Oleh Ray Glier
AUBURN, Ala. – Dengan pukulan bola, PirangPenerima slot seberat 312 pon berbalik dan melihat kembali ke quarterback Jarrett Stidham dan mulai melompat-lompat dengan tangannya seolah-olah menyatakan hal yang sudah jelas di depan 87.451 penggemar.
“Saya terbuka, saya terbuka.”
Itu adalah keselarasan yang konyol, tapi sekali lagi, ini adalah Auburn, penyedia pelanggaran yang konyol.
Slot seberat 312 pon yang tidak terlalu tipis adalah Austin Golson, yang pekerjaan hariannya adalah menangani Macan. Dia tidak yakin apakah dia memenuhi syarat untuk mendapatkan konversi dua poin pada pertandingan Sabtu lalu Alabama. Drama tersebut berjudul “Fight Song”, dan tugasnya adalah mengalihkan perhatian pemain bertahan di sisi lapangan tersebut.
Sepertinya Anda bisa mendorong, katanya.
“Seharusnya diberikan kepada saya,” kata Golson. “Saya terbuka.”
“Dia mengaku dia terbuka lebar,” Stidham tersenyum, “tapi saya tidak tahu apakah dia akan menangkapnya.”
Sebagai catatan, Golson (No. 73) tidak memenuhi syarat. Pemain yang mengenakan kaus 50-79 tidak berhak mendapatkan forward pass di perguruan tinggi (Peraturan 7-3-3). New England Patriots menggunakan Fight Song; begitu pula Alabama. Triknya adalah dengan menempatkan ujung yang ketat di tempat tekel kiri dengan harapan membuatnya tidak terlihat jika ada gangguan, seperti raksasa di slot di sisi lain lapangan yang melakukan gerakan meroda.
Penemu Fight Song, menurut AL.comadalah pelatih Auburn Gus Malzahn yang merancangnya 21 tahun lalu saat dia menjadi pelatih di sekolah menengah di Arkansas.
Malzahn menyiapkan Lagu Pertarungan? Ini angkanya.
Bahkan pengamat sepak bola perguruan tinggi yang paling biasa pun pernah mendengar, atau melihat, penipuan Malzahn. Dorongannya adalah untuk mendirikan tenda di atas sirkus Xs dan Os ini dengan segala pesta pora dan imajinasinya. Ini adalah serangkaian gerakan dan formasi untuk membuat pertahanan terhenti, menggaruk-garuk kepala, dan kehilangan pandangan terhadap bola. Malzahn memiliki empat permainan gadget untuk Anda masing-masing.
Begitu banyak pelanggaran dalam sepak bola yang merupakan hasil sampingan dari pelanggaran lainnya. Tidak demikian halnya dengan harimauyang mengendarai Gus Bus yang berisi lonceng dan peluit serta penemuan. Malzahn disebut sebagai ilmuwan gila oleh mantan pemainnya. Sekarang ada putra ilmuwan gila itu, Chip Lindsey, koordinator ofensif berusia 43 tahun yang dipekerjakan Januari lalu untuk mengadakan drama dan menambahkan lebih banyak sandiwara dan hiasan jendela.
Malzahn dan Lindsey serta pertahanan yang ganas membuat orang-orang bijak Vegas berjuang untuk menyesuaikan peluang kejuaraan nasional mereka. Setelah apa yang dilakukan Auburn pada dua no. 1 sudah melakukannya, Georgia dan Alabama, ingin bertaruh melawan Macan?
===
Permainan Lindsey-lah yang membuat Alabama berada di zona merah pada kuarter pertama Iron Bowl. Itu memberi Auburn pijakan awal dalam kemenangan 26-14.
Melawan pertahanan zona merah terbaik SEC, Lindsey menyusun serangannya dalam formasi kekuatan di garis 3 yard dengan quarterback Kerryon Johnson mengambil gambar.
Johnson berlari beberapa langkah ke depan, lalu tiba-tiba berhenti, melompat dan memberikan umpan ke Nate Craig-Meyers yang terbuka lebar untuk melakukan touchdown. Cornerback Alabama Levi Wallace mendapati dirinya mencoba mempertahankan dua penerima dan membeku.
Lindsey mengalahkan koordinator pertahanan Alabama Jeremy Pruitt beberapa kali lagi dalam permainan dengan umpan miring di tengah yang terbuka lebar, hasil imbang quarterback tanpa mata-mata, kebalikannya di sini, umpan layar di sana.
Auburn jauh lebih tangguh melawan pendahulu Pruitt, pelatih Georgia Kirby Smart, tiga minggu sebelumnya. Bulldog dihancurkan oleh Gus Bus, 40-17. Lorenzo Carter, gelandang Bulldogs, menyebut pukulan baru-baru ini sebagai keuntungan karena timnya akan siap menghadapi kejahatan Tigers dalam pertandingan kejuaraan SEC hari Sabtu.
Yah, setidaknya dia berharap begitu.
“Hal ini membutuhkan banyak disiplin mata; itu sangat menarik perhatian,” kata Carter. “Ada banyak hal yang terjadi, trik dan gimmick yang bisa dengan mudah membuat Anda salah fokus.
“Kami masih memiliki ingatan yang baik tentang apa yang terjadi, dan kami akan menonton filmnya. Kami akan jauh lebih nyaman pada pertandingan kedua ini.”
Mungkin, tapi mengenal Auburn, dia mendapat lebih banyak mainan selama Cyber Week. “Kami memiliki banyak trik,” kata Stidham.
Di luar ruang ganti Alabama pada Sabtu malam, tidak ada pujian yang diberikan kepada Auburn atas penipuannya terhadap Tide.
“Kami tidak membaca kunci kami, mungkin mencoba melakukan hal lain selain melakukan tugas kami,” kata tekel Alabama Da’Ron Payne. “Anda harus menjadi pertahanan yang baik dan membaca kunci Anda, dan kami tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam membaca kunci kami.
“Kamu harus lebih disiplin dan tidak memandang sebelah mata.”
Asisten pelatih FBS yang melatih serangan dengan Malzahn dan berbicara tanpa menyebut nama mengatakan 95 persen dari apa yang dijalankan Auburn pada tahun 2017 adalah pelanggaran Malzahn dari tujuh tahun lalu ketika memenangkan kejuaraan nasional dengan Cam Newton sebagai quarterback Ini adalah sepak bola yang kuat dengan daya tarik yang menarik, dan itu membingungkan pertahanan asin seperti Alabama dan Georgia, peringkat No. 1 dan 2 di SEC dalam pertahanan total.
“Mereka tidak melakukan apa pun, yang ada hanya kami,” kata keselamatan Alabama All-American Minkah Fitzpatrick ketika ditanya apa yang dilakukan Auburn untuk membuka receivernya selama empat kuartal.
===
Malzahn dan pelanggaran ini memenangkan gelar nasional dan bermain untuk gelar lainnya, namun rasa hormat tetap saja buruk. Ketika Malzahn pertama kali tiba di The Plains pada tahun 2009, rencananya dicemooh sebagai “pelanggaran sekolah menengah” di tengah-tengah sepak bola anak-anak besar. Itu tidak sesuai dengan etos SEC yang rock-‘em, sock-‘em. Auburn menggunakan tanda papan poster di sela-sela yang dipegang oleh asisten pelatih lulusan untuk mengingatkan para pemain akan panggilan permainan. Tampaknya begitu Jumat malam, sangat palsu.
Inilah kejeniusan buku pedoman itu: Anda mungkin bisa menggulungnya dan memasukkannya ke dalam saku belakang Anda. “Itu berarti 12 permainan dibuat agar terlihat seperti 50,” kata asisten FBS.
“Ada empat base run, beberapa run gratis, perlindungan base pass Anda, rute pass favorit untuk aksi bermain, rute dropback ketiga, dan beberapa perangkat. Itu saja.”
Namun ketika Anda menjalankan permainan dan formasi yang berbeda, kunci pertahanan menjadi tercampur aduk. Gambarnya diubah berulang kali. Pelanggaran Anda tampaknya bersifat duniawi. Dan sangat besar.
Jadi mengapa ini berhasil?
“Keberhasilan merancang serangannya karena itu adalah sesuatu yang bisa dieksekusi oleh para pemain, dan dia melakukannya dengan kecepatan yang sangat cepat sehingga membuat pertahanan sulit untuk konsisten bertahan dengan baik,” kata sang pelatih. “Jika Anda melihat para pemain Auburn dan para pemain Alabama, mereka berdua memiliki pemain bagus. Apa yang dia lakukan pasti berdampak pada apa yang dilakukan pertahanan.
“Pertahanan bekerja sepanjang minggu dalam latihan untuk mengabaikan hal-hal yang perlu Anda abaikan dan memfokuskan mata Anda pada apa yang perlu dibaca, tetapi pada titik tertentu dalam permainan, anak-anak kehilangan fokus.”
Tak satu pun dari Auburn X dan Os yang penting di awal musim karena transfer Stidham menjadi nyaman dan garis ofensif menemukan chemistry, seperti ketika ada 11 karung vs. Clemson. Namun seiring dengan semakin akrabnya para pemain penyerang Auburn satu sama lain, Bus Gus mulai meluncur menuruni bukit.
“Itu adalah pelanggaran yang bersahabat dengan pemain, dan saya pikir itu bagian dari kesuksesannya,” kata sang pelatih. “Salah satu kesalahan terbesar yang dilakukan pelatih perguruan tinggi adalah kami menganggap para pemain dapat mempelajari apa pun yang kami ketahui. Gus berhati-hati dalam memberikan banyak uang kepada anak-anak ini.”
===
Pelatih ingin memiliki identitas untuk pelanggaran mereka, tetapi Auburn memiliki banyak identitas.
Macan lebih dari sekedar tanduk pergerakan dan formasi.
Itu Smashmouth Spread, atau sebelum Johnson terjatuh karena cedera bahu di Iron Bowl hari Sabtu. Dia terdaftar sebagai pemain harian untuk pertandingan perebutan gelar SEC hari Sabtu.
Jika Johnson sehat, Auburn dapat menguasai permainan di antara tekel-tekelnya, bertentangan dengan anggapan bahwa ia hidup dengan tipu daya dan kemahiran. Johnson, yang memiliki berat 212 tetapi berlari seperti 230, berlari sejauh 167 yard melawan Georgia, yang seharusnya memuaskan para kritikus sepak bola besar terhadap pelanggaran Auburn.
Itu adalah kereta luncur yang jauh lebih sulit melawan Alabama (3,5 yard per rush), tetapi pukulan Johnson ke dalam garis berhasil menarik Alabama ke dalam barisan lima orang, membiarkan bagian tengah lapangan terbuka.
Auburn dan Lindsey memanfaatkan lubang itu secara besar-besaran.
Alabama memimpin 14-13 pada kuarter ketiga ketika Auburn menghadapi kuarter ketiga dan ke-5 dari 36 kuarternya. Ryan Davis dibelah lebar ke kanan, lalu diturunkan kembali ke dalam formasi yang ditutupi man-to-man oleh Wallace. The Tide membawa gelandang ke garis untuk menutupi gelandang keluar dari lini belakang. Itu salah karena di tengah lapangan ada rumput hijau, bukan Crimson.
Davis memotong ke dalam dan menangkap umpan pendek dan berlari sejauh 25 yard untuk melakukan pukulan pertama ke Alabama 39. Pelatih Alabama Nick Saban mengatakan “tidak ada tikus di tengah” pertahanan yang melakukan pemotongan miring itu, membantu Auburn mencetak 9 dari 18 permainan third down melawan pertahanan Alabama yang hanya memungkinkan 33 persen down ketiga dikonversi sepanjang musim.
Penyelesaian Davis adalah bagian dari perjalanan 12 permainan, 69 yard yang memberi Auburn keunggulan dalam bergegas.
Stidham setinggi 6 kaki 3 inci menyelesaikan 21 dari 28 operan untuk jarak 237 yard dan dia juga berlari sejauh 51 yard, yang cukup untuk menjaga pertahanan agar tidak menggandakan playmaker Davis.
Johnson (bahu) mungkin tidak 100 persen melawan Georgia, tetapi pahamilah bahwa Stidham tidak terlalu tajam pada game pertama melawan Bulldogs dan Auburn masih menang dengan skor 23. Bulldog tidak memiliki Stidham yang lengkap, a NFL-gelandang kaliber.
Sebagian besar pelanggaran perguruan tinggi menjalankan apa yang mereka jalankan, tetapi Auburn sebenarnya bisa lebih seperti pelanggaran NFL dan memburu ketidakcocokan dengan Stidham. Malzahn mengatakan minggu ini bahwa jika pertahanan membayangi dengan cara tertentu, Stidham bisa mengalahkannya karena dia bisa melakukan setiap lemparan. Quarterback dapat melihat perbedaan kecepatan dan mengekspos bek dengan lemparan tepat waktu, yang dia lakukan saat melawan Alabama pada hari Sabtu ketika dia berulang kali memberi makan Davis. Davis menangkap 11 operan untuk jarak 139 yard, dengan tiga di antaranya saat menyamai Wallace, All-American pertengahan musim.
Pelanggaran Auburn, yang diejek dan diludahi selama delapan tahun, benar-benar berbahaya dan tampak siap untuk melaju di kejuaraan nasional. Itu Smashmouth, tapi dengan salah satu klakson sepeda konyol yang membunyikan klakson ‘hati-hati’. The Tigers rata-rata mencetak 36 poin per game dan Gus Bus terlihat terkena gas.
(Foto teratas: Christopher Hanewinckel / USA TODAY Sports)