Seberapa cepat narasi bisa berubah dalam sepakbola. Ketika Tottenham Hotspur mengakhiri bursa transfer dan membuat sejarah dengan tidak menambah satu pun pemain baru ke skuadnya, ceritanya Spurs menyia-nyiakan peluang penantang gelar Liga Inggris. Setelah tiga kemenangan berturut-turut untuk membuka musim, termasuk kemenangan 3-0 di Old Trafford, kami mendengar bahwa Spurs pintar menghadapi tim bagus. Untuk apa memperbaiki sesuatu yang tidak rusak dan sebagainya. Kemudian Spurs kalah dari Watford dan Liverpool, lalu menyia-nyiakan keunggulan 1-0 atas Inter Milan di Liga Champions, dan tiba-tiba cerita lama menjadi baru lagi. Apakah kepindahan Tottenham yang kosong di jendela transfer membuat tim London utara itu kesulitan musim ini?
Sebenarnya ada dua alasan untuk meyakini bahwa kekhawatiran tersebut beralasan, satu terkait dengan jendela transfer, dan yang kedua tidak.
Pertama, pertahanan Tottenham sedang kesulitan. Selama lima pertandingan liga musim ini, Spurs telah kebobolan 73 percobaan tembakan. Itu banyak. Jumlah tembakan terbanyak yang diperbolehkan Spurs selama lima pertandingan dalam dua musim liga terakhir adalah 61, dan itu terjadi pada akhir musim 2017-18, ketika tim tidak mempertaruhkan apa pun.
Saat ini, percobaan tembakan tidak selalu menceritakan kisah lengkap tentang ketidakmampuan bertahan, namun bagi Spurs, hal ini sangat memprihatinkan. Strategi pertahanan manajer Mauricio Pochettino didasarkan pada mencekik permainan dengan tekanan tinggi yang berupaya mencegah lawan menyerang di sepertiga akhir. Timnya cenderung kebobolan sangat sedikit, tetapi kadang-kadang akan melepaskan peluang bagus ketika baris pertama dari pers rusak. Peningkatan besar jumlah tembakan yang kebobolan menunjukkan bahwa taktik bertahan yang dipilih Pochettino tidak berhasil.
Di saat yang sama, Tottenham mengalami perubahan performa sejak dua tahun terakhir. Spurs hampir tidak pernah memainkan sistem dua striker di bawah Pochettino, tetapi dalam lima dari enam pertandingan di awal musim (pertandingan liga ditambah kekalahan dari Inter), Lucas Moura berada di puncak serangan bersama Harry Kane sebagai starter. Manajer lebih memilih lini tengah dengan dua pemain di masa lalu, tetapi musim ini tim biasanya menggunakan lini tengah dengan tiga pemain atau berlian. Sistem dua penyerang, karena alasan yang jelas, dapat membuat Tottenham kehilangan pertahanan ekstra di lini tengah. Di sisi lain, lini tengah yang terdiri dari tiga pemain dapat mengindikasikan bahwa Pochettino khawatir bahwa gelandang pilihan pertamanya tidak dapat lagi menjalankan peran menekan bertahan yang telah mereka kuasai di masa lalu.
Mousa Dembele berusia 31 tahun dan menderita serangkaian cedera dalam empat tahun terakhirnya di klub. Dia dikabarkan akan diperebutkan musim panas ini, dengan Spurs ingin menyegarkan lini tengah mereka dengan talenta muda. Victor Wanyama melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera dan belum memulai tahun ini. Eric Dier fit untuk memulai, tetapi Pochettino tampaknya ingin menambahkan pemain ketiga ke lini tengahnya, baik striker seperti Dele Alli di peran yang lebih dalam, atau pemain tengah seperti Harry Winks atau Moussa Sissoko. Jika penyesuaian ini dirancang untuk memperkuat pertahanan, sejauh ini penyesuaian tersebut tidak berhasil. Mungkin jika Tottenham mendapatkan target lini tengah utama seperti Tanguy Ndombele dari Lyon atau bahkan Jack Grealish dari Aston Villa, tim tidak akan kesulitan menemukan keseimbangan di lini tengah.
Wajar jika kita mempertanyakan apakah masalah pertahanan tim disebabkan oleh ketidakaktifan mereka di luar musim, namun penyebab kekhawatiran lainnya tidak ada hubungannya dengan transfer atau ketiadaan transfer.
Harry Kane masih belum mendapatkan banyak tembakan. Dia hanya melepaskan 12 tembakan dalam lima pertandingan setelah rata-rata melakukan lebih dari lima tembakan per 90 menit dalam beberapa musim terakhir. Apakah dia masih merasakannya efek berkepanjangan dari cedera pergelangan kaki atau dia kelelahan karena musim yang panjang dan bermain internasional? Atau mungkin dia kesulitan untuk beroperasi dalam sistem dua penyerang? Sulit untuk mengatakannya. Sejauh musim ini, serangan timpang belum menjadi masalah utama Spurs. Tapi mungkin beberapa tembakan tambahan Kane per pertandingan bisa membawa tim ketika pertahanan kesulitan, dan tim Tottenham ini tentu tidak bisa melepaskan diri dari ketergantungan mereka pada produksi Kane.
Penyesuaian Pochettino musim ini menunjukkan bahwa sang manajer tidak menyadari masalahnya. Dia mencoba memilah lini tengah tanpa semua pemain yang dia harapkan, dan dia mencari bentuk serangan baru yang dapat mengguncang Kane dari kelesuannya saat ini.
Jadi apa yang bisa berhasil untuk Tottenham? Dembele tampak semakin tidak mampu memenuhi tanggung jawabnya selama 90 menit, dan dia telah menjadi kunci dalam formasi dua pemain lini tengah Spurs. Tidak ada pengganti yang jelas untuk Dembele di skuad, yang berarti mempertahankan struktur pertahanan yang sama mungkin mustahil. Salah satu cara ke depan, jika personel untuk pertahanan tidak tersedia, adalah dengan fokus pada serangan.
Sejauh ini, Kane belum melihat adanya peningkatan dalam jumlah tembakannya selama dipasangkan dengan second striker. Tapi Dele Alli sangat sukses di tahun-tahun sebelumnya peran bebas di depan gelandang bertahan sejak dini. Spurs mungkin akan memasukkan Christian Eriksen sambil meminta dua pemain Lucas, Son Heung-Min dan Erik Lamela untuk melakukan pekerjaan pertahanan ekstra dari posisi depan yang melebar. Dengan daya serang yang lebih besar di lini depan dan Alli serta Eriksen memberikan perkembangan bola dari lini tengah, Tottenham seharusnya mampu melancarkan serangan yang cukup baik untuk mengatasi kelemahan pertahanan apa pun yang dimiliki tim.
Pochettino perlu segera menilai apakah ia memiliki personel lini tengah untuk memainkan strategi pertahanan pilihannya. Mungkin dia bisa menemukan solusi di tim ini. Namun jika dia tidak bisa, Spurs memerlukan cara lain untuk maju, dan mungkin menggandakan serangan bisa menjadi solusinya. Apa pun yang terjadi, Tottenham memang berada dalam masalah dan beberapa minggu ke depan akan menjadi momen krusial bagi klub untuk mencari solusi atas masalahnya.
(Foto oleh Matteo Ciambelli/NurPhoto via Getty Images)