FLORHAM PARK, NJ — Sulit menemukan kotak yang tidak diperiksa Joe Douglas selama konferensi pers perkenalannya. Jet manajer umum Selasa.
Kerendahhatian? Pria berusia 43 tahun itu memulai dengan berterima kasih kepada semua orang yang membantunya sampai ke titik ini. Dari pelatih sekolah menengah dan perguruan tinggi, hingga istrinya (Shannon) dan anak-anaknya (Addison, Tommy dan Leighton), hingga banyak lagi NFL mentor yang membimbingnya selama hampir dua dekade yang dihabiskannya untuk mencapai puncak staf.
Kesombongan? Tidak satu detik pun dari 10 menit yang dihabiskan Douglas di atas mimbar di auditorium tim Jets, dia tidak berbasa-basi. Dia percaya diri, tapi tidak sombong. Bertekad. Tegas. Sangat yakin bahwa dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu, dan lebih dari siap untuk mengangkat Jets keluar dari kebiasaan mereka selama hampir satu dekade.
Penglihatan? Bagaimana dia berencana melakukannya? Douglas menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.
“Kami akan menemukan orang-orang yang bersemangat dan mencintai sepak bola,” katanya. “Orang yang lebih benci kalah daripada menang.”
Hanya waktu yang akan membuktikan apakah pemilik Christopher Johnson mengambil langkah yang tepat dalam keputusan mendadaknya manajer umum pemadam kebakaran Mike Maccagnan hampir sebulan yang lalumenyiapkan panggung untuk pekerjaan akhirnya Douglas. Namun saat ini, ini jelas merupakan hari dan era baru bagi Jets.
Dan jika konferensi pers pertama Douglas bisa menjadi indikasi, maka hasilnya akan cerah.
Berikut beberapa pengamatan dan kesimpulan dari sore hari:
Ini bukan pembangunan kembali
Biasanya ada periode aklimatisasi ketika manajer umum baru mengambil alih sebuah tim. Dia pada dasarnya mewarisi sekelompok pemain yang tidak dia pilih, jadi butuh waktu baginya untuk menemukan pemainnya. Itu sebabnya Anda melihat begitu banyak pergantian roster pada satu, dua tahun pertama. Evaluasi bakat adalah bisnis yang rumit. Jarang ada dua orang yang melihat pemain yang sama dalam sudut pandang yang sama.
Pasti akan ada perubahan dengan Douglas. Dia memulai dengan melepaskan Neal Sterling, yang ditandatangani Maccagnan beberapa bulan lalu, pada hari Selasa, menambahkan dia dan stafnya akan “menyisir” kawat pengabaian setiap hari dan memanfaatkan sepenuhnya prioritas ketiga Jets. Namun dia telah menegaskan dengan sangat jelas bahwa dia tidak akan berlarut-larut atau meluangkan waktu untuk mengubah Jets menjadi tim sepak bola pemenang. Dengan Sam Darnold di bawah pinggang dia melihat tidak ada gunanya membangun kembali. Jets perlu memuat ulang.
Situasi Jets saat ini mirip dengan yang baru saja ditinggalkan Douglas di Philadelphia. Itu Elang mendirikan Carson Wentz pada tahun 2016. Sudah jelas sejak awal bahwa mereka memiliki sesuatu dalam produk Negara Bagian Dakota Utara. Douglas dan Howie Roseman meningkatkan upaya mereka untuk mengelilingi Wentz dengan bakat. Tidak ada gunanya menunggu jendela yang terbuka terbuka lebih jauh. Pada tahun 2017 – meskipun Wentz melewatkan babak playoff karena cedera lutut – Eagles memenangkan Super Bowl.
“Setelah Anda tahu bahwa Anda memiliki orang yang tepat, itu adalah perasaan yang mendesak,” kata Douglas. “Ayo kita menang segera. Saya merasa kepercayaan diri ada di sini sekarang.”
Douglas tidak kekurangan pujiannya terhadap Darnold. Ia mengakui, dalam benaknya, quarterback adalah “posisi terpenting dalam olahraga profesional”. Menurut Adam Gase, hal ini juga merupakan hal yang paling sulit untuk dievaluasi. Fakta bahwa Jets sudah memiliki Darnold membuat pekerjaannya menjadi lebih mudah. Dan pemain berusia 22 tahun ini bahkan belum menunjukkan potensinya.
“Dia kembali ke USC, menyaksikan dia bermain langsung dalam pertandingan, saya menyukai sifat atletisnya, saya menyukai kemampuannya untuk mengalami perkembangan,” kata Douglas. “Saya pikir dia adalah pemain yang unik karena dia adalah pemain yang sangat muda, baru berusia 22 tahun, namun telah menunjukkan kemampuan mata dan kakinya untuk melakukan perkembangan dengan cepat dan dia melakukan lemparan bola yang akurat. Mendengar tentang kemampuan kepemimpinannya di usia muda saja sudah mengasyikkan, sungguh mengasyikkan.
“Orang seperti Sam, dibuktikan dengan cara dia menyelesaikan tahun lalu, kemampuannya, kegembiraannya, itu adalah hal yang sangat menarik untuk bergerak maju.”
Itu dimulai dari depan
Maccagnan tentu saja menunjukkan lebih dari beberapa inefisiensi selama lebih dari empat tahun bersama Jets. Bisa dibilang yang terburuk adalah kegagalannya mengatasi lini ofensif. Selama lima draftnya, dia tidak pernah memilih gelandang di putaran pertama atau kedua. Butuh waktu hingga tahun ini baginya untuk meraih satu di kuarter ketiga – tekel ofensif USC Chuma Edoga.
Hal ini tidak akan terjadi pada Douglas.
Tekel ofensif sebelumnya di Richmond membuatnya sangat jelas, setelah Anda memiliki quarterback, orang-orang besar di depan adalah prioritas utama ketika membangun sebuah tim, bersama dengan mereka yang berada di garis pertahanan.
“Ini adalah permainan kemauan,” kata Douglas. “Kami akan mencoba membangun tim yang bisa memaksakan kehendak mereka pada tim lain. Untuk bisa melakukan itu, Anda harus kuat di lini depan.”
Setelah itu, kamu keluar, kata Douglas. Dia akan mencoba menemukan “playmaker yang dinamis dan eksplosif.”
GM baru tentu saja memiliki pekerjaan yang cocok untuknya, setidaknya di sisi ofensif. Kelvin Beachum adalah tekel kiri yang solid, tapi setahun lebih tua. Brian Winters dan Kelechi Osemele berjuang melawan cedera. Brandon Shell sedang memulihkan diri dari cedera lutut parah yang tiba-tiba mengakhiri tahun 2018. Cadangan karir Jonotthan Harrison – yang mengejutkan – adalah satu-satunya pilihan realistis di pusat. Jika semua orang sehat, angka tersebut sedikit di atas rata-rata. Namun jika ada satu pemain yang terpuruk, maka tidak ada banyak pemain yang bisa menggantikannya.
Jangan mengabaikan angkanya
Douglas adalah pemain sepak bola jadul. Dia memiliki giginya selama 16 tahun gagak organisasi sebagai pramuka sebelum mencapai pangkat staf yang lebih tinggi. Biasanya, ketika Anda memiliki orang-orang seperti itu, Anda melihat mereka mengadopsi pola pikir seperti Dave Gettleman dalam hal analitik: Tidak mungkin para pecandu angka itu bisa menilai sepak bola lebih baik dari saya.
Hal itulah yang menjadikan Douglas pilihan yang menarik sebagai GM. Dia adalah yang terbaik dari kedua dunia. Ya, dia adalah pencari jalan yang telah teruji, namun dia telah melihat secara langsung betapa bermanfaatnya angka-angka tersebut. Dia tidak diperkenalkan kepada mereka sampai akhir waktunya di Baltimore, dan kemudian menghabiskan tiga tahun terakhir di waralaba yang paling berorientasi pada analitik di NFL (Eagles). Kedua perhentian itu membantunya memberinya “penghargaan” atas cara alternatif dalam memandang permainan.
“Saya pikir ini adalah alat yang hebat dan saya pikir ini penting karena sering kali penilaian pelatih dan staf sangat subyektif,” katanya. “Saya pikir penting untuk mendapatkan sudut pandang objektif itu. Ini benar-benar membantu memberikan gambaran keseluruhan dan mungkin memunculkan beberapa pokok pembicaraan yang tidak pernah kita diskusikan tanpa analisis.”
Bagi Douglas, angka tidak mengambil alih eksplorasi, maupun eksplorasi angka. Ini adalah dua cara berbeda untuk mengevaluasi seorang pemain. Anda menyatukannya dan melihat gambarnya dengan lebih jelas.
Sebelumnya, Maccagnan berbicara tentang analitik dan menyatakan keinginannya untuk mempromosikan divisi Jets. Dia jarang mengambil langkah yang diperlukan untuk melakukannya. Tampaknya hal itu tidak akan terjadi di bawah kepemimpinan Douglas.
Teman terbaik selamanya
Saya pikir Adam Gase mungkin lebih bahagia pada konferensi pers Joe Douglas daripada konferensi persnya. Saat dia memainkan perannya dalam merekrut Douglas, bahasa tubuhnya memperjelas bahwa inilah pria yang dia inginkan selama ini. Gase bahkan mengatakan bahwa setelah dia mengetahui Jets mempekerjakan Douglas, dia adalah “mantan pacarnya yang melecehkannya” untuk mencari tahu kapan dia akan tiba di Florham Park.
Hal yang baik untuk Gase dan Jets? Cinta itu saling menguntungkan.
Ya, Darnold berperan dalam Douglas mengambil pekerjaan ini. Ya, pemilik Christopher Johnson menghilangkan keraguan yang mungkin dirasakan Douglas. Namun kesempatan bekerja dengan Gase, kata Douglas, menjadi faktor besar dia meninggalkan Philadelphia. Keduanya menjalin hubungan dekat selama tahun mereka yang tumpang tindih dengan Beruang (2015), dan hal ini semakin diperkuat sejak saat itu.
“Setelah menghabiskan 15 tahun dengan organisasi yang sama di Baltimore, dan kemudian pergi ke Chicago, Anda adalah orang baru,” kata Douglas. “Saya tidak akan pernah melupakan Adam adalah pria yang langsung menghubungi saya, menjalin persahabatan. Dia mengundang saya ke rumahnya. Kita bisa berbagi makan malam. Kita bisa bicara soal bola. Sudah jelas sejak awal bahwa kami berbagi banyak visi yang sama tentang kerja tim dan membangun tim serta bagaimana membangun program kejuaraan.”
Hanya karena keduanya akur tidak menjamin bahwa mereka akan menjadi pasangan yang sukses. Mereka harus saling mendorong, saling menantang. Gase perlu mengetahui kekuatan dan kelemahannya, Douglas sendiri, dan kemudian menemukan cara untuk mengisi kekosongan tersebut bersama-sama.
Ada alasan untuk optimis. Namun kini Gase dan Douglas harus melaksanakannya dan mendapatkan hasil.
Dia menemukan cowoknya
Christopher Johnson menerima banyak sekali kritik setelah pemecatan Maccagnan. Beberapa di antaranya memang dibenarkan. Jika dia ingin melakukan perubahan, dia seharusnya melakukannya lebih awal di offseason — sebelum dia menjadikan Maccagnan sebagai pelatih kepala, menghabiskan lebih dari $120 juta dalam agen bebas dan menggunakan semua draft pick Jets. Itu adalah kesalahan yang dilakukan seseorang yang masih belajar mengelola tim NFL.
Satu kesalahan.
Hal ini tidak membuatnya tidak layak untuk memegang jabatannya. Itu tidak membuatnya menjadi badut. Itu tidak membuatnya menjadi pembohong. Itu hanya satu kesalahan. Dia akan belajar darinya.
Dan sekarang Johnson layak mendapat banyak pujian. Penunjukan ini tidak akan terjadi tanpa dia.
“Dia di sini karena Chris,” kata salah satu sumber Jets.
Douglas setia hampir pada suatu kesalahan. Dia sepenuhnya berdedikasi pada pekerjaannya. Dia tidak akan meninggalkan Philadelphia kecuali dia yakin itu adalah langkah yang tepat. Pekerjaan itu menggiurkan, ya. Namun Douglas menjadi yakin bahwa ini adalah pekerjaan yang tepat untuknya karena Johnson. Setelah kedua pria itu bertemu, dia menenangkan Douglas.
Satu catatan tambahan di sini: Ada perasaan bahwa kritik terhadap Johnson setelah kebakaran di Maccagnan tidak beralasan. Karena Jets mendapatkan Douglas, itu berarti Johnson menangani situasi dengan sempurna. Ini tidak benar.
Johnson tidak pernah dikritik karena memecat Maccagnan. Catatannya membenarkan hal itu. Dia dikritik ketika dia memecatnya. Jika dia ingin melepaskan Maccagnan, dia harus melakukannya di akhir musim. Dia tidak melakukannya, karena – seperti yang dia akui dalam panggilan konferensi – dia tidak cukup berada di tim untuk mengetahui bahwa perubahan harus dilakukan.
Meskipun Douglas mewarisi pelatih yang diinginkannya, siapa bilang dia akan membelanjakan uangnya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Maccagnan? Uang yang mengikat para pemain ini ke Jets untuk beberapa musim ke depan? Siapa bilang dia akan merekrut pemain yang sama? Pilihan yang dibuat dengan pilihan premium sangat cocok untuk mengubah arah waralaba?
Akankah Douglas memperdagangkan draft tersebut untuk memenuhi kebutuhan di pusat? Apakah dia akan melakukan upaya lebih besar dalam agen bebas untuk menandatangani tendangan sudut? Akankah Jets menjadi lebih baik daripada sekarang jika Douglas menjalankan semua bagian offseason ini? Mungkin. Tentu saja mereka tidak akan lebih buruk lagi.
Johnson pantas dikritik karena memutuskan memecat Maccagnan.
Johnson layak mendapat pujian karena menggantikan Maccagnan dengan prospek manajer umum terbaik yang pernah dimiliki tim ini dalam beberapa tahun terakhir.
Yang satu tidak mempengaruhi yang lain.
(Foto: Seth Wenig / Associated Press)