya dan dia membutuhkan Irving untuk mengatakan bahwa dia bersedia jika mereka melakukannya bersama-sama. Namun Irving tidak akan berstatus bebas transfer selama 10 hari ke depan, jadi mereka memerlukan komitmen verbal yang jauh lebih meyakinkan dari Irving dibandingkan komitmen yang ia umumkan secara terbuka pada bulan September dan dibatalkan seminggu yang lalu.
Itulah indahnya aturan tamper. Pemain bebas bekerja sebagai pemandu di antara mereka sendiri. Penyangkalan yang dapat dipercaya atas kolusi tim-ke-pemain begitu besar sehingga diperlukan sesuatu yang konyol seperti merekrut pemain di “Jimmy Kimmel Live” atau mengirimkannya ke agennya untuk mendapat masalah. Boston dapat menghubungi Davis untuk mendapatkan penilaian yang jelas mengenai risiko penerbangannya dan melanjutkan dari sana. Jay Raja dilaporkan di sini pada bulan Oktober bahwa Irving sudah mengerjakan saluran belakang ini. Mereka tidak mempunyai kemewahan untuk menyesuaikan penawaran mereka dengan mempertimbangkan hal tersebut, karena Lakers melakukan negosiasi tanpa kekhawatiran tersebut. Mereka mungkin mencoba untuk menggambarkan Lakers sebagai orang jahat yang tidak boleh mereka ajak berbisnis, namun Pelikan mengoptimalkan potensi mereka ketika mereka bertindak dingin dan rasional.
Mungkin hal terbesar yang tidak kita ketahui adalah siapa yang kita bicarakan ketika kita menyebut Pelikan. Adalah GM Dell Demps, yang melepaskan kekuasaannya karena penasihat Danny Ferry mengambil peran dan kepemimpinan yang lebih besar NFLWaralaba Saints terus meningkatkan otoritas mereka atas operasi Pelikan. Dilaporkan bahwa VP Mickey Loomis, yang juga merupakan GM New Orleans Saints, dan Gayle Benson, pemilik kedua waralaba, memutuskan untuk memenuhi tenggat waktu dan mengambil alih sebagian besar otonomi Demps. Demps berada di posisinya sejak tahun 2011 Chris Paul perdagangan, di mana NBA, yang untuk sementara memiliki tim tersebut, memveto struktur perdagangan awalnya yang dilaksanakan karena dianggap terlalu picik. Pada titik ini, Demps telah gagal beberapa kali untuk menyelesaikan pembangunan kembali, dan tidak ada gunanya mencoba lagi.
Jika manajemen baru sudah ada saat negosiasi dilanjutkan, evaluasi mereka terhadap bakat Lakers dan Celtics mungkin bisa berubah, terutama setelah babak playoff menyempurnakan laporan pencarian bakat tersebut. Para pemain muda Celtics yang mengulangi apa yang mereka lakukan tahun lalu akan meningkatkan nilai mereka lagi, tetapi hal yang sama bisa terjadi pada Lakers.
Kini Ainge mendapati dirinya kembali setara dengan rekan-rekan penawarnya, dengan persenjataan paling menakutkan yang dimilikinya. Dia melihat permainan kekacauan terjadi sebelum batas waktu, namun gagal. Dia berada tepat di tempat yang dia dan Sun Tzu harapkan dan rencanakan.
“Strategi tanpa taktik adalah jalan paling lambat menuju kemenangan. Taktik tanpa strategi adalah kebisingan sebelum kekalahan.”
(Foto teratas Ainge: Russ Isabella-USA TODAY Sports)