WASHINGTON – Angka ajaibnya adalah sembilan.
The Wizards memenangkan lotere NBA terakhir kali sembilan tahun yang lalu. Mereka memilih John Wall pertama secara keseluruhan pada bulan Juni itu. Sembilan tahun sebelumnya, mereka mendapat pilihan pertama dalam draft dan menangkap Kwame Brown. Mereka mengikuti lotere tahun ini, yang dijadwalkan pada Selasa malam, dengan peluang terbaik keenam untuk mendapatkan jackpot – artinya mereka memiliki a 9.0 persen peluang pada pilihan pertama. Dan angka ajaib itu tidaklah sekecil kedengarannya.
Selama 20 tahun terakhir, delapan pemenang lotere liga memiliki peluang lebih buruk dari 9,0 persen untuk meraih posisi no. Wizards mempunyai kesempatan yang bagus untuk menyerang blok bola basket yang bertabur berlian, Zion Williamson, sesuatu yang dapat mempengaruhi lebih dari sekedar masa depan skuad mereka.
Evaluasi pertunjukan front office terbuka menggantikan mantan presiden operasi bola basket Ernie Grunfeld akan mencapai tingkat baru jika 9 persen keberuntungan menjadi kenyataan 100 persen. Jika Washington menganggap dirinya makmur ping-pong sembilan tahun setelah merancang Wall, maka pekerjaan GM yang saat ini dipenuhi dengan campuran bunga dan rumput liar tiba-tiba tumbuh bunga di mana-mana.
Jika Wizards tahu bahwa mereka akan berakhir dengan Williamson, mereka akan memiliki aset utama bola basket profesional. Mereka dapat menghubungi nama-nama besar di kantor depan liga untuk mengukur minat datang ke DC setelah lotere.
Jika Anda adalah Ted Leonsis dalam skenario itu, mengapa tidak berteriak “Hibachi!” dan tembak tembakanmu? Hubungi Bob Myers dengan Warriors dan lihat apa yang terjadi. Sebutlah Neil Olshey dari Trail Blazers dan orang lain yang memiliki status seperti itu. Ingat, Sonics 2007 tidak mempekerjakan Sam Presti dari Spurs untuk menjalankan tim mereka sampai setelah lotere, ketika Presti mengetahui bersama dengan seluruh dunia bahwa Seattle akan memiliki pilihan No. 2 dalam draft dan dengan demikian dijamin. untuk berakhir dengan Greg Oden atau Kevin Durant.
Dan itu bukan satu-satunya alasan mengapa tidak masalah jika Wizards bertahan satu atau dua minggu lagi tanpa sosok permanen. Ada perasaan yang berkembang di masyarakat bahwa Wizards bertahan begitu lama tanpa merekrut pemain pengganti Grunfeld adalah sebuah masalah. Namun hal ini tidak terjadi. Sudah lima setengah minggu sejak Leonsis memecat pria yang menjadi presiden tim selama 16 tahun. Dan dengan 41 hari tersisa hingga rancangan undang-undang tersebut, masih tidak perlu terburu-buru. Lagipula belum.
Lotere bukanlah satu-satunya acara di Chicago minggu depan. Ada juga NBA Combine, sebuah acara yang mempertemukan perwakilan dari 30 tim untuk bertemu, menonton, dan mengevaluasi prospek draft 2019. Wizards kemungkinan besar tidak akan memiliki pengganti Grunfeld saat itu. Tommy Sheppard, VP operasi bola basket, yang menjalankan organisasi tersebut sementara itu, akan hadir di sana, bersama dengan beberapa perwakilan dari tim yang membantu Grunfeld sepanjang musim.
Namun mengirimkan pemain sementara ke pabrik tersebut bukanlah dilema besar.
Para Penyihir menghabiskan beberapa bulan sebelumnya untuk mengumpulkan dan mengatur informasi prospek. Mereka memiliki brosur tentang semua orang mulai dari Williamson hingga kemungkinan pemain dua arah. Mereka mengumpulkan informasi tentang siapa saja yang mungkin bisa masuk tim mereka tahun depan: Mulai dari statistik, laporan pencarian bakat, hingga informasi tentang kepribadian dan latar belakang pribadi. Dalam hal ini, prioritas Sheppard membingkai perjalanan ini. Misalnya saja, mereka lebih condong ke arah filosofi berbasis analisis pada sebagian proses pra-drafnya.
Namun, jika ada orang lain yang memimpin tim pada minggu pertama atau kedua atau bahkan jika Grunfeld masih di sana, prosesnya tidak akan jauh berbeda. Perekrutan dari luar tetap tidak akan mendatangkan karyawan baru untuk bekerja di bawahnya. Dan seperti yang dikatakan oleh petinggi di kantor depan NBA Atletik“Tidak masalah jika saya bekerja untuk (GM sementara) atau Jenghis Khan. Tugasnya adalah menjadi seorang profesional.”
Rancangan strategi seluruh tim tidak akan berfungsi sampai tim mengetahui di mana mereka memilih. Dan siapa pun yang mendapatkan pekerjaan penuh waktu adalah orang yang akan merancang strategi tersebut. Para Penyihir tidak akan mengetahui di mana mereka memilih sampai hari Selasa. Mereka akan mengumpulkan lebih banyak informasi dan bertemu langsung dengan calon penyihir masa depan di Chicago. Materi tersebut akan tetap ada di organisasi meskipun Sheppard tidak mendapatkan pekerjaan tetap. Jika Washington memasuki bulan Juni tanpa pemimpin kantor depan penuh waktu, biarkan kegelisahannya terpecah. Tapi itu belum sampai di sana. Itu tidak dekat.
Para Penyihir masih dalam kondisi yang baik, meski mereka meluangkan waktu.
Lagi pula, mereka tidak akan mempekerjakan petugas meja yang tidak tahu apa-apa dari Blockbuster. Siapa pun yang mereka datangkan, apakah itu Sheppard atau Tim Connelly atau Danny Ferry atau Troy Weaver atau manajer lain yang belum secara publik terkait dengan franchise tersebut, kemungkinan besar akan bergabung. Dia hanya akan memakai label nama yang bertuliskan tim selain “Penyihir” di atasnya. Dan bahkan jika Wizards tidak mendapatkan pilihan pertama, mereka akan memiliki pilihan yang cukup tinggi sehingga pemula akan memiliki banyak waktu untuk mengevaluasi target selama latihan draft individu di DC
Kesabaran kini bisa dimaklumi, apalagi dunia belum mengetahui alasan pastinya. Leonsis bisa saja tunggu Connellyyang Nuggetsnya masih di babak playoff. Dia bisa memberi Sheppard audisi. Dia mungkin akan menggantikan kandidat misterius. Heck, penjelasannya bisa jadi sangat masuk akal sehingga menghasilkan harga sewa yang sangat terhormat, dan kita semua terlalu bodoh untuk memikirkannya. Faktanya, kontingen The Wizards yang memimpin pencarian sengaja bungkam tentang segala hal yang diperlukan dalam proses perekrutan.
Wizards telah membuat perubahan halus di bawah Sheppard, meski tidak banyak peluang untuk menunjukkannya.
Pada bulan April, mereka menandatangani kontrak Tarik Phillip yang berlaku hingga 2019-20, bukan hanya karena apa yang mereka lihat di lapangan. Tim tersebut memiliki nomor internal yang menunjukkan mengapa layak mengambil risiko kecil pada nama yang tidak dikenal yang memiliki reputasi defensif dan menyusahkan. Wizards membuat keputusan berdasarkan model analitis yang dikendalikan tim, tidak selalu seperti cara mereka melakukan sesuatu di bawah rezim sebelumnya.
Melanjutkan agenda yang lebih berbasis data dibandingkan sebelumnya akan menjadi tujuan Leonsis, siapa pun yang mengambil alih tim. Namun keputusan Sheppard dapat dengan mudah diubah jika ada orang lain yang memegang kendali. Lagipula, kesepakatan Phillip sama sekali tidak dijamin. Dan jika seorang pemimpin baru masuk dalam waktu satu bulan tersisa sebelum masa wajib militer, dia akan punya waktu untuk memberikan kesan.
Wizards sedang dalam kondisi bagus saat ini. Jika mereka tidak memiliki seseorang pada bulan Juni, kami akan membicarakannya nanti.
(Foto: Brad Mills/USA HARI INI)