ST. LOUIS – Keluarga Padres senang dengan pemain tengah yang tinggal di dekat Jalur Mendoza. Konteks sangat membantu dalam kasus Manuel Margot.
Margot berusia 23 tahun, sedang menjalani musim kedua penuh di liga utama, dan mulai membuktikan kemampuan beradaptasi yang dapat memperkuat masa depannya di San Diego. Dia mengalami definisi kemerosotan mahasiswa tahun kedua, tapi itu tidak sepenuhnya menyampaikan apa yang terjadi di dalam kotak adonan.
“Manny bekerja keras seperti siapa pun di pertengahan musim yang pernah saya lihat untuk mencoba melakukan beberapa hal secara berbeda secara mekanis,” kata manajer Padres Andy Green.
Lebih dari dua bulan memasuki musim Padres ini, pemain paling dewasa sebelum waktunya dalam daftar ini menggunakan garis miring .217/.281/.320. Dia berubah dari memimpin pada Hari Pembukaan menjadi dekat dengan barisan terbawah. Jika musim berakhir sekarang, kurangnya produksi akan menjadi salah satu kekecewaan terbesar di tahun 2018.
Namun, penurunan mungkin tidak bisa dihindari. Selama bertahun-tahun, bakat Margot memungkinkannya untuk unggul meskipun ada pendekatan yang mencurigakan. Dia mengembangkan rutinitas di mana dia mengangkat kaki depannya sebelum menginjakkan kakinya ke tanah. Agresivitas ayunan depan seperti itu, dikombinasikan dengan semakin akrabnya pelempar liga utama dengan Margot, akan mencegahnya melakukan kerusakan secara konsisten.
“Manny mempunyai kecenderungan untuk mengeluarkan kepalanya di depan tengah, yang memaksanya untuk sering menyeret atau memotong laras (pemukul) daripada memukul di belakang bola bisbol,” kata Green.
Matt Stairs, pelatih pukulan tahun pertama Padres, menemukan kesalahan tersebut bahkan sebelum dia menaiki penerbangan ke San Diego pada bulan Oktober.
“Dalam wawancara saya, saya mengatakan dia perlu mengubah pendiriannya,” kata Stairs, yang bermain 19 musim di turnamen utama. “Terlalu banyak ‘keruntuhan’. … Itu adalah angkat kaki di mana dia mengangkatnya dan pinggulnya tetap terbuka dan dia terjatuh dengan keras di ujung depannya dan tidak pernah berada di belakang bola bisbol.”
Diagnosis tangga cocok dengan apa yang diperhatikan oleh Padres. Triknya adalah menemukan waktu yang tepat untuk memulai pembicaraan. Margot menyampaikan kampanye pendatang baru yang menguntungkan pada tahun 2017, mencapai .263/.313/.409 dan memimpin tim dalam Kemenangan Di Atas Penggantian.
“Anda tidak langsung datang untuk memperbaiki ayunan ketika seseorang muncul di liga besar,” kata Green. “Anda membiarkan mereka berkompetisi dan melihat apa yang mereka lakukan, dan Anda memberikan penyesuaian halus di sana-sini.
“Saya pikir jika Anda memberikan waktu, Anda juga membiarkan pikiran pemain sampai pada titik di mana dia berkata, ‘Saya harus melakukan perubahan.’ Dan itu sangat kuat. Daripada hanya berkata, ‘Hei, kawan, kamu perlu berubah,’ dan dia tidak tahu alasannya.
Awal yang luar biasa memberikan alasan yang cukup. Margot mencapai .159/.245/.250 selama 11 game sebelum sebuah lemparan bertabrakan dengan tulang rusuknya, mengirimnya ke daftar penyandang cacat. Setelah tidak efektif saat kembali, dia diturunkan dari urutan pukulan pertama ke urutan kedelapan.
Sekitar waktu ini, Stairs memberi tahu Margot tentang perlunya lebih dari sekadar penyesuaian sederhana.
“Hal terbesar baginya adalah mencoba membuatnya melakukan pukulan dengan bijaksana,” kata Stairs. “Kami benar-benar berlatih, satu, menurunkan tangan, mengurangi gerakan tangan. Dan kedua, ia menyadari bahwa itu adalah dorongan kaki, bukan angkat kaki. Jadi Anda mendorong kaki depan Anda untuk menambah beban di belakang Anda. Energi negatifnya akan mundur, energi positifnya akan mengarah ke bisbol.”
Stairs mengatakan Margot menanggapi rekomendasi tersebut secara positif, namun pelatih pemukul tersebut tahu bahwa perubahan tidak akan terjadi dalam semalam. “Cara dia menyerang bola bisbol,” kata Stairs, “menurutmu, 16 tahun yang lalu, dia seperti itu?”
Reformasi nyata terjadi di ibu kota negara ini pada tanggal 23 Mei. Pertunjukan 0-untuk-3 pada dua game sebelumnya menurunkan rata-rata Margot menjadi 0,189. Setelah menerima hari libur, pemain tengah itu mengungkapkan perubahan sikap memukulnya di final seri Padres di Washington.
Perlu dicatat bahwa dia menghilangkan sebagian besar goyangan penutupnya, alih-alih meletakkan tongkat pemukulnya di bahunya. Ia pun tampak menurunkan leggingnya.
Hasilnya? Margot menang 2-untuk-4. Kemudian dia mencatatkan pukulan di masing-masing dua game berikutnya. Sejak 23 Mei, dia mencatatkan 13-untuk-43 (0,302) dengan lima ganda, delapan jalan kaki dan sembilan strikeout. Tingkat kontak kerasnya selama rentang waktu tersebut adalah 44,1 persen, naik dari 31,1 persen.
Perkembangan yang paling menjanjikan adalah kesuksesan Margot baru-baru ini dengan pelempar satu tangan. Sebelum final di Taman Nasional, dia adalah seorang pemukul karir .241/.284/.364 melawan pemain sayap kanan. Selama 17 game terakhir, dengan lebih sedikit pergerakan dalam ayunannya, ia mencatatkan 11-untuk-33 (0,333) dengan tiga ganda dan enam kali berjalan. Pengenalan nadanya, kata Stairs, telah meningkat pesat.
“Saya beruntung bisa meraih kesuksesan yang layak di masa lalu, dan ini benar-benar pertama kalinya saya melakukan hal seperti ini,” kata Margot melalui seorang penerjemah. “Tujuan utama saya adalah membantu tim, dan jika itu berarti melakukan beberapa penyesuaian, menganalisis ayunan saya, itulah yang saya coba lakukan.”
“Dia terlibat dan mulai bekerja keras di Washington,” kata Stairs. “…Dia menghilangkan kebiasaan buruknya dengan cukup cepat.”
“Masih ada latihan di depannya, tapi cara dia menjalaninya, betapa dia bisa dilatih, bagaimana dia memahami mengapa dia perlu melakukannya, dia melakukan pekerjaannya dengan baik untuk mencapainya,” kata Green. “Prosesnya berjalan lebih cepat dari yang saya perkirakan. Ini adalah tempat yang sulit untuk melakukan penyesuaian seperti itu.”
Memang, Padres membiarkan Margot belajar dari keterpurukan panjang tanpa jeda di Triple A. Klub sebelumnya memilih dua pemain luar lainnya, Hunter Renfroe dan Travis Jankowski, ke El Paso. Meskipun demo sementara tersebut memberikan hasil yang menggembirakan, surplus posisi – bersama dengan fakta bahwa Renfroe dan Jankowski sedikit lebih tua – dapat menyebabkan perdagangan pada musim panas ini.
Margot, masih berusia 23 tahun, mungkin belumjangan kemana-mana
“Kami akhirnya melihat beberapa nilai pada orang-orang (Margot) yang akan bekerja dalam jangka panjang di sini,” kata Green. “Dan jika dia bisa bersaing sambil berusaha melewatinya, maka layak untuk mempertahankannya di sini. Jika dia kesulitan bersaing saat menjalani perubahan, kita bisa saja mengambil jalan sebaliknya. Tapi dia melakukan pekerjaan dengan baik. … Anda dapat mendengarnya, bola bisbolnya keluar dari pemukulnya. Anda bisa melihatnya, cara bola bergerak. Dia di belakang bola bisbol. Itu menyenangkan untuk ditonton.”
(Foto teratas Margot: Eric Espada/Getty Images)
