DENVER – Itu Anaknya mengharapkan Craig Kimbrel untuk melakukan latihan pukulan langsung pada akhir minggu, semua bagian dari pelatihan musim semi 2.0 setelah sesi bertahan lama dan sesi bullpen pada hari Sabtu di Wrigley Field dan Senin di Arizona.
Sementara itu, deskripsi pekerjaannya tetap sama untuk Joe Maddon: Jadikan itu berhasil.
Menambahkan kaliber Hall of Fame lebih dekat ke bullpen akan membuat manajer mana pun terlihat lebih pintar. Namun tim dengan kekuatan bintang sebesar itu membutuhkan seseorang dengan kehadiran, karisma, dan pengalaman, bukan pemain muda/murah, sebuah tren industri yang membayangi Maddon di tahun terakhir kontraknya.
Mengelola Cubs berarti bekerja dengan talenta hebat dan keuntungan besar. Tapi itu tidak semudah yang dikatakan Maddon sebagai juru bicara sehari-hari untuk sebuah perusahaan yang bernilai lebih dari $3 miliar yang sering terlibat dalam kontroversi di luar lapangan dan berencana meluncurkan jaringan TV tahun depan.
Ada begitu banyak tipe kepribadian dan ekspektasi berbeda yang harus dikelola di dalam dan di luar clubhouse. Pandangan pertama pada pemungutan suara All-Star Liga Nasional 2019 menampilkan penangkap Willson Contreras, baseman pertama Anthony Rizzo, shortstop Javier Baez dan penjaga base ketiga Chris Bryant terdaftar pertama atau kedua pada posisi mereka dalam pemungutan suara.
Bidang kanan menjadi timeshare di antaranya Jason Heywardyang berada di tengah-tengah kontrak $184 juta, dan Carlos González, mantan juara batting dengan silsilah Sarung Tangan Emas/Slugger Perak yang sekarang bekerja dengan gaji minimum pro-rata. Kecuali Maddon duduk Albert Almora Jr atau Kyle Schwarberdua draft pick putaran pertama teratas yang sudah memiliki cincin Seri Dunia berbagi ketegangan lama antara keputusan berdasarkan data dan pengembangan pemain jangka panjang.
Rotasinya mencakup starter kelima senilai $126 juta Yu Darvish ditambah Jon Lester dan Cole Hamels, yang pendapatan gabungan kariernya berada di kisaran $400 juta. Sebuah bullpen tanpa obat pereda buatan sendiri menghasilkan 15-untuk-27 dalam peluang penyelamatan — dan memiliki waktu sekitar tiga minggu tersisa sebelum Kimbrel bergabung dengan tim liga besar. The Cubs tidak akan memburu Kimbrel setelah melakukan investasi tiga tahun senilai $43 juta.
Maddon juga mengetahui bahwa presiden operasi bisbol Theo Epstein dan manajer umum Jed Hoyer akan selalu agresif dan tidak pernah berhenti mencari peningkatan sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli.
“Yang penting adalah siapa orang-orang kita,” kata Maddon. “Mereka selalu melakukannya di mana pun mereka berada. Bagi saya, menjadi bagian dari organisasi ini dimana Anda mempunyai kemampuan, kemampuan untuk melakukan hal-hal seperti ini jelas cukup bagus. Di banyak tempat, Anda hanya harus menderita melalui momen-momen dan mencoba melakukan yang terbaik dari apa yang Anda miliki, di mana Theo, Jed, Mr. (Tom) Ricketts, dan lain-lain, mereka telah melakukan pekerjaan yang hebat dengan mampu menyatukan segala sesuatunya saat benda itu sedang berjalan dan mengisi lubang. Ini adalah metode lain. Tidak semua orang bisa menggunakannya. Tapi, ya, kami sangat beruntung memiliki orang-orang di luar sana yang melakukannya untuk kami.”
Alih-alih duduk dalam posisi normalnya di depan ruang wawancara Wrigley Field, Maddon berdiri di samping dan mengamati saat konferensi pers perkenalan Kimbrel pekan lalu.
Maddon mencatat bagaimana Kimbrel berinteraksi dengan istrinya, Ashley, dan putri mereka, Lydia Joy, yang lahir dengan penyakit jantung pada November 2017 dan memerlukan beberapa prosedur pembedahan. Maddon juga mengapresiasi cara Kimbrel menangani kesulitan penguasaan bola di babak kedua Boston Merah Sox tahun lalu, kualitas penting untuk mendekatkan pasar besar.
“Pertama-tama, saya pikir dia sangat percaya diri,” kata Maddon. “Saya juga berpikir dia adalah pria berkeluarga yang hebat, dan dia tidak mengatakan hal itu begitu saja. Dia mempertimbangkan keluarganya terlebih dahulu. Dia sangat sadar untuk berbagi pengambilan keputusan dan ingin melakukannya. Ini bukan sebuah akting. Itulah siapa pria ini. Saya menyukai akuntabilitasnya. Berbicara tentang akhir musim lalu. Tidak ada alasan yang dibuat. Hanya mengatakan memang begitu adanya dan dia harus berbuat lebih baik. Tidak ada yang tidak disukai darinya. Semuanya berjalan dengan sangat baik. Ramah. Tersenyum dengan mudah. Dan ada keyakinan yang sangat kuat dalam semua ini. Dia tahu siapa dia.
“Saya tahu dia memiliki lengan yang bagus. Saya tahu tentang fastball yang ditinggikan. Saya tahu tentang bola lengkung. Tapi Anda benar-benar ingin mencoba memahami siapa pria ini. Dan bagi saya, dia tampil sangat baik, tersingkir dalam perlombaan dengan tim bagus di pertengahan musim. Sangat percaya diri. Tentu saja dia tidak akan menjadi sempurna, tapi dia tahu apa yang diharapkan.”
Setelah pengalaman Aroldis Chapman selama Seri Dunia 2016, Maddon menolak gagasan bahwa dia akan mengelola Kimbrel secara berbeda karena Cubs membuat komitmen jangka panjang alih-alih mendekatkan harga sewa.
“Saya kira tidak,” kata Maddon. “Dia seorang pitcher dan dia bersama kami dan dia punya karier dan dia punya keluarga. Seperti yang saya katakan kepada Chappy tahun itu (sebelumnya), kami memang terlambat mendorongnya karena dia perlu didorong terlambat. Tapi memiliki Kimbrel selama tiga (tahun) — atau dua tahun lebih — saya tidak memikirkan hal itu. Saya tidak berpikir seperti itu.
“Itulah hal yang pernah saya bicarakan di masa lalu: Ketika Anda menggunakan pelempar bantuan secara berlebihan dan akibatnya dia terluka, bagi saya itu adalah perasaan terburuk yang mungkin dimiliki seorang manajer, jadi kami sangat berhati-hati dengan hal itu. .”
Kimbrel tidak akan membuat perbedaan dalam kekalahan 10-3 Selasa malam dari The Pegunungan Rocky Coloradoyang meninggalkan Cubs pada kedudukan 37-29 dan tertinggal setengah game Pembuat Bir Milwaukee di NL Tengah. Dalam jarak satu mil, pelanggarannya tidak dapat mengimbangi Rockies, mencetak tiga angka (dua di inning kesembilan waktu sampah) melawan seorang pelempar yang membuat start liga besar keduanya (Pieter Lambert) dan pemain kidal melakukan debut liga besarnya (Phillip Diehl).
Shortstop Cubs José Quintana tidak menyelesaikan inning kelima. Pereda tengah Brad Brach mengizinkan empat run saat ERA-nya naik menjadi 6,39. Tyler Chatwood – yang melepaskan homer tiga kali Charlie Blackmon di inning keenam — pasti ada kilas balik Coors Field yang buruk. Terkadang tidak menjadi masalah tombol mana yang ditekan oleh pengemudi.
“Dengar, filosofi atau teori umumnya adalah membuat Craig maju dan kemudian membuat semua orang mundur, tentu saja,” kata Maddon. “Tetapi setiap orang harus melakukan tugasnya di bullpen untuk mendapatkan Kimbrel.”
(Foto: Nuccio DiNuzzo / Getty Images)