Terakhir kali Kanada dimainkan Daun Maple Torontokehilangan mereka dalam perpanjangan waktu.
Ternyata tidak burung seperti kerugian.
Itu adalah malam pembukaan, mata seluruh negara tertuju pada mereka, dan ekspektasi terhadap kedua tim yang akan datang ke pertandingan ini berada di ujung spektrum yang berlawanan. John Tavares melakukan debut Maple Leafs di kampung halamannya dan keluarga Canadien adalah anak domba yang disembelih. Kecuali mereka tidak disembelih. Sebaliknya, mereka keluar dari permainan dengan satu poin dan secara umum mendikte permainan, yang merupakan pertanda menggembirakan bagi tim yang pada dasarnya menghabiskan seluruh musim mengejar permainan.
Tidak ada seorang pun di ruang Canadiens yang senang kalah, mari kita perjelas, tetapi kekecewaan itu sangat dipengaruhi oleh fakta bahwa mereka bermain jauh lebih baik daripada yang diperkirakan siapa pun, bahkan mungkin diri mereka sendiri.
“Tidak ada keraguan jika kami berkompetisi seperti yang kami lakukan malam ini, kami akan memberikan kesempatan pada diri kami sendiri setiap malam,” kata Claude Julien malam itu. “Ini soal mencoba merasakannya sesering mungkin.”
Sesaat sebelum pertandingan, manajer umum Canadiens Marc Bergevin bersama Atletik untuk membahas musim yang akan datang, tetapi secara lebih umum, untuk mendiskusikan rencananyapengaturan ulang, dan bagaimana dia akan melakukannya. Dalam diskusi tersebut, dia mengajukan hipotesis: Bagaimana jika Canadiens berhasil lolos ke babak playoff pada bulan Februari dan dia dihadapkan pada keputusan untuk membantu tim edisi ini dengan mengorbankan draft pick?
“Mungkin karena saya belum tahu apa yang akan tersedia,” kata Bergevin kemudian. “Saya tidak tahu di mana tim kami akan berada.”
Sejujurnya, hipotetis dan tanggapannya tampak agak konyol pada saat itu. Namun, inilah kita, di bulan Februari dengan Canadiens berada di posisi playoff.
Canadiens menghadapi Maple Leafs untuk kedua kalinya musim ini pada hari Sabtu dan kalah dalam perpanjangan waktu.
Rasanya seperti sebuah kehilangan.
Mereka melakukan permainan kekuatan selama empat menit di babak pertama yang tidak menghasilkan apa-apa, dan permainan kekuatan 4 lawan 3 di perpanjangan waktu yang tidak menghasilkan banyak tembakan ke gawang dengan semua es terbuka yang harus dihadapi. bekerja.
Jika Canadiens berhasil memenangkan pertandingan sesuai regulasi, mereka akan melewati Leafs di klasemen, dan itu gila. Ya, Toronto akan mengadakan pertandingan, tetapi tetap saja akan menjadi gila karena ini menunjukkan seberapa jauh melampaui ekspektasi yang telah dicapai tim Canadiens musim ini.
Ini adalah skenario yang tidak terpikirkan saat terakhir kali keluarga Canadien menghadapi Daun Maple.
Kali ini, Canadiens tidak terhibur dengan kenyataan bahwa mereka mendapat satu poin dalam kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu pada hari Sabtu. Hal itu dengan sendirinya menunjukkan sejauh mana para pemain Canadiens – yang lebih banyak hidup di masa kini daripada siapa pun – tidak menganggap terlalu mengada-ada bahwa mereka bisa dan harus mengalahkan Maple Leafs.
“Saya pikir kita tahu kita bisa,” Shea Weber dikatakan. “Saya rasa kami tidak pernah meragukan diri kami sendiri.”
“Menurutku bagus kalau orang-orang marah,” tambah Julien. “Mereka kecewa karena mereka ingin menang, dan saya menyukainya karena kami percaya pada diri kami sendiri, kami yakin bahwa kami bisa tampil di sana setiap malam dan memberi diri kami peluang untuk menang. Mereka ingin memenangkan pertandingan ini.”
Pembagian kerja dalam tim hoki cukup dipangkas. Saat ini adalah domain pelatih, masa depan harus ditangani oleh manajer umum. Ada pengecualian, tapi pada dasarnya begitulah cara kerjanya kecuali Anda adalah pesaing serius untuk memenangkan Piala Stanley.
Apa masalahnya di sini.
Keluarga Canadien, semua orang umumnya setuju, bukanlah pesaing yang serius. Manajer umum sendiri, orang yang bertanggung jawab mengelola masa depan tim lebih dari yang sekarang, mengatakan sebulan lalu bahwa Canadiens tidak tinggal satu pemain lagi untuk memenangkan Piala Stanley. Dan tahukah Anda? Bergevin benar, ini adalah penilaian yang tepat terhadap klubnya dan oleh karena itu dia harus menahan diri untuk tidak melakukan tindakan gegabah mulai sekarang hingga 25 Februari. Dia harus tetap berada di jalurnya dan mengatur masa depan itu.
Tapi Bergevin bisa melakukan itu sambil memberikan sedikit dorongan pada saat ini, dan jika ada malam yang menyimpulkan seberapa besar dorongan yang dibutuhkan, itu adalah hari Sabtu melawan Leafs.
Selama berminggu-minggu, Julien membayangkan bagaimana dirinya membutuhkan bantuan di baris keempatnyabetapa pentingnya hal itu. Setelah Canadiens mungkin memainkan permainan terbaik mereka musim ini melawan Jet Winnipeg Pada hari Kamis, Julien kembali memperjelasnya.
“Pada dasarnya, satu-satunya cara kami bisa bermain seperti itu adalah dengan bermain dengan empat lini,” kata Julien setelah membuat Jets tercekik. “Kami ingin memainkan permainan cepat, kami ingin berada dalam tim. Jika Anda memperpendek jumlah bank Anda, Anda tidak akan pernah bisa menjaga momentum dan kecepatan itu tetap berjalan.”
Sekitar empat menit memasuki babak ketiga melawan Leafs pada hari Sabtu, Julien memperpendek bangku cadangannya. Baris Keempat Matthew Peca, Michael Chaput dan Nicolas Deslauriers memainkan satu shift lagi yang berlangsung 22 detik dan hanya itu. Canadiens adalah tim tiga baris.
Barisan Peca, Chaput dan Deslauriers bermain 5:31 pada 5-on-5 dan pada saat itu Canadiens melakukan dua tembakan ke gawang Maple Leafs, tidak ada satupun yang benar-benar mencapai gawang. The Leafs mencoba 11 kali, mencapai target pada tujuh di antaranya dan mencetak dua gol.
Dengan gol pertama, akan sulit untuk menyalahkan salah satu dari ketiga penyerang tersebut karena Weber kehilangan jangkauannya terhadap Andreas Johnsson di depan gawang Canadiens saat dia melakukan tembakan. Zach Hyman memberi makan melalui lipatan. Julien memastikan untuk menunjukkannya.
Namun faktanya adalah bahwa puck berada di zona Canadiens, seperti yang terlihat setiap kali garis tersebut berada di atas es, dan Julien dengan jelas mengidentifikasi garis ini sebagai area bermasalah yang ingin dia atasi sebelum batas waktu perdagangan 25 Februari.
Ini adalah masalah yang pada dasarnya membuat dia kehilangan kemenangan. 9 penyerang teratas Canadiens melakukan tugasnya, mempertahankan keunggulan teritorial, menciptakan peluang dan, sebagian besar, menahan penyerang Leafs terbaik dengan memaksa mereka bermain tanpa puck.
Baris keempat dimiliki sepenuhnya.
“Sebagai lini keempat, Anda tidak bisa berada di atas es untuk mencetak gol dan malam ini mereka berada di atas es untuk dua gol dan itu merugikan kami,” kata Julien. “Ini bukan untuk menuding mereka, karena saya selalu bilang mereka berlima di atas es. Saya pikir ada orang lain yang bisa membantu dengan dua gol itu.”
Namun beberapa saat kemudian, Julien mengatakan ini: “Baris keempat mereka lebih baik dari kita, kita tidak bisa menyembunyikannya.”
Bergevin mengambil langkah pada hari Sabtu dalam upaya membantu baris keempat dan Dale Weise dari Selebaran Philadelphia di sebuah pertukaran kontrak yang tidak diinginkantapi masalah ini memerlukan sesuatu yang lebih.
Situasi hipotetis yang dihadirkan Bergevin pada malam pembukaan kini menjadi kenyataan. Keluarga Canadiens memiliki kesempatan untuk bermain hoki yang berarti di musim semi, dan meskipun mereka bukan pesaing Piala yang serius, mereka berhak mendapatkan investasi yang masuk akal untuk dilakukan dalam waktu dekat, masa depan yang diukur dalam hitungan minggu versus tahun.
Canadiens bermain sendiri dalam situasi di mana Sabtu malam merupakan pertandingan playoff putaran pertama yang potensial.
Bergevin perlu memastikan apa yang terjadi Sabtu malam tidak terjadi di babak playoff.
(Foto: David Kirouac / Ikon Sportswire melalui Getty Images)