Saat A memasuki offseason pertama mereka dalam mode pembangunan kembali penuh, kantor depan mereka harus membuat beberapa keputusan tentang beberapa veteran tim yang tersisa dan apakah akan membawa mereka kembali. Meskipun dampak dari keputusan-keputusan tersebut terhadap daftar pemain liga besar akan terlihat jelas, dampaknya terhadap grafik kedalaman organisasi secara keseluruhan mungkin lebih sulit untuk dilihat. Namun karena pandangan A akan mengantarkan era baru bagi franchise ini, perhatian khusus perlu diberikan pada grafik kedalaman organisasi di setiap pergerakannya.
Satu keputusan khususnya dapat mempunyai dampak yang signifikan: Apa yang harus dilakukan terhadap baseman kedua Jed Lowrie.
Diam-diam, Lowrie sedang berada di tengah musim penuh terbaiknya sebagai pemain liga besar. Sehat setelah operasi kaki dan hidung di luar musim ini, Lowrie telah tampil di lebih banyak pertandingan daripada musim mana pun sejak 2013 dan dia memiliki OPS 0,813 dengan rekor 47 ganda dan 84 run terbaik dalam karirnya. Dia juga mencatatkan 14 home run, terbanyak sejak 2013. Secara defensif, Lowrie bermain lebih baik daripada yang pernah dia lakukan selama bersama A.
Tim A memiliki opsi $6 juta yang ramah tim untuk Lowrie pada tahun 2018, yang hampir pasti akan mereka ambil. Bahkan jika mereka tidak berencana untuk mempertahankan Lowrie untuk musim depan, perbedaan $5 juta antara mengambil opsi dan memberi Lowrie pembelian cukup kecil bagi kelompok A untuk melihat berapa nilai Lowrie di pasar perdagangan.
Jadi dengan asumsi A mengambil opsi, apa yang harus mereka lakukan dengan Lowrie di luar musim ini? Apakah mereka membawa kembali pemain tim yang paling berharga di tahun 2017 untuk satu musim lagi, atau apakah mereka memprioritaskan untuk menukar Lowrie untuk membuka basis kedua bagi salah satu prospek utama mereka?
Manajer umum A David Forst menegaskan bahwa front office tidak takut untuk pergi dengan tim yang sangat muda mengingat susunan karakter mereka yang saat ini sedang mendapatkan nilai A. Namun, Forst juga mengatakan tim A tidak akan ragu untuk memasukkan pemain veteran ke dalam daftar jika pemain tersebut memenuhi kebutuhan spesifik.
Argumen yang dapat dibuat adalah bahwa Lowrie memenuhi suatu kebutuhan. Sebagai penggantinya, Lowrie memberikan fleksibilitas kepada manajer A, Bob Melvin, saat mengatur susunan pemainnya. Pendekatan agresif selektif Lowrie di plate adalah salah satu yang akan menguntungkan beberapa pemukul muda, dan dia adalah pemain clubhouse yang solid. Ketika sehat, Lowrie secara konsisten menjadi pemain liga utama di atas rata-rata sepanjang kariernya.
Kesehatan selalu menjadi masalah bagi Lowrie, dan riwayat kesehatannya mungkin menjadi alasan mengapa tim A hanya menerima sedikit minat terhadap baseman kedua mereka pada batas waktu perdagangan bulan Juli. Jika Lowrie dapat melewati minggu terakhir musim ini dengan sehat, tim mungkin akan memandangnya secara berbeda di luar musim ini, terutama dengan label harga yang rendah untuk keseluruhan produksinya.
Memindahkan Lowrie akan memungkinkan si A memberi prospek teratas Franklin Barreto atau prospek Joey Wendle pekerjaan dasar kedua setiap hari pada musim depan. Barreto baru saja menyelesaikan musim penuh pertamanya di Triple-A dan beberapa kali menjadi starter di liga besar tahun ini. Ia belum menjadi produk jadi; pendekatannya dan pengenalan nadanya masih memerlukan beberapa penyempurnaan dan pertahanannya masih dalam proses. Meski begitu, Barreto telah menunjukkan kemampuan untuk menghadapi tantangan sepanjang kariernya, dan tim yang sedang membangun kembali mampu menanggung penderitaan yang dialami para pemainnya sehari-hari.
Barreto adalah bagian besar dari teka-teki pembangunan kembali, dan ini mungkin saat yang tepat untuk melihat kesesuaiannya. Ada pembicaraan untuk mencobanya di lini tengah, tetapi upaya terakhirnya untuk bermain di sana di Liga Musim Dingin Venezuela tidak berjalan dengan baik. Tim A sekarang mempunyai banyak pilihan di lini tengah, dan selama beberapa tahun terakhir tim telah melihat dampak dari pertahanan di bawah rata-rata terhadap sebuah tim. Akan lebih baik untuk melihat apakah Barreto dapat memantapkan dirinya sebagai gelandang tengah sehari-hari.
Wendle tidak diproyeksikan menjadi pemain besar saat ini, tetapi akan ada manfaatnya mencobanya di base kedua juga. Wendle berada di atas rata-rata dalam bertahan dan dia memiliki rekor bagus dalam mencapai rata-rata dan menemukan celah di Triple-A. Dia melewatkan peluang awal musim untuk bermain di liga-liga besar karena cedera bahu yang dideritanya musim semi ini, namun dia tampil baik dalam peluang terbatas sejak bergabung dengan A pada September ini. Wendle akan berada di musim opsi terakhirnya tahun depan.
Memiliki salah satu atau kedua pemain ini dalam daftar 25 pemain A tidak hanya memberi kesempatan kepada A untuk mengevaluasi mereka di panggung liga besar; itu juga menyoroti kumpulan bakat lini tengah dalam sistem liga kecil A. Kedalaman bukanlah hal yang buruk, tetapi saat ini, A akan mengalami kesulitan untuk menyebarkan pukulan jika Barreto dan Wendle memulai musim di Triple-A.
Di belakang keduanya di grafik kedalaman liga kecil A adalah shortstop Jorge Mateo dan baseman kedua Max Schrock. Mateo memainkan separuh musim 2017 di level Double-A, sementara Schrock menghabiskan bulan terakhir tahun 2016 dan seluruh tahun 2017 di Double-A. Keduanya tampaknya siap untuk melompat ke Triple-A, di mana mereka harus bermain secara reguler untuk melanjutkan perkembangan mereka.
Tim A juga memiliki pemain utilitas Yairo Munoz yang kembali ke Triple-A musim depan, setidaknya untuk memulai tahun ini. Sebagai shortstop alami, Munoz bisa bermain di mana saja di lapangan, tetapi perkembangannya harus mendapat setidaknya beberapa waktu bermain di posisi kedua dan shortstop tahun depan.
Di belakang Mateo dan Schrock adalah prospek Sheldon Neuse, Richie Martin dan Nate Mondou. Neuse, yang menghabiskan tiga minggu terakhir musim ini di Double-A, bisa bermain shortstop dan base ketiga. Dia juga bisa menambahkan base kedua ke resumenya musim depan jika nilai A bisa memberinya waktu bermain di sana. Neuse mencapai 0,380 dalam 150 pukulan setelah A mendapatkannya dalam perdagangan pertengahan musim dari Washington dan bisa menjadi orang yang cepat bangkit melalui sistem. Dengan Matt Chapman menetap di base ketiga dan banyak kandidat shortstop, kelompok A bisa mendapatkan keuntungan dengan menambahkan sebanyak mungkin fleksibilitas Neuse.
Martin, pilihan teratas A pada tahun 2015, kembali ke High-A setelah Mateo ditambahkan ke daftar Midland pada bulan Agustus. Martin masih menemukan jalannya sebagai pemukul, tetapi dia adalah pemain bertahan yang sangat baik dan dia telah menunjukkan sedikit peningkatan musim ini dengan Midland sebagai penyerang. Kemajuannya terhambat karena wajahnya terkena lemparan yang menghabiskan banyak waktu. Martin telah menjalani satu musim penuh di High-A dan harus mencoba Double-A tahun depan.
Mondou tidak akan muncul dalam daftar 20 prospek teratas A mana pun, tetapi dia adalah pemain solid yang mencapai rata-rata dan konsisten dalam satu setengah musimnya sebagai pemain profesional. Dia terbatas pada base kedua dalam bertahan, tetapi tampaknya siap menghadapi tantangan di Double-A. Pilihan putaran kedua A tahun 2015, Mikey White, juga merupakan kandidat untuk melompat ke Midland setelah dua musim bersama Stockton. Dia kesulitan di musim pertamanya bersama Ports, tetapi White diam-diam mencetak 17 home run untuk Stockton dan dia mendapatkan 0,825 OPS selama babak kedua.
Menaikkan Mondou dan White akan memungkinkan A untuk mempromosikan pilihan kedua mereka dalam draft 2017, Kevin Merrell, dari Vermont musim pendek ke High-A. Selama beberapa musim terakhir, tim A telah menantang beberapa draft pick berkinerja terbaik mereka untuk ditugaskan satu musim penuh ke High-A, dan staf pengembangan pemain A secara umum senang dengan proses itu. Merrell mencapai 0,320 untuk Vermont tahun ini meskipun dibatasi oleh cedera Achilles, dan ia menawarkan keterampilan dan potensi dasar dengan sarung tangan tersebut. Dia akan menjadi kandidat yang sangat baik untuk melakukan lompatan ke High-A dari musim yang singkat.
Kelompok A juga perlu mencari tempat di High-A untuk pemain tengah berbakat Eric Marinez, yang merupakan salah satu prospek organisasi yang lebih baik di bawah radar. Marinez tidak berusaha keras, tetapi dia melakukan banyak kontak dan mencapai 0,278 di Liga Midwest yang ramah pelempar musim ini. Marinez telah menunjukkan peningkatan dalam pengenalan nada dan meningkatkan kecepatan berjalannya dari 1,9 persen pada tahun 2016 menjadi 8,6 persen pada tahun ini. Marinez, yang berusia 22 tahun bulan ini, juga memiliki potensi bertahan sebagai pemain shortstop dan baseman kedua. Selain itu, Edwin Diaz, Jesus Lopez, dan Trace Loehr mungkin siap untuk melompat ke High-A setelah menghabiskan beberapa musim terakhir bersama Low-A Beloit.
Jika Marinez dan yang lainnya mampu naik ke High-A, itu akan membuka lini tengah Beloit untuk draft pick 2017 Nick Allen dan Ryan Gridley. Allen, pemain pilihan putaran ketiga A, adalah pemain draft sekolah menengah atas, tetapi ia menjadi pemain profesional sebagai salah satu pemain sekolah menengah bertahan paling halus dalam draft tersebut. Dia juga memiliki pendekatan yang solid dan merupakan kandidat yang baik untuk melakukan lompatan dari Rookie ball ke Low-A. Dia membagi waktu antara shortstop dan base kedua di musim debut profesionalnya.
Gridley, pilihan putaran ke-11 A pada tahun 2017, tampil menonjol bagi Vermont dalam debut profesionalnya. Dia mengesankan para pelatih A dengan jarak dan aksinya di shortstop, mencapai 0,262 dengan OBP 0,357 di liga yang sulit untuk dicapai. Gridley, seperti Merrell, adalah kandidat untuk melompat langsung ke High-A, tetapi A mungkin ingin mempertahankan Merrell dan Gridley di daftar nama yang berbeda sehingga keduanya bisa mendapatkan waktu bermain reguler di shortstop. Apa pun yang terjadi, Gridley siap untuk musim penuh dan si A perlu mencarikan pukulan reguler untuknya, baik dengan Beloit atau Stockton.
Cedera memang memiliki cara untuk memperkecil grafik kedalaman setiap tahun, dan nilai A dapat mempertahankan Lowrie dengan gagasan bahwa spiral waktu bermain akan berhasil melalui pengurangan cedera alami. Hal ini tentu saja terjadi pada musim ini dengan grafik kedalaman rotasi awal A, yang berubah dari sangat padat di awal musim menjadi tipis di akhir tahun. Memasuki musim dengan rencana pengembangan yang bergantung pada cedera yang menciptakan peluang untuk prospek yang sah mungkin bukan tindakan terbaik.
Pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan terhadap Lowrie tidaklah sederhana. Meskipun mudah untuk mengukur kinerja Lowrie atau calon penggantinya di liga besar tahun depan, tidak mungkin mengukur dampak hilangnya waktu pengembangan terhadap prospek level yang lebih rendah atau dampak psikologis dari memaksa pemain mengulangi level yang mereka miliki. . sudah unggul. Ryon Healy mampu mengatasi dampak psikologis dari mengulang Double-A setelah musim All-Star tahun sebelumnya, namun prospek lain menanganinya dengan lebih buruk. Dengan masa depan yang lebih diprioritaskan dibandingkan masa kini, kelompok A mungkin akan lebih memperhatikan dampak dari langkah-langkah di tingkat atas terhadap prospek di tingkat yang lebih rendah dibandingkan di masa lalu.
(Foto teratas: Michael Zagaris/Getty Images)
