Itu Negara Bagian Arizona tim bola basket putra memancarkan kepercayaan diri selama latihan hari Senin di Weatherup Center di Tempe.
Ada tiga alasan utama:
- Setan Matahari telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka.
- Zylan Cheatham masuk dalam tim utama All-Pac-12, sementara Remy Martin dan Luguentz Dort mendapatkan penghargaan tim kedua.
- ASU baru saja menyelesaikan musim reguler pertamanya di UA sejak musim 2008-09.
Dengan dimulainya turnamen Pac-12 pada hari Rabu, ASU tampaknya mencapai langkahnya pada waktu yang tepat.
“Saya pikir kami memainkan bola basket terbaik kami saat ini,” kata Dort. “Kami bermain sebagai tim, Remy dan Zylan benar-benar memimpin tim di lapangan sekarang. Saya hanya merasa kami memiliki hubungan yang baik sekarang dan kami merasa baik – kami bermain satu sama lain.”
Cheatham menambahkan: “Kami telah mengatasi banyak hal. Ada banyak kesulitan, banyak pasang surut dalam perjalanan roller coaster musim ini, namun secara umum, kami tangguh. Kami tetap berpegang pada hal itu, kami menjadi lebih baik setiap hari, kami percaya satu sama lain seperti itu, selama kami terus melakukan hal itu, kami akan memenangkan lebih banyak pertandingan.”
Setan Matahari punya banyak alasan untuk percaya diri, tapi sekarang bukan waktunya untuk berpuas diri. Kami telah melihat ASU mengalami kemajuan berkali-kali tahun ini hanya untuk mengecewakan melawan kompetisi yang lebih rendah dan kehilangan permainan yang tidak seharusnya mereka kalahkan.
Musim lalu, Setan Matahari adalah unggulan sembilan, tertatih-tatih ke Turnamen Pac-12. Namun tahun ini, ASU dianggap sebagai penantang gelar Turnamen Pac-12 sebagai unggulan dua, dan memiliki target besar di punggungnya.
Kali ini, dibutuhkan pola pikir berbeda agar Setan Matahari bisa sukses. Para pemburu memang menjadi yang diburu, namun menjadi pelatih Bobby Hurley percaya bahwa kelompok tahun ini lebih siap untuk berlari.
“Saya pikir tahun lalu kita mungkin mencapai puncaknya di awal tahun,” kata Hurley. “Kami hanya tidak memenangkan pertandingan. (Akhir tahun ini) kami telah memenangkan lima dari enam pertandingan dan itu pertanda baik untuk memasuki turnamen Pac-12.”
Sangatlah penting bagi Sun Devils untuk tampil baik di Vegas karena meski dengan rekor 21-9, penampilan di Turnamen NCAA tidak dijamin pada saat ini.
“Kami akan menyerang turnamen ini seolah-olah setiap pertandingan adalah pertandingan terakhir kami, tapi saya pikir kami memiliki pikiran yang jernih untuk memasuki turnamen ini dan hanya berusaha fokus untuk memenangkannya dan tidak memiliki tekanan atau stres karena bertanya-tanya apakah kami akan lolos. untuk berada di turnamen NCAA,” kata Hurley. “Saya pikir kami berada dalam posisi yang solid dan kami masih harus bermain bagus pada hari Kamis dan terus berusaha untuk maju, tapi saya tidak merasakan tekanan seperti yang kami alami tahun lalu di Pac-12.”
Tidak ada keraguan bahwa Setan Matahari lebih berpengalaman tahun lalu. Mereka memiliki kepemimpinan yang hebat di lini pertahanan, dan lapangan belakang Tra Holder dan Shannon Evans sangat sulit ditangani hampir setiap malam. Namun, Hurley mengatakan tim tahun ini lebih berkelanjutan untuk permainan pascamusim karena banyaknya cara untuk memenangkan pertandingan.
“Kami memiliki pertandingan di mana kami mencetak gol di tahun 90an, kami menang di tahun 60an dan tergantung pada bagaimana lawan kami bermain, kami dapat menyesuaikan diri dengan cukup baik,” kata Hurley. “Dan pertahanan kami kuat, terutama di akhir pertandingan. Pertahanan kami sangat besar di laga tandang. Saat ini Anda harus mengandalkan itu, dan kami bertahan pada level yang cukup bagus dan bangkit kembali.”
ASU mengalami kekalahan telak 97-85 Colorado di putaran pertama turnamen Pac-12 tahun lalu, namun Martin mengatakan pengalaman tersebut memberinya perspektif yang sangat berharga. Sekarang dia tahu apa yang diharapkan di Kelas 2, penjaga tingkat dua ini mengharapkan permainan yang lebih baik dari dirinya dan timnya pada Kamis malam, terlepas dari lawannya.
“Hanya atmosfernya, energinya yang bertambah, dan segalanya,” kata Martin. “Saat Anda masuk ke arena, rasanya benar-benar berbeda. Rasanya lebih besar, kehadirannya lebih besar, energinya, itu hanya masalah besar.
“Ini menyenangkan, sangat menyenangkan dan Anda berjuang untuk kembali ke permainan ini. Satu tahun untuk melewati semuanya sangat membantu karena Anda bisa melihatnya.”
Keunggulan lain yang dimiliki tim ASU tahun ini dibandingkan grup tahun lalu adalah kemewahan bye pada putaran pertama.
“Satu keuntungan yang kami miliki adalah, sekali lagi, kami tidak akan bertandang pada hari Rabu dan itu adalah keuntungan besar,” kata Hurley. “Saya tahu dari pengalaman sebagai pemain dan pelatih betapa sulitnya meraih kemenangan tiga hari berturut-turut. Itu tidak mudah. Saya memenangkan lebih banyak kejuaraan nasional sebagai pemain daripada kejuaraan turnamen konferensi di ACC, meskipun sulit.
“Kami harus tangguh secara mental dan menghemat energi sepanjang minggu saat kami mempersiapkan turnamen.”
Dengan kekuatan penuh, dan dengan semua orang “mengklik halaman yang sama,” Martin berpikir tim ASU ini bisa menjadi “pemandangan menakutkan” di bulan Maret. The Sun Devils harus berada dalam kondisi 100 persen dengan penyerang baru Taeshon Cherry diperkirakan akan kembali ke lineup minggu ini setelah absen pada pertandingan hari Sabtu di Arizona karena tendangan wajah yang tidak disengaja saat menang. negara bagian Oregon pada tanggal 3 Maret.
“Dia menjalani latihan dengan normal,” kata Hurley tentang Cherry. “Dengan asumsi dia tidak mengalami efek samping atau kemunduran antara saat ini dan pertandingan, dia cenderung siap untuk bermain.”
(Foto: Chris Coduto/Getty Images)