Oleh Emily Baron Cadloff
Bob Dawson, pemain bertahan, keluar untuk pemanasan sebelum pertandingan seperti biasa hari itu setelah membuat sejarah. Bergabung dengan Saint Mary’s Huskies pada awal musim itu, dia menjadi anggota kulit hitam pertama dari tim hoki perguruan tinggi di Atlantik Kanada, dan dia kembali bermain bersama rekan satu timnya bersiap untuk pertandingan di Charlottetown.
Saat itu musim gugur tahun 1967. The Huskies sedang dalam perjalanan untuk bermain di Universitas Prince Edward Island Panthers.
“Saya bermain skating bersama pemain saya yang lain, dan saat saya bermain skating di sepanjang papan, saya mendengar kata N dari para penggemar,” kata Dawson. “Aku mendengar ‘coon’, ‘hantu’, ‘sambok’.”
Saat pertandingan dimulai, beberapa pemain lawan pun memanggil namanya. Beberapa orang menebasnya dan memukulnya dari belakang, selalu sementara wasit di atas es melihat ke arah lain: “Ada beberapa pemain yang menggunakan kata-N dan saya mengalami banyak kekerasan fisik.”
Itu akan terjadi lagi, melawan tim perguruan tinggi lain, tapi Dawson tetap bertahan. Segera, dua pemain kulit hitam lagi akan bergabung dengan Huskies, dengan Darrell Maxwell dan Percy Paris tiba untuk membantu mengisi lini depan.
Dan di pertengahan babak kedua pertandingan pada tahun 1970, ketiganya membuat sejarah.
The Huskies memainkan Mount Allison Mounties. Itu adalah pertandingan yang ketat. Kedua tim saling bertukar tembakan ke gawang. Tiba-tiba, pelatih Saint Mary Bob Boucher membuat keputusan dari bangku cadangan: Dawson telah bergerak maju dan dia akan bermain bersama Maxwell dan Paris.
“Kami tampak terkejut dan agak terkejut dia mengatakan hal itu,” kata Dawson. “Kami dengan senang hati melompati papan dan keluar ke atas es.”
Paris meluncur ke tengah. Maxwell mengambil tempat biasanya di sayap kanan, dan Dawson pindah ke kiri. Ini akan menjadi pertama kalinya garis depan serba hitam muncul dalam pertandingan hoki perguruan tinggi Atlantik. Hal ini belum dapat dikonfirmasi, namun diyakini juga merupakan yang pertama di Kanada.
“Butuh waktu bertahun-tahun,” kata Maxwell, “sebelum kami menyadari pentingnya hal ini.”
Keputusan seri tersebut juga dilewatkan – atau diabaikan – oleh media dan penggemar lokal.
“Tidak ada yang tertulis tentang hal itu setelah itu,” kata Maxwell. “Saya rasa hal itu bahkan tidak disebutkan di surat kabar universitas lokal.”
Satu abad sebelumnya, Nova Scotia adalah tempat kelahiran The Colored Hockey League, yang dimulai pada tahun 1895 dan berkembang hingga mencakup lebih dari 400 pemain dari seluruh wilayah. Sejarawan memujinya sebagai liga yang mempromosikan pukulan tamparan sekaligus memungkinkan penjaga gawang menahan keping.
Itu dihentikan pada tahun 1930 dan pada awal tahun 1970-an orang kulit berwarna tidak banyak terwakili dalam hoki di tingkat elit di sekitar Maritim. Dawson, Paris dan Maxwell mendobrak hambatan.
“Setelah kami selesai, ada sejumlah orang kulit hitam yang bermain di Dalhousie, misalnya, serta Universitas Moncton, di Pulau Prince Edward,” kata Dawson. “Saya pikir karena permainan kami, kami mengubah pola pikir beberapa pelatih.”
Rekan satu tim mereka sendiri juga mendukung mereka dan maju untuk membela mereka. Begitu mereka meninggalkan sekolah, mereka mengatakan bahwa mereka berulang kali diingatkan bahwa orang-orang tidak terbiasa melihat pria kulit hitam bermain hoki.
“Dari fans, dari pemain lawan, dari ofisial… rasisme selalu ada,” kata Paris. “Para pemain akan berkata – para penggemar akan berkata – ‘apa yang saya lakukan dengan sepatu skate? Aku harusnya memegang bola basket di tanganku.’ Mereka menggunakan kata N terus-menerus. Penganiayaan fisik, kegagalan ofisial memanggil pemain lawan yang melakukan tindakan terhadap saya.”
Meskipun Dawson, Maxwell dan Paris menjadi sasaran pelecehan fisik dan emosional, mereka tidak pernah berhenti bermain.
Dawson, kini berusia 71 tahun, bermain sepanjang tahun di Ottawa. Ia memperoleh gelar Magister Pekerjaan Sosial dari Universitas Dalhousie setelah lulus dari Saint Mary’s, dan ia memasuki layanan sipil federal.
Maxwell juga pindah ke pegawai negeri setelah lulus, sementara Parys akhirnya menjabat sebagai anggota majelis provinsi di Nova Scotia.
Bagi Paris, kesetaraan di tingkat universitas dan profesional berjalan lambat. Ia melihat para pendidik dan advokat di Nova Scotia bergerak maju, namun perkataan mereka tidak selalu diikuti dengan tindakan.
“Apa yang saya temukan, di Nova Scotia, kami terus melakukan proses penyadaran,” kata Paris. “Ini hanyalah satu langkah lagi, dan kami menjadi lebih baik dalam hal pendidikan, namun terkadang tindakan kami gagal… Saya (melihat) diri saya menganjurkan dan memperjuangkan hal yang persis sama dengan apa yang ayah saya anjurkan dan perjuangkan. .”
“Jika segalanya menjadi lebih baik, itu marjinal. Saya pikir orang-orang lebih berhati-hati terhadap (rasisme),” kata Maxwell. “Saat ini sudah tidak lazim untuk bersikap terang-terangan atau blak-blakan dengan kata-kata N atau hinaan rasial lainnya karena itu tidak benar secara politis dan tidak populer. Itu masih ada, masih ada.”
Warisan yang diciptakan Paris adalah sebuah perlawanan. Dia mendapat dukungan dari para atlet – di semua cabang olahraga – yang kini membela hak-hak mereka.
“Apa yang saya lihat sebagian besar adalah orang Afrika-Amerika, tapi mereka juga ditemani oleh rekan satu tim mereka yang bukan kulit hitam,” katanya. “Saya tidak tahu di mana semua ini akan berakhir, tapi menurut saya ini tidak akan berhenti besok.”
Emily Baron Cadloff adalah reporter lepas yang tinggal di Halifax. Dia telah menulis untuk berbagai media di seluruh dunia, meliput segala hal mulai dari isu politik hingga kekuatan keripik kentang. Anda dapat menemukannya di Twitter @EmilyBat.
(Foto: Atas perkenan Bob Dawson)