Latihan ini lahir di Double-A Wichita sekitar pergantian abad ke-21. Itu segera dihapus. Sampai seorang pemain liga kecil yang mencetak 15 homer pada bola A tinggi mencapai 40 homer di Double A pada tahun berikutnya. Dia adalah kisah sukses pertama latihan ini. Namanya Brandon Berger, dan selain dari setengah musim pertandingan liga besar, dia adalah salah satu wajah yang terlupakan di antara banyak pemain bola yang tidak pernah benar-benar berhasil.
Saat Kevin Long, yang sekarang menjadi pelatih memukul Nasional, naik peringkat dari Double A ke Triple A ke sirkuit Big Apple bersama kedua tim MLB New York, dia membawa serta latihan yang dia buat. Sebuah layar besar ditempatkan yang membagi dua home plate, membagi piring menjadi bagian dalam dan luar. Tiang-tiangnya berjejer di antara penangkap dan pelempar, jaring menghadap ke arah pemukul yang masuk ke dalam kotak.
Metode latihannya, yang awalnya disebut “bor jaring”, melibatkan seorang pelatih yang melemparkan bola ke bagian dalam pelat antara pemukul dan jaring. Tujuannya adalah agar pemukul tetap memegang tangannya di tubuhnya dan berjalan menuju bola, mencegah ayunan yang panjang dan berlebihan. Ini memberikan umpan balik langsung. Jika ayunan pemukul terlalu berputar dan tangannya terjulur terlalu jauh dari badannya, pemukul akan menyentuh net.
Ayunan ini tidak hanya membantu pemain liga kecil itu. Robinson Canó adalah pendukung terbesar latihan ini. Canó gagal mencetak 20 homer dalam empat musim pertamanya di liga utama, rata-rata hanya mencetak 16 homers per tahun. Setelah memulai latihan bersih Long di New York selama musim 2009, ia mencetak rata-rata 28 homer selama lima musim berikutnya, lebih banyak dari pemain tengah lainnya. Rekan setim Canó di Yankees, Curtis Granderson, akan melakukan latihan dengan Long kapan pun miliknya ayunannya tidak sinkron. Dia memimpin jurusan homers dari 2011-12 dengan 84. Tidak ada pemukul lain yang memiliki lebih dari 74.
Sekarang, 18 tahun setelah latihan ini pertama kali dilakukan, dan hanya kurang dari satu dekade setelah latihan ini membantu membuka kekuatan bagi Canó dan Granderson, latihan ini membantu shortstop Phillies JP Crawford menemukan kembali ayunannya setelah awal yang buruk di musim liga utama penuh pertamanya.
Meskipun dia bermain-main dengan latihan di luar musim ini, dia kini telah memasukkannya ke dalam rutinitas sebelum pertandingannya.
Ayunan Crawford panjang. Sangat panjang. Bor diciptakan untuk ayunan seperti itu. Alih-alih memasukkan tangannya ke dalam bola dengan pukulan pendek dan padat, Crawford mengatakan dia “mengakali” bola bisbol.
Bekerja pada latihan dengan Phillies memukul pelatih John Mallee yang melemparkan bola ke arahnya, Crawford melihat hasil awal pada hari Selasa ketika dia mengarahkan bola ke pemain sayap kiri pada pukulan pertamanya. Itu adalah bola tersulit yang pernah dia pukul sepanjang musim hingga saat itu. Kemudian di pertandingan tersebut, merasa lebih nyaman setelah menembakkan bola untuk pertama kalinya sepanjang tahun, Crawford melakukan pukulan tunggal yang mengikat permainan ke kanan.
“Memukul bola hari ini terasa menyenangkan,” katanya setelah kemenangan hari Selasa. “Ini adalah penambah kepercayaan diri dan mudah-mudahan ini akan terus berlanjut.”
Benar.
Dia naik ke posisi plate pada inning kedua pada hari Rabu untuk penampilan plate liga utamanya yang ke-116. Untuk pertama kalinya, dia meluncurkan homer. Ini bukanlah alat pengikis dinding yang bisa berjalan. Crawford mengirimkan fastball tinggi ke dek kedua di lapangan kanan.
“Saya tidak mencoba melakukan home run,” kata Crawford, Rabu. “Saya hanya mencoba untuk tidak meneruskan bola dan bola itu menemukan larasnya dan keluar.”
Inilah keindahan dari bor jaring. Tujuan inherennya bukanlah untuk mengajarkan cara memukul homer, melainkan untuk memaksa pemukul menarik larasnya melewati bola. Ini menghasilkan perubahan yang cepat. Ayunan cepat pada gilirannya membangun kekuatan. Sedemikian rupa sehingga latihannya segera diketahui sebagai “Latihan Home Run”.
Crawford mencetak 1-untuk-23 untuk memulai musim dengan berjalan kaki dan delapan strikeout. Dalam dua pertandingan terakhirnya, dia memukul bola secara teratur, menghasilkan 2-dari-6 dengan homer, satu kopling, satu kali berjalan dan tidak ada strikeout.
Latihan ini membuahkan hasil.
Ada lubang serius di ayunan yang membawa Crawford kembali ke utara setelah latihan musim semi. Perubahan telah dilakukan dan dia berjuang untuk menyesuaikan diri. Dia berdiri lebih jauh dari papan. Dia tidak memiliki penutup dari luar. Ayunan itu lebih terlihat seperti ayunan pegolf daripada pemain baseball.
Crawford menonton rekaman itu. Dia tahu itu tidak terlihat bagus.
“Saya berhasil menghindari bola, bukan melewatinya,” kata Crawford. “Saya sudah pernah ke sana. Hal ini menyebabkan kontak yang buruk.”
Untuk memvisualisasikan bagaimana latihan ini membantu, mari kita lihat beberapa perbandingan sebelum dan sesudah ayunan awal musim dan beberapa pukulan dari lineup The Reds, dua pukulan terbaik Crawford tahun ini.
Berikut adalah beberapa fastball tinggi. Identik dalam lokasi dan kecepatan.
Di kiri, homer Crawford dari hari Rabu berada pada kecepatan 96 mph di zona tersebut. Di sebelah kanan adalah aroma fastball 96 mph melawan pereda Marlins Tayron Guerrero pada tanggal 5 April, ketika ayunan Crawford meninggalkan banyak hal yang diinginkan.
Mari kita diamkan setiap ayunan pada titik kontak untuk merasakan seperti apa frasa seperti “cepat menguasai bola” dan “berbalik lapangan” saat beraksi. Jawabannya terletak pada lengan kiri Crawford. Saya menyoroti posisi lengan dengan warna merah.
Crawford dengan cepat menguasai bola dan mendekatkan sikunya ke tubuhnya. Ayunan kompak itu memungkinkan dia untuk melewati zona tersebut dan menarik bola jauh ke lapangan kanan. Lengan belakangnya membentuk sudut tajam saat bola bertemu dengan pemukul. Saat terbang, dia lebih lambat dalam melangkah di lapangan karena lengannya menjauhi tubuhnya, membuatnya lambat dan terlambat mencapai zona serangan. Terlalu panjang, lengan belakangnya membentuk sudut tumpul.
Kita dapat menerapkan latihan yang sama pada susunan pemain inning ketiga Crawford pada hari Selasa, tanda pertama bahwa kerja kerasnya di kandang telah membuahkan hasil. Meskipun latihan sering kali meningkatkan kekuatan ke sisi penarik, menjaga tangan tetap di dalam bola juga membantu mengatur lemparan ke arah lain jika jalan tidak berhasil melewati zona tersebut.
Kami hanya melihat fastball berkecepatan tinggi di zona tersebut. Sekarang mari kita lihat nada yang benar-benar berbeda – beberapa perubahan rendah di bagian luar.
Di sebelah kiri adalah perubahan dari Homer Bailey. Dengan ayunan panjang dan gila yang biasa dilakukan Crawford, pergantian rendah sering kali terguling dan mendarat ke base pertama. Namun kali ini, Crawford tetap memegang erat tangannya dan memukul bola ke kiri lapangan. Itu adalah bola tersulit yang pernah dia pukul sepanjang musim hingga saat itu. (“Saya mungkin hanya memukul satu bola sepanjang musim,” kata Crawford setelahnya. “Hanya untuk akhirnya mendapatkannya dan melakukan ayunan yang bagus serta melakukan ayunan yang bagus pada bola terasa menyenangkan.”)
Di sebelah kanan adalah lapangan yang identik dari pertandingan kedua musim ini melawan José Ramírez dari Braves. Crawford mencoba membalikkan keadaan alih-alih tetap ketat dan cepat menguasai bola. Hasilnya adalah grounder rutin ke base pertama.
Di permukaan tanah, sudut lengan kirinya lebih terbuka, sedangkan di garis, otot bisepnya lebih vertikal. Ingat, tujuan latihan jaring adalah untuk menjaga ayunan tetap pendek dan kompak serta memaksa tangan lebih dekat ke badan. Semakin jauh dia mencoba memutar nada, semakin terlihat seperti gambar di sebelah kanan, dan semakin besar kemungkinan dia akan kesulitan untuk mengaturnya, terlepas dari kecepatan atau lokasinya.
Lengan kirinya pada line drive tidak sekompak pada homer, terutama karena dia harus memiringkannya ke bawah untuk mencapai nada rendah. Namun ada perbedaan yang mencolok.
Ini hanyalah contoh kecil, namun kami melihat beberapa peningkatan yang nyata. Kedua contoh di atas terjadi di lapangan bagian luar, di mana Crawford kesulitan untuk memulai musim. Banyak pemain bekerja keras di dalam kandang. Secara keseluruhan, Crawford adalah salah satunya. Namun terkadang tidak cukup hanya bekerja keras di dalam kandang. Anda harus bekerja Kanan. Latihan jaring ini sepertinya membantu. Itu akan tetap dalam rotasi sebelum pertandingan Crawford.
“Saya akan melakukannya setiap hari dari sini karena itu membantu saya menguasai bola dengan cepat,” kata Crawford.
“Saya berharap saya bisa melakukannya beberapa tahun yang lalu.”
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images