Ross Atkins menyampaikan pernyataan yang sudah jelas. Hal ini berubah menjadi badai teko, menghasilkan makanan bagi orang-orang yang terpaku pada momok kolusi di antara pemilik tim bisbol liga utama.
Saya menjadi penonton di acara Pitch Talks di Toronto minggu lalu ketika Biru Jay manajer umum ditanya tentang pasar agen bebas yang lesu. Bagi saya, jawabannya tidak mengejutkan atau kontroversial, karena saya pernah mendengar dia mengatakan hal yang sama sebelumnya dan membaca komentar serupa dari sumber industri lainnya.
Beberapa menit kemudian, seseorang dari staf acara mengeluarkan tweet ini:
#BlueJays GM Ross Atkins “ketika Anda berbicara tentang agen bebas, Anda berbicara tentang pemain yang menua dan kecenderungan untuk membayar lebih karena kurva penuaan pemain telah berakhir dalam bisbol”
— Pembicaraan Pitch (@PitchTalks) 2 Februari 2018
“Apakah bisbol sudah berakhir?” Kedengarannya seperti pernyataan resmi dari suara yang dalam dan menggelegar. Atkins jelas tidak memiliki suara yang dalam dan menggelegar, tetapi menurut tweet itu, dia menyatakan bahwa 30 kantor depan sekaligus memutuskan untuk membanting pintu tua yang berderit, menguncinya, dan membuang kuncinya.
Kecuali kutipannya tidak akurat.
Saya akan membahas apa yang dikatakan Atkins sebentar lagi. Namun tweet tersebut memicu obrolan Twitter dan mempercepat denyut nadi seseorang di MLB Network, yang mendapatkan klip tersebut dan mempostingnya di alur cerita mereka. segmen ini di acara MLB Now.
Singkatnya, Atkins berkata:
- Klub umumnya memiliki banyak staf yang mempelajari analisis, termasuk melacak riwayat produksi pemain berusia 30-an;
- bahwa latihan tersebut menghasilkan ukuran sampel yang besar;
- dan mempelajari data tersebut membuat banyak tim lebih menghindari risiko ketika menyangkut kontrak multi-tahun untuk pemain berusia 30-an.
Berikut kutipan lengkapnya tentang mengapa begitu banyak agen bebas yang menganggur saat ini:
“Apa yang terjadi, menurut saya, adalah saat ini front office jauh lebih kuat, (tim) menilai pemain dengan cara yang lebih serupa. Tampaknya memang demikian — alasan orang-orang ini tidak keluar dari dewan adalah karena pada titik tertentu tim datang dan berkata, ‘Itulah nilai kami.’ Dan merupakan bisnis yang baik untuk menjauh dan tidak melebihi nilai Anda. Jadi nampaknya dalam kasus ini, tim menilai pemain dengan cara yang sama.
“Fakta lainnya adalah, ketika Anda berbicara tentang agen bebas, Anda berbicara tentang pemain yang lebih tua. Saya pikir industri ini menyadari bahwa pemain yang lebih tua berpotensi mendapatkan kompensasi yang berlebihan – asosiasi pemain dan beberapa agen (akan) sangat kecewa mendengar saya mengatakan hal tersebut – namun kurva penuaan mungkin telah mendapatkan kompensasi yang berlebihan di masa lalu. Tampaknya itu sedikit memperbaikinya. Namun, semua tren akan berakhir.
“Dan kami menghargai pengalaman. Anda masuk ke babak playoff, lihat saja apa yang terjadi pada tenggat waktu. Setiap tim mengincar pitcher yang lebih bertipe veteran, lebih banyak pemukul yang bertipe veteran, jadi ketika Anda masuk ke babak playoff, mereka merasa jauh lebih baik tentang apa yang akan mereka dapatkan di lingkungan itu.”
Bagian terakhir itu sedikit bersinggungan. Klub-klub rival mungkin menginginkan pemain-pemain veteran untuk berkompetisi, namun dalam banyak kasus, klub-klub tersebut dengan senang hati membiarkan orang lain merekrut pemain-pemain tersebut. Dan sewa dua atau tiga bulan relatif murah.
Namun, sebagai seseorang yang kurang bersimpati terhadap tuan tanah kaya, saya merasa sulit menyimpulkan bahwa Atkins mengisyaratkan adanya kolusi. Sebaliknya, tampak jelas bahwa alat-alat baru telah membuat front office lebih sederhana dalam hal pembelanjaan.
Atau, jika Anda tidak suka “lebih pintar”, gantikan dengan “yang semakin berdarah dingin”. Bisnis adalah olahraga yang berdarah dingin, dan bisnis bisbol – selain kabut hangat di pelatihan musim semi – adalah bisnis yang berdarah dingin.
Mengenai pengiriman uang yang disebabkan oleh kesepakatan multi-tahun, akan ada pengecualian untuk model bisnis yang sedang berkembang ini. Memasuki musim usianya yang ke-32, Josh Donaldson mungkin – penekanan pada mungkin – menjadi salah satu pengecualian tersebut.
Dengan menjawab pertanyaan Donaldson, Atkins mengklarifikasi prosesnya. Blue Jays menganalisis angka-angka dingin yang berkaitan dengan “kurva penuaan” Donaldson. Mereka juga melihat faktor-faktor lain, termasuk pengondisian dan kepemimpinan, yang “mempengaruhi semua analisis obyektif dengan cara yang kuat,” kata GM.
Dan mereka memproyeksikan dampak perpanjangan Donaldson terhadap gaji tim di kemudian hari.
Proses tersebut menghasilkan angka gaji tahunan dan angka masa kontrak.
“Kami memiliki nomor itu,” kata Atkins. “Kami mendapat kepastian yang jelas bahwa kami bersedia memberinya komitmen untuk memperpanjang (kontrak) sehingga dia mungkin bisa tetap menjadi Blue Jay selama sisa karirnya.”
Donaldson adalah atlet yang luar biasa. Mungkin dia bisa bermain hingga usia 40 tahun, mungkin itulah yang ada dalam pikiran dia dan agennya, Dan Lozano. Namun tampaknya Blue Jays tidak mau membayarnya sampai dia berusia 40 tahun.
Tidak akan lama sebelum kita mengetahui apakah posisi Jays yang jelas tidak fleksibel atau apakah itu akan cukup untuk mempertahankan Donaldson.
Perdebatan serupa terjadi dalam bisbol – apakah akan memperpanjang usia pemain bintang hingga mencapai usia 30-an atau menandatangani salah satu dari banyak agen bebas yang masih tersedia dengan sisa satu minggu sebelum pelatihan musim semi dimulai.
Ketika hari-hari menjelang kamp dibuka, perdebatan mengenai kolusi akan semakin intensif. Namun bukan Loblaws dan pesaingnya yang menentukan harga roti. Ini tentang metrik baru yang memandu investasi dengan cara baru.
Ini juga tentang keserakahan. Dengan menghindari membayar bintang-bintang mapan karena proyeksi penurunan produksi di akhir usia 30-an, pemilik klub secara bersamaan lebih mengandalkan pemain muda – yang merupakan pekerja kontrak di bawah kendali tim untuk enam musim pertama mereka di liga besar.
Para pemain itu harganya murah. Banyak yang dibayar jauh di bawah nilai pasarnya karena tidak mempunyai leverage.
Mungkin masuk akal secara bisnis bagi pemilik untuk menolak kesepakatan kaya dan berjangka panjang yang sudah lama menjadi hak para veteran. Namun para pemilik klub justru menikmati kue mereka dan memakannya juga, dengan mengorbankan pemain-pemain muda yang, menurut perkiraan analis mereka sendiri, bernilai lebih tinggi dibandingkan pemain-pemain berusia akhir 30-an.
Ini mungkin bukan merupakan kolusi. Namun hal ini berkontribusi terhadap kesenjangan.
Perjanjian perundingan bersama yang baru – yang merupakan sebuah kemenangan besar bagi para pemilik – akan berlaku hingga tahun 2021. Harapkan akan ada banyak ketangguhan dalam hubungan perburuhan selama empat tahun ke depan.
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)